Gli studenti distratti sono la rovina degli insegnanti. Nei sondaggi, gli insegnanti si lamentano degli studenti che camminano per la classe, parlano con i coetanei, fissano le pareti e giocherellano con i loro vestiti - tutt'altro che prestare attenzione alla lezione o al compito da svolgere.
Gli insegnanti chiedono aiuto per mantenere i bambini in attività, ma il comportamento degli studenti è difficile da studiare per i ricercatori nel campo dell'istruzione. La sola presenza di un osservatore esterno può improvvisamente mettere i bambini nel loro comportamento migliore. Ed è una sfida tenere traccia di ciò che sta facendo ogni bambino in una classe. I ricercatori di solito ricorrono alla scelta di una manciata di studenti su cui concentrarsi. Ma questo porta a piccoli studi in cui i risultati sono meno affidabili.
Grazie alla tecnologia e a un nuovo sistema per tracciare più di 20 bambini in una stanza contemporaneamente*, un team di sette ricercatori sono riusciti a monitorare il comportamento fuori compito di ogni studente in più di 50 aule, a partire dal
Quello che hanno trovato conferma che gli studenti sono molto distratti. In un sottoinsieme di 22 aule di scuole charter, il 29 percento dei comportamenti degli studenti era fuori compito. In un gruppo più ampio di 30 aule di scuole private, parrocchiali e charter, il 26% dei comportamenti era fuori compito. In altre parole, lo studente medio delle scuole elementari è distratto più di un quarto delle volte. Questo era vero per i bambini di quarta elementare come lo era per i bambini dell'asilo. Il comportamento fuori dal compito non è migliorato con l'età o con lo stato socioeconomico di un bambino.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Il rapporto Hechinger. Leggi il articolo originale di Jill Barshay.
Il documento del 2016, “Comportamento fuori compito nei bambini delle scuole elementari", è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed Learning and Instruction ed è stato finanziato dall'Institute of Education Sciences, un ramo del Dipartimento della Pubblica Istruzione.
I ricercatori hanno anche tenuto traccia di come gli insegnanti stavano istruendo gli studenti durante queste osservazioni. Non sorprende che gli studenti smettano di svolgere un compito più frequentemente durante l'istruzione dell'intero gruppo che durante il lavoro in piccoli gruppi o individuale.
Anche la durata della lezione è importante. Gli studenti abbandonavano il compito più spesso poiché un'attività didattica aumentava oltre i 10 minuti. In effetti, i ricercatori hanno scoperto che il 25% delle attività didattiche è durato più di 17 minuti. È più lungo della tipica capacità di attenzione degli adulti di 15 minuti, secondo Karrie Godwin, professore alla Kent State University e uno degli autori principali dello studio.
"Se gli adulti non sono bravi a mantenere l'attenzione, e stiamo parlando di cognizione matura, sarà sicuramente difficile per i bambini", ha detto Godwin. "Questa ricerca punta a suddividere le attività didattiche in blocchi più piccoli".
Godwin consiglia in particolare brevi periodi di tempo per materiali difficili, come le frazioni.
Una fonte comune di distrazione era l'arredamento della classe. Un quarto o più di tutti i comportamenti fuori compito riguardava i bambini che guardavano i poster o giocavano con gli oggetti della classe. Ciò ha confermato la ricerca di laboratorio di Godwin nel 2014, che ha scoperto che aule riccamente decorate ostacolano l'apprendimento per i bambini dell'asilo. Nel suo laboratorio, Godwin sta ora sperimentando con proiettori che cambiano ciò che viene visualizzato sulle pareti a seconda della materia insegnata.
"Certamente non vogliamo promuovere l'inserimento dei bambini in un ambiente sterile", ha affermato Godwin. "Forse va bene se i bambini sono distratti dall'ambiente di apprendimento se le distrazioni sono strettamente allineate con gli obiettivi educativi. Lo stiamo facendo ricerche ora".
È una domanda aperta se tutti i comportamenti fuori dal compito siano cattivi. Ricerche precedenti hanno generalmente dimostrato che le distrazioni riducono la quantità di tempo che i bambini stanno imparando e che a loro volta riducono i risultati. Tuttavia, alcuni psicologi hanno teorizzato che i bambini possano concedersi produttivamente una sorta di “time out” per calmarsi, per poi riprendere la lezione con rinnovata concentrazione. Gli esperti la chiamano autoregolazione emotiva. Altri teorizzano che conversazioni apparentemente irrilevanti tra coetanei stanno aiutando a costruire legami sociali che consentono ai progetti di gruppo di prosperare. E alcune teorie collegano il comportamento fuori dal compito alla creatività.
Ma data l'enorme quantità di comportamenti fuori dal compito in una tipica classe, Godwin crede che valga la pena provare a ridurla. "C'è sicuramente spazio per migliorare la gestione della classe e aumentare le opportunità di apprendimento", ha affermato.
* Uno dei sei coautori di Godwin, Ryan Baker dell'Università della Pennsylvania, ha creato un'applicazione software per dispositivi portatili in cui gli osservatori della classe possono documentare rapidamente ciò che stanno facendo sia gli insegnanti che gli studenti. Gli osservatori sono addestrati ad osservare i bambini attraverso la loro visione periferica in modo che un bambino non sia consapevole di essere osservato. Gli osservatori guardano ogni bambino, uno alla volta, in un ordine specificato. Non appena un bambino mostra un comportamento chiaro, sia durante che fuori dal compito, viene notato e l'osservatore passa al bambino successivo nella sua lista. Durante ogni sessione di classe vengono effettuate più di una dozzina di osservazioni per ogni bambino. Questo dà uguale peso a tutti i bambini della classe ed evita di enfatizzare eccessivamente i comportamenti che attirano l'attenzione o i bambini altamente distraibili.
