Tenere il passo legame con la famiglia quest'anno è stato particolarmente difficile. Con molti raduni festivi ora relegati a Zoom o FaceTime, molti anziani sono più isolati che mai. Sebbene le video visite possano impallidire rispetto alle celebrazioni di persona, possono essere un'ancora di salvezza per gli anziani socialmente distanti nella tua vita. Vedere i propri cari, anche solo sullo schermo, offre un'importante finestra di opportunità con cui valutare i loro salute mentale.
Pre-pandemia la ricerca suggerisce che la solitudine e l'isolamento sono più dannosi per la salute fisica e mentale dell'obesità. L'isolamento è stato collegato a effetti negativi sulla salute come durata della vita più breve, problemi cardiaci e depressione. Più di recente, quasi la metà degli intervistati con più di 65 anni ha affermato che la preoccupazione e lo stress per il coronavirus hanno avuto un impatto negativo sulla loro salute, secondo un Sondaggio della Kaiser Family Foundation da luglio.
È un equivoco che la depressione arrivi semplicemente con la vecchiaia, dice la psichiatra Judith Feld, MD, MPH, illustre borsista dell'American Psychiatric Association e direttore medico nazionale di
“In primo luogo, sappi che questa è una preoccupazione e una sfida condivise: riconoscere depressione negli anziani viene spesso ignorato anche dai professionisti del settore medico, perché si presenta in modo diverso", afferma Feld.
I medici possono essere di parte nelle loro valutazioni sugli anziani perché anche loro potrebbero credere che la depressione sia un aspetto normale e atteso dell'invecchiamento.
"Dobbiamo trattare la depressione negli anziani come una condizione di salute mentale e non come una parte normale del processo di invecchiamento", afferma Feld. Inoltre, dice, "Gli anziani potrebbero interiorizzare la loro vulnerabilità in mezzo ad atteggiamenti anagrafici, che potrebbero davvero influenzare negativamente la loro salute mentale. Quindi abbiamo molte influenze in corso che rendono questa valutazione non semplice su tutta la linea”.
Ecco i suggerimenti di Feld per individuare segni di depressione in parenti e amici anziani lontani e come mostrare preoccupazione, non condiscendenza.
Fai check-in regolari
Rafforzare la tua chiamata o il programma delle riunioni Zoom può aiutare gli anziani nella tua vita in questi tempi socialmente lontani.
"Il contatto regolare con i propri cari anziani elimina parte dell'incertezza con cui tutti stiamo lottando in questo momento", afferma Feld. "Dà loro qualcosa a cui guardare e con cui sentirsi radicati".
La connessione tramite video o telefono può fornire più informazioni rispetto agli SMS o alle e-mail, perché puoi raccogliere molto di più sullo stato mentale di una persona ascoltando le loro voci, aggiunge Feld.
Cerca modelli e cambiamenti
Durante le sessioni video, prendi nota di cose sottili che potrebbero indicare depressione, ad esempio se un lettore normale sembra non leggere più, o una persona cara che chiamava spesso non lo fa più, o non risponde alle tue chiamate quando lo facevano sempre prima.
Cercare questo tipo di indizi può essere più utile che chiedere semplicemente: "Ti senti depresso?" dice Feld. “Potrebbero anche non sapere di essere depressi. A volte questa autoconsapevolezza non è così intuitiva".
Anche se gli anziani si sentono un po' tristi o vuoti, potrebbero non dirlo se glielo chiedi apertamente, a causa delle opinioni generazionali sui problemi di salute mentale e sulla terapia. Le persone anziane, in particolare le persone sopra gli 85 anni, tendono a rifuggire dal chiedere aiuto o potrebbero vedere la terapia come qualcosa per i deboli.
È più utile cercare cambiamenti nel comportamento, ad esempio se sembrano non apprezzare le cose che prima amavano, dice Feld.
"Se a un anziano di solito piace molto una telefonata con un nipote, ad esempio, ma sembra che la situazione sia cambiata, forse è necessario porre più domande, ad esempio 'Come possiamo essere d'aiuto?'"
Sii premuroso, non paternalistico
Puoi ricavare più da un dialogo aperto di quanto puoi se parli in un modo che faccia sentire le persone anziane come se avessero bisogno di essere accuditi, dice Feld. Se effettui il check-in regolarmente, puoi chiedere cosa hanno fatto e sulle attività in modo più organico rispetto a chiedere loro di elencare eventuali modifiche ai loro farmaci, ad esempio. Vuoi sapere se ci sono stati cambiamenti nei loro farmaci, tuttavia, perché a volte gli effetti collaterali dei farmaci possono imitare i sintomi della depressione.
“Piuttosto che chiedere apertamente dei viaggi dal dottore, puoi dire: ‘Dimmi cosa sta succedendo nella tua vita. Che cosa hai fatto?'", dice. Usalo come punto di partenza, quindi puoi informarti sulle visite mediche e su eventuali modifiche ai farmaci in modo più casuale.
Chatta anche senza i bambini in giro
Vedere i nipoti è probabilmente un rialzo dell'umore per la famiglia e gli amici anziani lontani, ma lavora anche in un po' di tempo sullo schermo senza i bambini. Le persone più anziane potrebbero non menzionare problemi di salute o sentirsi depresse di fronte ai bambini più piccoli perché non vogliono spaventarli o preoccuparli. Potrebbero aprirsi di più solo a te.
"Questo è un ottimo consiglio indipendentemente dal COVID", afferma Feld. "È importante trovare il tempo per ascoltare i nostri genitori e condividere anche con i nostri genitori" a portata d'orecchio dei bambini.
Cerca indizi sullo sfondo
Ovviamente vuoi concentrarti sul viso della persona amata e su ciò che sta dicendo durante una videochiamata, ma nota se sembra che si lavi i capelli o sembri arruffato, dice Feld. (Questo non vale solo per gli anziani: quando l'igiene diminuisce, può dirti molto su come si sentono le persone, osserva Feld.)
Dai un'occhiata anche a ciò che li circonda. I letti sono sfatti o i piatti si accumulano? Le cose non sono a posto nella casa di un genitore che apprezzava l'ordine?
"È una fantastica bandiera arancione che può fornire buone informazioni su come stanno andando le cose", afferma Feld.
Assicurati che le sostanze non vengano utilizzate in modo improprio
Non è facile, ovviamente, poiché l'abuso di sostanze è facile da nascondere a casa in isolamento. Ma tieni presente che il consumo di alcol correlato al COVID non è solo un problema della Generazione Z o dei millennial, afferma Feld. "Non è qualcosa che associamo spesso agli anziani, ma anche il disturbo da uso di sostanze è una preoccupazione per loro", dice.
Cerca i sintomi della depressione in particolare negli anziani
Tieni d'occhio i segni comuni di depressione, come perdita di appetito, segnalazioni di disturbi del sonno e letargia. Quando le persone sono depresse, può sembrare che siano semplicemente stanche, dice Feld. E potremmo non pensare che sia sorprendente che una persona con più di 70 anni su un un mucchio di farmaci diversi sembra stanco. È anche comune che le persone confondano la depressione con segni di declino cognitivo, afferma Feld. In tal caso, una volta trattata la depressione, i problemi cognitivi potrebbero scomparire.
Le lamentele sul dolore sono un segno di depressione più comune tra gli anziani, osserva Feld.
"Se senti crescenti lamentele sui problemi di dolore, tienilo in mente", dice. “I recettori del dolore, o recettori cerebrali che mediano molto del nostro umore, sono collegati. Quindi un aumento del dolore potrebbe segnalare la depressione”.
Il dolore è complicato e complesso e può essere debilitante e influenzare la qualità della nostra vita, afferma Feld. Può far sentire le persone impotenti, il che può esacerbare la depressione.
Determinare se una persona cara potrebbe soffrire di depressione, quando anche gli esperti di salute mentale lo trovano difficile, può sembrare opprimente. Ma hai un'arma potente dalla tua parte per aiutarti: la familiarità.
Le persone sperimentano la depressione in modo diverso e a volte una diagnosi è meglio determinata osservando i cambiamenti nel comportamento. In altre parole, qualcuno che potrebbe sembrare triste o tranquillo potrebbe essere semplicemente una persona triste e tranquilla normalmente e non depressa. Sai come sono i tuoi genitori, quindi puoi essere di grande aiuto per valutare i problemi e mantenerli in salute, anche se sei lontano.
"L'isolamento è ora considerato un determinante sociale della salute e può essere particolarmente dannoso per gli anziani che potrebbero chiedersi: 'Qual è il mio valore in questo momento?'", afferma Feld. “Biologicamente, siamo cablati per connetterci l'uno con l'altro. Abbiamo bisogno di socializzare per rimanere in salute".
