L'esperimento di still face è inquietante. All'inizio, un genitore e un bambino giocano insieme, il papà sorride e tuba, il bambino batte le mani e ride. Poi, sollecitato dal ricercatore, il papà distoglie lo sguardo dal passeggino e quando si volta indietro il suo viso è completamente inespressivo. Il bambino cerca di far sorridere di nuovo papà, ma lui mantiene l'affetto piatto, rimanendo neutrale e insensibile. In pochi minuti, il bambino si dissolve, pianto, dimenandosi e cercando disperatamente di stabilire una connessione. Al secondo prompt, papà si volta di nuovo e quando guarda di nuovo il bambino è il suo sé normale, calmando il bambino che si riprende rapidamente. Il bambino dimentica tutto e torna a tempo di gioco come se niente fosse. Solo lo spettatore rimane scosso.
L'attenzione dei genitori è di fondamentale importanza per lo sviluppo sano dei neonati e dei bambini piccoli. Non hai bisogno dell'esperimento con la faccia ferma per capirlo. Ma porta abbastanza efficacemente l'idea a casa. Trovato in vari angoli di YouTube,
Ad essere onesti, Edward Tronick, il creatore dell'esperimento con il volto fisso, non ha concluso che i genitori avessero bisogno di bagnare i propri figli con un'attenzione infinita. Quando ha iniziato il test, "non avevamo idea di quanto fosse potente la connessione con altre persone per i bambini, e come, quando ti sei disconnesso, quanto sia stato potentemente negativo l'effetto sul bambino", ha detto Tronick al Washington Post in 2013. L'esperimento ha fatto luce sugli impatti dell'abbandono infantile in tempo reale: “Quando va avanti abbastanza a lungo, vedi i bambini perdere il controllo posturale e crollare sul sedile dell'auto. Oppure inizieranno comportamenti auto-calmanti, succhiandosi il dorso della mano o i pollici. Poi si distaccano davvero dal genitore e non si voltano indietro". Ulteriori ricerche rilevano che tale l'abbandono potrebbe durare fino all'età adulta, diventando un ciclo generazionale estremamente difficile da rottura.
Forse è ora di ripensarci uso dello smartphone intorno al tuo bambino.
"Qualcuno che gioca con uno smartphone moderno è esattamente come un paradigma immobile", affermaCaspar Addyman, psicologo dello sviluppo e direttore del Goldsmiths InfantLab presso la Goldsmiths University di Londra nel Regno Unito. Ha notato che su YouTube,le persone hanno condiviso video dei loro stessi esperimenti paradigmatici con uno smartphone invece di uno sguardo vuoto.
Gran parte del motivo uso dello smartphone imita l'esperimento ancora volto è il contatto visivo, che è una parte cruciale delle normali interazioni genitore-figlio, dice Addyman. I ricercatori hanno scoperto che quando madri e bambini si guardano, le loro onde cerebrali in realtà si sincronizzano, dice. Se un genitore non sta guardando il viso del suo bambino perché sta scorrendo su un telefono cellulare, non può essere sincronizzato, interrompendo quell'interazione genitore-figlio, dice.
Sebbene Addyman non sia a conoscenza della ricerca specifica sul potere dirompente degli smartphone e delle interazioni genitore-bambino, lui sospetta che gli studi sui bambini e sulla televisione possano offrire un indizio su come l'uso dello smartphone da parte dei genitori possa influenzare i giovani figli. La televisione in sé non è un male per i bambini, ma tende a sostituire l'interazione dal vivo tra genitore e figlio. Le ore trascorse davanti a un televisore sono tempo che avrebbe potuto essere speso con qualcuno che parla e interagisce con il bambino, che è il modo in cui sviluppano il linguaggio e altre abilità. I bambini sono studenti attivi e ogni volta che i genitori sono sullo schermo è il momento in cui non interagiscono e il bambino non sta imparando.
"Sei un partner per il bambino per fargli imparare a interagire con le persone", dice Addyman. In qualsiasi interazione faccia a faccia, i bambini stanno imparando abilità come fare a turno e avere una conversazione, anche dai loro primi giorni, dice.
Se portata all'estremo, la mancanza di attenzione può avere gravi conseguenze per lo sviluppo emotivo di un bambino. Ad esempio, i genitori con depressione postpartum tendono ad avere un affetto basso e piatto e non sono in grado di essere emotivamente disponibili per il loro bambino, spiegaKeith Crnic, un professore della Fondazione di psicologia presso l'Arizona State University che ricerca le interazioni genitore-figlio e i problemi comportamentali emergenti nei bambini piccoli. Se questo comportamento genitoriale distaccato viene prolungato, la mancanza di impegno, risposta emotiva e coinvolgimento portano all'angoscia. Il disagio cronico può indurre i bambini a sviluppare ansia, predisponendo quei bambini ad altri problemi emotivi o comportamentali in futuro, afferma Crnic.
“I neonati e i bambini piccoli bramano questa connessione. Ed è molto angosciante per loro quando non lo capiscono", diceCarol Metzler, scienziato senior e direttore scientifico presso l'Oregon Research Institute di Eugene, Oregon, che studia le pratiche genitoriali e lo sviluppo del bambino.
Naturalmente, la depressione post-partum non è del tutto analoga all'uso dello smartphone. La maggior parte dei genitori non è emotivamente distaccata e fissa i propri telefoni invece dei propri bambini per periodi di tempo prolungati. "Questo è forse eccessivamente drammatico a un certo livello", afferma Crnic. Un genitore che guarda un cellulare e non è disponibile per il bambino per brevi periodi di tempo non lo è rischia di essere problematico, dice, "fintanto che sono molto più sensibili ai loro bambini la maggior parte delle tempo."
Tuttavia, l'attenzione conta. I genitori devono essere consapevoli di ciò a cui stanno prestando attenzione e di come usano l'attenzione per comunicare l'amore e imporre un comportamento desiderabile, afferma Metzler. L'attenzione positiva e l'attenzione congiunta, quando genitore e figlio giocano o leggono insieme, sono momenti cruciali per l'apprendimento emotivo e sociale.
Anche se giocare a cucù o parlare con il tuo bambino mentre gli dai da mangiare le carote schiacciate potrebbe non sembrare un lavoro, i bambini imparano molto attraverso queste interazioni. Parte di ciò che stanno imparando è emotivo. I bambini raccolgono la mancanza di impegno ed entusiasmo, anche a livello inconscio, quando sono molto piccoli, dice Metzler. L'attenzione positiva, d'altra parte, aiuta i bambini a sentirsi amati, curati, al sicuro e nutriti, dice. I bambini stanno anche imparando importanti abilità di vita, come i turni di lavoro e le interazioni sociali, come controllare il loro comportamento e gestire le loro emozioni, dice Metzler.
"È molto chiaro dalla ricerca che i bambini imparano tutto su come interagire socialmente con altre persone da le interazioni quotidiane che hanno con i loro genitori e con i caregiver e gli altri adulti che li circondano", afferma Metzler.
L'esperimento del volto fisso funziona perché interrompe il modo in cui genitori e figli interagiscono naturalmente. Fortunatamente, la maggior parte dei genitori si impegna attivamente con i propri figli per la maggior parte del tempo. Ciò è particolarmente vero ora, in questi tempi di pandemia, quando i genitori abbastanza fortunati da lavorare da casa si destreggiano tra tempo davanti allo schermo e tempo per i bambini più che mai. Per i bambini molto piccoli, questa volta è stato probabilmente un vantaggio perché avere entrambi i genitori a casa significa più tempo di interazione in generale. Ma in un mondo di continue distrazioni e notifiche, potremmo essere tutti un po' più consapevoli del tempo che passiamo a fissare l'abisso sui nostri schermi.
