Quanto segue è apparso originariamente in un formato diverso sul Blog per bambini e famiglie, trasformando la ricerca sullo sviluppo cognitivo, sociale ed emotivo e le dinamiche familiari in politiche e pratiche
- Un reddito maggiore, un'istruzione superiore e reti sociali più grandi che i matrimoni possono permettere possono spiegare alcune, ma non tutte, le relazioni tra la struttura familiare e i risultati dei bambini.
- L'instabilità spesso spiega la maggior parte se non tutte le associazioni tra la struttura familiare e i risultati dei bambini.
- I vantaggi del matrimonio per il benessere dei bambini saranno difficili da replicare attraverso politiche diverse da quelle che rafforzano il matrimonio stesso
Il fatto è così ben studiato e compreso dal pubblico in generale, che è diventato una saggezza accettata: bambini cresciuti dai loro genitori biologici sposati tendono ad essere più sani (sia mentalmente che fisicamente) e a fare meglio in scuola. Ma perché? I figli di divorziati e quelli adottati sono amati non meno profondamente. Tentare di rispondere a questa domanda è, si scopre, cadere un po' nella tana del coniglio.
C'è qualcosa di intrinseco al matrimonio stesso che porta direttamente a risultati migliori per i bambini? In un momento in cui tanti bambini americani crescono con genitori single o conviventi, questa è una domanda importante sia per i decisori politici che per i genitori. Il matrimonio alla fine potrebbe non essere per adulti. Il matrimonio può essere, per quanto possa sembrare strano, per i bambini.
Quando guardiamo alla relazione tra matrimonio e benessere dei bambini, la questione della causalità incombe. Se i figli di genitori sposati ricevono una genitorialità migliore, ad esempio, significa che il matrimonio porta a una buona o? genitori di successo o significa che le persone con i tratti di buoni genitori hanno maggiori probabilità di sposarsi e rimanere? sposato?
I ricercatori chiamano questo un problema di selezione. In altre parole, è possibile che i genitori sposati tendano a scegliere il matrimonio perché hanno determinate qualità — redditi più alti, più istruzione, reti sociali più ampie — che tendono anche a produrre risultati migliori per figli. Tecniche statistiche sofisticate possono aiutare a risolvere questo problema e i ricercatori hanno fatto proprio questo, esaminando i meccanismi attraverso i quali il matrimonio potrebbe migliorare la vita dei bambini, cercando la causa effetti.
Per un recente numero del Il futuro dei bambini, ho esaminato la ricerca su una varietà di meccanismi che potrebbero spiegare perché i figli di genitori sposati se la cavano meglio degli altri bambini. Alcuni dei meccanismi sono stati ben studiati, compreso il reddito dei genitori, il coinvolgimento dei padri con i loro figli, salute fisica e mentale, qualità genitoriale, assicurazione sanitaria, proprietà della casa, rapporti con i genitori e famiglia stabilità. Altri hanno ricevuto meno attenzione, inclusa la ricchezza netta, i vincoli sui prestiti e l'assicurazione informale attraverso i social network.
Tutti questi meccanismi tendono a variare in base alla struttura familiare (cioè se i bambini hanno genitori sposati o vivono in un'altra struttura familiare). Tutti possono influenzare alcuni aspetti del benessere dei bambini, come la salute o il livello di istruzione. Tuttavia, quando i ricercatori li studiano, in genere scoprono che un determinato meccanismo spiega alcune, ma non tutte, le relazioni tra la struttura familiare e i risultati dei bambini.
Ad esempio, uno studio recente ha ipotizzato che un reddito familiare più elevato e un maggiore accesso all'assicurazione sanitaria potrebbero spiegare perché i figli di genitori sposati sono più sani. Questa ipotesi logica è stata confermata dagli autori che hanno scoperto che la struttura familiare era associata con reddito e assicurazione, e che il reddito e l'assicurazione erano a loro volta associati ai figli Salute. Ma la scoperta è stata complicata dal fatto che, anche tra i bambini con reddito familiare simile e accesso all'assicurazione sanitaria simile, anche quelli i cui genitori erano sposati erano più sani. In altre parole, i ricercatori hanno trovato supporto per la loro ipotesi che le differenze di reddito e assicurazione prodotte differenze nella salute dei bambini, ma hanno anche scoperto che la struttura familiare aveva associazioni con la salute oltre il reddito e assicurazione. Questo modello di spiegazione parziale si ripete in molti, molti studi.
La principale eccezione a questo modello viene dagli studi sulla stabilità familiare. Quando i ricercatori misurano l'instabilità in base al semplice numero di transizioni tra diversi assetti familiari (per esempio, dal vivere con genitori sposati a vivere con un genitore single dopo il divorzio a vivere in una famiglia acquisita), scoprono che l'instabilità spesso spiega la maggior parte se non tutte le associazioni tra struttura familiare e risultati. Quindi la stabilità potrebbe essere il meccanismo attraverso il quale il matrimonio migliora il benessere dei bambini. Tuttavia, potrebbe anche essere che questi studi non abbiano davvero spiegato perché la struttura familiare è importante; piuttosto, potrebbero aver appena scoperto che contare il numero di transizioni è il modo migliore per misurare la struttura familiare.
Cosa possiamo concludere dal fatto che quasi ovunque guardiamo, meccanismi come reddito più alto, più istruzione, meglio l'accesso all'assicurazione sanitaria e così via non spiegano completamente l'associazione tra il benessere dei bambini americani e matrimonio? Una conclusione ragionevole è che i vantaggi del matrimonio per il benessere dei bambini saranno difficili da replicare attraverso politiche diverse da quelle che rafforzano il matrimonio stesso. Aiutando i genitori non sposati ad aumentare il proprio reddito, trascorrere più tempo con i propri figli e trovare un figlio migliore la cura andrebbe sicuramente a beneficio dei bambini, questi sono probabilmente, nella migliore delle ipotesi, solo sostituti parziali del matrimonio si. I vantaggi del matrimonio per i bambini sembrano essere la somma di molte, molte parti.
Il professor David C. Ribar è professore di economia e direttore di facoltà del Child and Family Policy Lab presso la Andrew Young School of Policy Studies della Georgia State University di Atlanta, Georgia. Ha condotto ricerche sulla formazione della famiglia, la cura dei figli, le conseguenze della fertilità adolescenziale, le motivazioni economiche alla base del pubblico e trasferimenti privati, riforma del welfare, gli oneri amministrativi dei programmi di assistenza, l'uso del tempo delle persone, l'insicurezza alimentare, i senzatetto e altri temi.
