Le critiche erano inevitabili. Piovono ogni volta che un adolescente parla. Jonah Goldberg, scrivendo per USA Today, ha sostenuto che i sostenitori del controllo delle armi delle scuole superiori che guidano il movimento March for Our Lives dovrebbero "essere pieni di gratitudine per il mondo che stanno ereditando". Bill O'Reilly è andato su Twitter per riflettere se i media dovrebbero "promuovere le opinioni di adolescenti che sono in uno stato emotivo e affrontano" estrema pressione dei pari in alcuni casi”. Rick Santorum si chiedeva se Emma Gonzalez potesse semplicemente fare una RCP classe. Esprimendo la loro incredulità sul fatto che gli adolescenti possano avere qualcosa da dire che vale la pena ascoltare, questi commentatori si uniscono alla ricca tradizione americana di guardare con scetticismo la politica adolescenziale. Questo è successo da quando James Monroe ha preso le armi contro gli inglesi.
Un po' di scetticismo ha senso. Gli adolescenti non hanno attraversato la vita. Molti di loro non hanno ancora svolto il loro primo lavoro. Non sono diventati indipendenti, finanziariamente o emotivamente. Questa mancanza di posizione può rendere difficile per un adulto con più informazioni a portata di mano e più esperienza alle spalle ascoltare un adolescente supponente. Ma l'inesperienza e l'ingenuità non fanno sbagliare gli adolescenti. L'inesperienza e l'ingenuità rendono fastidiosi gli adolescenti. È una distinzione importante, soprattutto quando
Prima di arrivare al motivo per cui è importante ascoltare gli adolescenti, tuffiamoci nei dettagli del motivo per cui è così difficile. La corteccia frontale dei cervelli degli adolescenti, che è apparentemente lì per controllare il ragionamento e la preveggenza, è vistosamente non sviluppata prima dei primi anni venti. I cervelli degli adolescenti stanno costruendo connessioni e crescono in generale, ma questi organi sono particolarmente poveri nel comprendere e affrontare le relazioni di causa ed effetto. Il risultato? Comportamento irregolare. Gli adolescenti sembrano adulti, poi sembrano bambini che miagolano. Sono impulsivi. Sono senza pensieri. I loro piani fanno schifo.
Niente di tutto questo è colpa degli adolescenti. Suo biologia. Suo parte della crescita. Per gli adulti, tuttavia, è frustrante ed esilarante da guardare. E rende invariabilmente difficile avere serie conversazioni a due vie. Dopotutto, è difficile prendere sul serio qualcuno sulla politica sociale quando erano in lacrime per quello che Bobby ha detto a Justine sulla prova di basket di Timmy.
Detto questo, anche gli adolescenti assorbono molto bene le informazioni e sono aperti a nuove idee in modi che, sì, possono essere problematici, ma può anche consentire loro di immaginare un vero cambiamento in un modo che i loro genitori non possono (o, per essere un po' più onesti, probabilmente lo fanno non). Ancora più importante, eccellono nel fare qualcosa per le ingiustizie che percepiscono. E quel pezzo non è un fenomeno biologico, è un storico.
Gli adolescenti hanno guidato le unità di registrazione degli elettori nel sud pre-Civil Rights, si sono seduti ai banchi del pranzo e hanno guidato i Freedom Rides. Hanno protestato in massa per il Vietnam. Molti adolescenti si unirono al Black Panther Party. Altri occuparono Wall Street. E qualunque cosa pensiate di queste azioni, sono state efficaci. La storia non è universalmente gentile con i movimenti giovanili — Hitler Youth e the Fronte di liberazione del Quebec, per esempio, ma è insolito. Gli adolescenti che si sono seduti dentro Piazza Venceslao nel centro di Praga, giorni prima della caduta dell'Unione Sovietica, sono ora lodati per il loro coraggio. Gli adolescenti morti nel profondo sud per mano del KKK sono eroi martirizzati.
Questi adolescenti sono stati licenziati nei rispettivi tempi dagli adulti nelle rispettive comunità, ma alla fine sono stati ascoltati in modo profondo. E questa è una cosa importante da riconoscere sugli adolescenti e sui movimenti degli adolescenti. Possono essere difficili da ascoltare in quel momento, ma spesso creano messaggi che riecheggiano per i decenni a venire. Gli adolescenti, dopotutto, diventano adulti.
È facile guardare agli adolescenti che hanno guidato le proteste anti-Vietnam e considerarli con orgoglio, ma è difficile per noi estendere la stessa generosità agli adolescenti di oggi. C'è una semplice ragione per questo. I ragazzi di fronte a noi non sembrano dei giusti rivoluzionari; sembrano degli idioti. Ma ecco il punto: quei ragazzi che hanno picchettato, protestato e combattuto contro il Vietnam erano incredibili e meritano di essere onorati, ma erano anche ragazzi inclini a fare cose stupide. Molti manifestanti del Vietnam sono andati troppo oltre. Attivisti in Meteo sotterraneo ha fatto esplodere accidentalmente un esplosivo nel loro appartamento al Greenwich Village, uccidendone tre. Lo hanno fatto perché erano adolescenti? Non esattamente, ma in un certo senso. E questo è vero per le persone che hanno svolto un lavoro nobile.
Quando rendiamo onore agli adolescenti del passato, tendiamo a spogliarli della loro adolescenza. Questo rende difficile credere che i ragazzi del presente possano essere eccezionali. Ma sì, potrebbero, anche se di tanto in tanto fanno cose stupide.
Ed ecco il punto: hanno bisogno del nostro aiuto. Non lo chiederanno, ma ne hanno bisogno. E il modo migliore per fornire quell'aiuto è ascoltare generosamente, conversazioni pastorali piuttosto che chiudere le argomentazioni. È estenuante. È difficile. Richiede tempo. E ascoltare è molto da chiedere a un adulto con un mutuo che non vuole sentire come i sistemi monolitici saranno facilmente sostituiti usando le meraviglie di WhatsApp. Ma la storia riguarda il cambiamento. E gli adolescenti tendono a vederlo arrivare presto.
In un'epoca in cui la generazione più giovane viene costantemente definita pigra, ingrata, troppo sensibile, morbida e irresponsabile, è facile liquidare o deridere i leader adolescenti come nuovi nient'altro che meme e, così facendo, resistere ai cambiamenti che potrebbero portare. I millennial sono stati accusati della sissificazione della società, dell'aumento dei costi degli avocado, della rovina dell'economia e "uccidere" Applebee. Accuse simili saranno ora rivolte alla Generazione Z. Ma non sarebbe meglio se, invece di essere colti di sorpresa, gli adulti ascoltassero i bambini parlare dei cambiamenti a venire? Non sarebbe meglio per le loro attività e la loro sanità mentale?
Dopotutto, ogni singolo adulto era un adolescente a un certo punto. Tutti possiamo simpatizzare. Ricordare quanto eravamo persi e confusi, e quanto eravamo supponenti allo stesso tempo, può aiutarci a riconoscerci negli adolescenti di oggi e dare loro un orecchio aperto. Potrebbero non volere il nostro aiuto, ma fornirlo comunque potrebbe fare la differenza.
