Uno stimato una donna su nove provare sintomi di depressione postparto. Questi sintomi, inclusi sbalzi d'umore, affaticamento e ridotto interesse per le attività, possono rendere difficile per le madri il legame con i loro neonati.
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I primi rapporti tra le madri e i loro bambini possono influenzare la salute per tutta la vita, nel bene e nel male. Ad esempio, gli adulti che segnalano più disfunzioni domestiche e abusi durante la loro infanzia sono più probabilità di soffrire di malattie da adulti. Quelli con relazioni sane e di supporto durante i primi anni di vita sono più bravi a gestire lo stress e a regolare le proprie emozioni.
Tuttavia, gli scienziati non comprendono completamente come questi ambienti arrivino "sotto la pelle" per forma salute. La nostra ultima carta, pubblicato a novembre, mostra un possibile legame tra l'aumento dei sintomi della depressione nelle madri e il danno cellulare nei loro bambini.
Telomeri e salute
In che modo lo stress influenza le nostre cellule? Un'area di fiorente ricerca si concentra su telomeri.
I telomeri sono cappucci all'estremità del nostro DNA che proteggono i cromosomi. Sono analoghi alle punte di plastica all'estremità dei lacci delle scarpe che impediscono ai lacci di sfilacciarsi. In sostanza, questi cappucci di plastica mantengono i lacci funzionali. Lo stesso si può dire dei tuoi telomeri.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Benjamin W. Nelson, Dottorando in Psicologia Clinica presso l'Università dell'Oregon, Heidemarie Laurent, Assistant Professor di Psicologia presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, e Nick Allen, Ann Swindells Professore di Psicologia Clinica presso l'Università dell'Oregon.
Poiché la lunghezza dei telomeri è influenzata dalla nostra genetica e dall'età, a volte vengono considerati parte di un "orologio biologico" che riflette l'età delle nostre cellule. Poiché i telomeri si accorciano nel tempo, le persone hanno maggiori probabilità di sperimentare una serie di esiti negativi sulla salute, come malattie cardiovascolari, demenza, diabete, cancro, obesità e persino la morte.
È interessante notare che i telomeri possono degradarsi più rapidamente quando una persona soffre di stress psicologico. Quando proviamo stress, i nostri corpi rilasciano un ormone chiamato cortisolo, che influenza le nostre risposte emotive, nonché il nostro metabolismo energetico, l'apprendimento e la memoria. Questo potrebbe essere uno meccanismo che collega lo stress psicologico alla lunghezza dei telomeri e, in definitiva, alla salute fisica. Le cellule esposte al cortisolo hanno telomeri più corti e meno telomerasi, che è l'enzima responsabile del mantenimento delle estremità dei telomeri.
Questo processo può spiegare come lo stress psicologico viene convertito in "usura" biologica. Infatti, adolescenti con madri depresse hanno maggiori risposte allo stress da cortisolo e telomeri più corti rispetto ai loro coetanei, anche quando gli adolescenti stessi non sono depressi.
Il nostro studio
Abbiamo esaminato se l'aumento dei sintomi depressivi materni influenzasse lo stress infantile e la successiva salute delle cellule.
L'infanzia è un periodo delicato, in cui gli individui sono fortemente influenzati dal loro ambiente. Un modo per studiare come lo stress precoce può influenzare la salute è osservare come i bambini rispondono allo stress dei loro genitori. Gli studi suggeriscono che i bambini esposti alla depressione materna possono essere meno probabilità di impegnarsi socialmente e di provare più emozioni negative.
Per il nostro studio abbiamo reclutato 48 madri con bambini di 12 settimane e abbiamo seguito queste famiglie fino a quando i bambini avevano 18 mesi. A 6 e 12 mesi di età, i bambini sono stati portati in laboratorio per impegnarsi in compiti leggermente stressanti. Ad esempio, nell'"esperimento con il volto fermo", le madri hanno alternato il gioco con il loro bambino e il non reagire alle richieste di attenzione del bambino. questo può suscitare stress nei neonati, poiché si affidano ai loro caregiver non solo per nutrirli, ma anche per lenire le loro emozioni.
Durante ogni visita, abbiamo misurato lo stress dei bambini raccogliendo campioni di saliva per osservare i cambiamenti nel cortisolo. Abbiamo anche raccolto informazioni su quanti sintomi di depressione provavano le madri. Alla fine, quando i bambini avevano 18 mesi, abbiamo riportato le famiglie nel nostro laboratorio e abbiamo raccolto la saliva per misurare la lunghezza dei telomeri del bambino.
Il peggioramento dei sintomi della depressione nelle madri è correlato a maggiori risposte allo stress da cortisolo infantile tra i 6 e i 12 mesi di età. Inoltre, i bambini con risposte allo stress da cortisolo più elevate avevano maggiori probabilità di avere telomeri più corti a 18 mesi di età, indicando una maggiore usura cellulare.
Migliore salute mentale
Sebbene questi risultati siano preliminari e dovrebbero essere replicati con un gruppo più ampio di neonati, il nostro i risultati evidenziano come i modelli di salute nel corso della vita possono essere influenzati nei primi 18 mesi di vita. Questo stress precoce può mettere i bambini piccoli sulla buona strada per l'insorgenza precoce di esiti di salute scadenti.
Il lato positivo è che l'infanzia è un periodo di sviluppo sensibile, in cui gli esseri umani sono particolarmente sensibili al loro ambiente. Promuovere esperienze positive tra i neonati e le loro madri, oltre a fornire soluzioni a prezzi accessibili, scientificamente servizi di trattamento assistiti per le madri che soffrono di depressione - possono consentire ai bambini di muoversi verso una vita più sana traiettoria.
A nostro avviso, questi risultati mostrano quanto sia importante finanziare un trattamento efficace della salute mentale materna e politiche per la prima infanzia.
