Consigli sul matrimonio spesso riguarda la comunicazione, la risoluzione dei conflitti e la visione reciproca delle coppie. Ma questo consiglio non si applica sempre, in particolare quando alti livelli di fatica inserire l'immagine. Lo stress, che sia causato dal lavoro, dalle questioni familiari o, sai, da una pandemia globale, offusca le nostre menti e ci rende più propensi a non essere il miglior partner perché siamo sopraffatti. Per quanto ovvio possa sembrare, la ricerca sulle relazioni è stata lenta nell'affrontare l'influenza dello stress su relazioni.
Dai primi anni 2000, Università del Texas ad Austin Professoressa Lisa Neff ha esplorato come fattori esterni alle relazioni determinano il successo a lungo termine delle relazioni nel tempo. Mentre la precedente ricerca sulle relazioni si concentrava sui tratti della personalità e sul comportamento delle coppie all'interno del matrimonio, Neff ha tirato indietro la telecamera per una visione più ampia di come le coppie si relazionano al mondo.
In due studi longitudinali, ha seguito più di 250 coppie durante i loro primi quattro anni di vita matrimonio per capire come i fattori sono alla base delle relazioni di successo e per imparare come fuori stress, da lavoro, difficoltà finanziarie e problemi familiari, influenza le relazioni. La sua ricerca ha trovato una forte associazione tra esperienze stressanti e la traiettoria a lungo termine della qualità coniugale. Durante lo scorso anno, lei e il suo team hanno esaminato come lo stress della pandemia ha colpito le coppie.
Paterno ha parlato con Neff di come lo stress agisce sulle relazioni, perché dare la colpa alla pandemia per il tuo stress può aiutare (per un po') e cosa le coppie possono cercare di ricordare quando lo stress inizia a cambiare la loro dinamica.
Perché hai iniziato a guardare come lo stress influenza le relazioni?
Per molto tempo, [i ricercatori] hanno trascurato quello che ho sempre pensato fosse l'elefante nella stanza. Le relazioni avvengono in un contesto più ampio. Interagiamo con il mondo che ci circonda, siamo situati in un contesto ambientale. E molte volte quel contesto ambientale contiene molto stress. Ed è davvero importante capire come questi fattori esterni comandano il nostro tempo e la nostra attenzione. Stress da lavoro, istruzione a domicilio dei tuoi figli durante una pandemia difficoltà finanziarie, cura dei genitori anziani: tutte queste cose possono rovesciarsi oltre a influenzare il modo in cui pensiamo e ci comportiamo nelle nostre relazioni perché lo stress è davvero un'influenza molto potente sul nostro relazioni.
Hannah Williamson, che è nel mio dipartimento, l'ha fatto uno studio esaminando le capacità comunicative e la capacità di parlare di importanti questioni relazionali di 414 coppie di sposini etnicamente diverse. Lo stress era un predittore più forte della comunicazione di coppia rispetto alla personalità. Era più forte della soddisfazione della relazione. Era più forte, per esempio, delle esperienze dell'infanzia come il tipo di casa in cui sei cresciuto. Lo stress era il predittore più forte di quanto bene le coppie fossero in grado di comunicare sulle loro relazioni. Questo mette semplicemente in evidenza quanto sia importante.
Le coppie potrebbero comunicare perfettamente e potrebbero fare tutte le cose che un terapeuta o uno psicologo potrebbero consigliare loro di fare per avere una buona relazione. Ma se ci sono queste pressioni esterne che lavorano sulla loro relazione, la relazione sarà difficile, giusto?
Puoi avere gli strumenti nella tua cassetta degli attrezzi, ma lo stress può toglierti la capacità di utilizzare quegli strumenti. Quindi l'idea è fare tutte quelle cose buone che sappiamo di dover fare, come morderti la lingua quando il tuo partner ti aggredisce o perdonare il tuo partner quando ti rovinano o ti deludono e parlano di problemi difficili in modo calmo e costruttivo: tutti questi tipi di comportamenti sani sono più faticosi da impegnarsi. Richiedono maggiori livelli di autocontrollo rispetto a comportamenti più egoisti o distruttivi, giusto? Le relazioni sono un duro lavoro, ma sappiamo anche che anche affrontare lo stress è un duro lavoro. Se hai a che fare con molte scadenze lavorative e altre pressioni, sta tassando le tue energie e risorse. Ti sta prosciugando e ti lascia con meno energia e risorse per poi interagire con il tuo partner.
Se hai appena avuto una giornata davvero stressante, quando ti ritrovi con il tuo partner alla fine della giornata, hai solo meno da dare. È più probabile che tu ti impegni in quei comportamenti negativi, anche se le condizioni sono cambiate e non sei sotto stress, potresti fare tutte le cose giuste nella tua relazione.
Hai usato la frase "elefante nella stanza" prima quando stavi parlando ed è il nome di uno dei tuoi giornali. Perché lo stress è stato trascurato nella ricerca sulle relazioni più anziane?
Parte dell'interesse per la comprensione dello stress è venuto dai programmi di intervento rivolti alle coppie a basso reddito che cercano di migliorare le loro relazioni. Sappiamo che il tasso di matrimoni e divorzi è più alto nelle coppie a basso reddito rispetto alle coppie a reddito più alto.
Questo ha portato a capire cosa sta succedendo nelle coppie a basso reddito. E un'enorme differenza è che risiedono in un contesto pieno di più stress della vita. Stanno affrontando circostanze più difficili.
I terapisti e gli interventi parlano molto di come correggere la comunicazione e migliorare il modo in cui parli dei problemi. Alcune di queste coppie erano a posto nelle loro capacità di comunicazione, ma lo stress rende difficile usare quelle abilità. Il contesto conta e conta in alcuni modi piuttosto importanti.
Cosa hai visto per quanto riguarda lo stress che colpisce le coppie durante la pandemia?
C'è tutta questa ricerca che ho esaminato sullo stress e sui suoi effetti negativi sul modo in cui le persone pensano e si comportano. Quindi, solo per colorare un po' di tutto questo, quando le persone sono sotto stress, tendono a notare più cose negative sul loro partner e meno cose positive. In un certo senso offusca quegli occhiali color rosa che spesso vediamo indossare alle coppie felici. Quando le persone sono stressate, è più probabile che si comportino male o si scagliano contro il loro partner. Abbiamo anche appena pubblicato un articolo che mostra che quando le persone sono stressate, non sono così brave a fornire supporto al loro partner, il che è una conseguenza piuttosto ironica,
Perché è allora che hai bisogno del massimo supporto.
Esattamente. Quando le coppie sono sotto stress, hanno più bisogno di sostegno. Ma quando gli individui sono sotto stress, è più difficile per loro sia notare i bisogni del loro partner sia dare supporto anche quando notano quei bisogni.
Ma cosa c'è di diverso nella pandemia, se c'è qualcosa?
I miei colleghi ed io eravamo interessati. E ci sono alcuni fattori davvero unici associati alla pandemia in quanto è un fattore di stress su larga scala che colpisce molte persone. Sta colpendo il mondo intero e sappiamo tutti che sta succedendo. Sappiamo che è molto chiaro da dove proviene il nostro stress ed è praticamente un fattore di stress incontrollabile. È questo stress davvero su larga scala che colpisce molte persone. Ed è davvero incontrollabile. C'è un po' di ricerca nel campo che suggerisce che quelle qualità potrebbero incoraggiare le persone a incolpare il fattore di stress per il loro problema, invece di incolparsi a vicenda, il che potrebbe avere un effetto protettivo effetto.
C'è stato solo un chiaro esempio in letteratura prima del nostro studio che è stato fatto durante la grande recessione. La ricerca mostra che generalmente quando le coppie sono sottoposte a un maggiore stress finanziario, sono meno felici nella loro relazione, la loro comunicazione ne risente. La Grande Recessione, tuttavia, è stata un po' diversa perché, un po' come la pandemia, era su larga scala. È stato molto ben pubblicizzato dai media. Ed è stato incontrollabile e ha colpito molte persone. Le persone nella Grande Recessione avevano maggiori probabilità di incolpare la recessione per i loro problemi economici piuttosto che incolparsi a vicenda. E quel biasimo della recessione ha protetto il rapporto. La loro felicità è rimasta più alta, anche se avevano difficoltà finanziarie perché erano in grado di unirsi e dire che non è colpa nostra, è colpa della Grande Recessione.
È lo stesso durante quello che stiamo vivendo in questo momento?
Abbiamo pensato che la pandemia potesse avere effetti simili perché è ben pubblicizzata. Siamo tutti sottoposti a enormi quantità di stress, ma sappiamo anche da dove viene questo stress. Eravamo interessati a vedere chi stavano incolpando le persone per i loro problemi nella loro relazione e dare la colpa alla pandemia ha aiutato a proteggerti dagli effetti negativi dello stress sulla relazione? È davvero interessante. E abbiamo scoperto che le persone lo erano, e noi, quindi dovrei dire che l'abbiamo fatto, la prima ondata dello studio è stata fatta ad aprile. Quindi era abbastanza presto nella fase di blocco. Quindi, le cose erano in qualche modo nuove e fresche e tutti si stavano adattando e cercando di adattarsi alla nuova normalità per così dire.
Abbiamo scoperto in generale che nei giorni in cui le persone erano più stressate, erano meno felici nella relazione e si comportavano male nella relazione. Erano più propensi a impegnarsi in quei comportamenti negativi, come essere critici nel dare la colpa e arrabbiati e impazienti con il loro partner. Tuttavia, se stavi incolpando di più la pandemia, allora questo sarebbe stato ridotto. Hai mantenuto livelli maggiori di felicità e non ti sei comportato così male nemmeno in quei giorni di forte stress.
Quindi incolpare la pandemia ha avuto una funzione protettiva. Sembrava ridurre quegli effetti di ricaduta dello stress. È quasi come un capro espiatorio. Possiamo spiegare cosa sta succedendo concentrandoci sulla pandemia e ridurre gli effetti negativi dello stress.
La consapevolezza di come lo stress influenza le relazioni può aiutarti nella tua relazione?
Sì. Questa è la buona notizia. Ma ti darò un avvertimento che è un po' una cattiva notizia.
Quindi c'è qualche ricerca che suggerisce di sì, la consapevolezza dello stress può aiutare a ridurre gli effetti dannosi di quello stress. Ed è di questo che si tratta questa pandemia. Tuttavia, questo è utile solo fino a un certo punto. Quindi la parte successiva di questo studio è quando abbiamo fatto per la prima volta questo studio sulla pandemia, e anche se non avremmo mai immaginato che qui ci troviamo ancora un anno a occuparci di questo. L'idea è che la consapevolezza può aiutare fino a un certo punto, ma se lo stress continua e continua a travolgere le risorse hai per far fronte allo stress, allora è possibile che anche essere consapevoli dello stress non lo sia più utile.
Quindi, se sei consapevole dello stress e hai alcune risorse a tua disposizione per gestirlo, quella consapevolezza sarà buona, ma la pandemia si è trascinata per mesi e mesi e mesi. Puoi immaginare a un certo punto che il pedaggio che questo stress viene preso, sta diventando travolgente. Sta diventando troppo, sono risorse schiaccianti per far fronte e forse incolpare la pandemia sarebbe un po' meno efficace. E stiamo iniziando a vedere nella nostra raccolta di dati di follow-up che abbiamo fatto con questo campione che potrebbe essere il caso e gli effetti benefici di incolpare la pandemia potrebbero iniziare a svanire man mano che questo si trascina e Su.
Interessante.
Naturalmente ha sempre quel tipo di consapevolezza. Penso di avere consapevolezza, ma mi piace sempre scherzare, specialmente quando parlo con i miei studenti, che solo perché so cosa dovrei fare nella mia relazione non significa necessariamente che lo faccio. Posso essere sopraffatto dal mio stress allo stesso modo. Quindi ci sono certamente momenti in cui mi comporto male e scaglio contro il mio partner e posso fermarmi e pensare: "Oh, lo so esattamente perché l'ho fatto, ma non mi ha impedito di farlo in primo luogo.' Quindi penso che siamo tutti sensibili a questi processi.
