Mentre gli adulti possono sperimentare gli incubi, sono molto più frequenti in figli tra i tre e i sei anni. La scienza non è esattamente sicura di cosa trasformi un sogno in un incubo, ma la cosa importante da capire per i genitori, secondo Noah Siegel, un dottore in medicina del sonno ad Harvard, è che un incubo a quell'età è molto più spaventoso di quello che sperimentiamo come adulti. Questo perché i bambini non riescono a distinguere completamente tra la realtà e il loro brutto sogno.
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Un bambino che si sveglia terrorizzato da un incubo dovrebbe essere confortato. La maggior parte delle strutture mediche, inclusa la Mayo Clinic, raccomanda ai genitori di rimanere con il bambino per un breve periodo dopo l'incubo e di rassicurarlo continuamente che è al sicuro. Empatizza con tuo figlio che capisci che sembra davvero spaventoso, ma che non è reale. Lasciare aperta la porta della sua camera da letto e usare una luce notturna possono essere entrambe tecniche utili quando iniziano gli incubi.
Siegel afferma che gli incubi più comuni per i bambini spesso coinvolgono animali spaventosi, persone spaventose e l'essere al buio. Il tema degli incubi di un bambino può essere legato anche alla sua fase di sviluppo. I bambini piccoli, ad esempio, possono avere incubi sull'essere separati dai genitori o perdersi. Man mano che invecchiano, i bambini iniziano a lottare con concetti come morire.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sull'argomento, Siegel afferma che alcuni psicologi infantili vedono una connessione tra un aumento della frequenza degli incubi e lo stress. Se tuo figlio inizia ad avere incubi frequenti o inizia ad avere paura di andare a dormire per paura di fare un brutto sogno, parla con lei nella sicurezza del giorno. Cerca di capire cosa potrebbe darle fastidio e poi lavora con lei per ridurre quei fattori di stress.
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I genitori possono anche adottare un approccio proattivo agli incubi consentendo abitudini di sonno sane. "Molti esperti ritengono che gli incubi siano più comuni in un bambino privato del sonno rispetto a uno con un normale programma di sonno e veglia", afferma Siegel. E questo suona come un gioco da ragazzi, ma vale la pena ricordare che la routine della buonanotte di un bambino dovrebbe essere spensierata. Evita di esporre i bambini a musica spaventosa, programmi televisivi, film e libri nei 30-60 minuti prima di andare a letto.
All'estremo estremo dello spettro, gli incubi ripetitivi che aumentano di frequenza e intensità e sono altamente distruttivi, possono essere un segno di un problema cognitivo più profondo come un disturbo d'ansia, in particolare se sono già presenti altri problemi psicologici o traumi coinvolto. Questa è l'istanza in cui vorrai contattare il tuo pediatra. Altrimenti, né i medici né i genitori si preoccupano troppo degli incubi nei bambini. È una fase che supereranno, in genere dall'adolescenza.
