Quasi 14,8 milioni di americani soffrono di disturbo depressivo maggiore - questo è circa il 6,7% della popolazione di età superiore ai 18 anni. Per molti, un cambiamento avviene intorno ai 32 anni, fino all'età adulta. Sebbene ciò sia più spesso documentato nelle donne che negli uomini, la depressione degli adulti può colpire chiunque. Per molti - e forse soprattutto per gli uomini, che tendono a parlare meno delle proprie emozioni - può essere difficile riconoscere la differenza tra sentirsi tristi e sentirsi sempre tristi.
È così che è stato per Lawrence (non il suo vero nome), che ha avuto due figli piccoli quando ha tentato il suicidio per la prima volta. È sopravvissuto e ha aiutato a crescere i bambini nella cura dei giovani adulti. Dall'altra parte della gestione di alcuni dei problemi finanziari e medici che lo hanno colpito da giovane, Lawrence ha deciso che aveva bisogno di parlare con i suoi figli della sua esperienza. È stata una conversazione difficile, ma importante da avere.
Nel momento in cui è arrivata la mia depressione, nel 2005, ero ancora sposata. La mia ex moglie non ha visto - o stava cercando di evitare di vedere - cosa mi stava succedendo nella mia vita. Ho anche avuto un paio di problemi fisici. Io ho grave artrite psoriasica che è stato diagnosticato nel 1993 quando avevo circa 23 anni. Intorno al volgere del millennio, ho davvero iniziato ad andare in discesa fisicamente. La mia artrite era peggiorata molto, avevo la psoriasi a placche ed ero infelice. Sono stato messo su metotrexato, per cercare di curare l'artrite. La mia qualità di vita era terribile. Ho avuto problemi a mantenere un lavoro a quel punto, anche se non stavo necessariamente facendo un lavoro molto fisico. Soffrivo abbastanza da essere distratto al punto da non riuscire a concentrarmi sul lavoro.
Anche finanziariamente eravamo in molti guai. La spesa dei farmaci che prendevo, anche con l'assicurazione, stava sostanzialmente rovinando la nostra situazione finanziaria. Quindi non sono andato dallo psicologo perché non potevo permettermelo. E poi, verso il 2004, nel 2005, direi, ho toccato il fondo. I miei figli avevano circa 5 e 8 anni a quel punto.
Ho avuto una ricostruzione bilaterale dell'ATM e una coronoidectomia, che è stata un'operazione piuttosto importante. Ho dovuto imparare di nuovo a masticare. Quando mia moglie non è venuta in ospedale con me, avevo chiuso. ho tentato di suicidarsi tre o quattro giorni dopo il mio intervento chirurgico, dopo che mia moglie mi ha parlato della nostra situazione finanziaria. Aveva seppellito la testa sotto la sabbia per anni. Il 14 dicembre ho fatto un'overdose di pillole. Ho passato le due settimane successive ricoverato nel reparto psichiatrico. Ho tentato il suicidio altre due volte.
I miei figli non sapevano del mio primo tentativo. Erano troppo giovani. Sapevano che mamma e papà avevano litigato. Non sono riuscito a vederli per mesi dopo. Alla fine sono tornato nel New Jersey per vivere con i miei genitori e ricevere cure ospedaliere parziali per circa 9 mesi.
Mio figlio, in tenera età aveva Disturbo oppositivo provocatorio, ed è stato davvero difficile da gestire a volte. Mia moglie, probabilmente circa sei mesi dopo la mia partenza per il New Jersey, ha iniziato a chiedermi di tornare. Aveva bisogno del mio aiuto. I bambini avevano bisogno del loro papà. Sono tornato in South Carolina. I ragazzi sapevano, a quel punto, che stavo lavorando su me stesso. Sapevano che potevo essere triste, che avevo bisogno di farmaci e terapia per lavorare su questo.
Nel 2009, vivevo con un amico, che all'epoca stava anche attraversando un divorzio. Io e la mia ex moglie non siamo mai tornati sulla stessa pagina quando sono tornato. Abbiamo avuto problemi di intimità e fiducia. Nonostante fosse una persona con un background in psicologia e abbastanza istruita, ascoltava le persone che le dicevano che stavo solo cercando attenzione o per sottrarmi alle mie responsabilità.
Prima del mio secondo tentativo di suicidio, c'è stata una discussione, in particolare con mia figlia che è la più grande. Ho tentato di nuovo il suicidio nel gennaio del 2009. Ero più vicino al successo di quanto chiunque dovrebbe mai essere. Non so cosa stesse pensando la mia ex moglie, ma ha messo mia figlia al telefono con me per cercare di convincermi a far loro sapere dove mi trovavo in modo che i primi soccorritori potessero venire a prendermi. I ragazzi erano molto consapevoli di quello che stava succedendo. Sapevano che papà era clinicamente depresso e quel papà era suicida e aveva tentato di uccidersi.
Dopodiché, parlare con i miei figli è più facile di quanto pensassi. I bambini sono davvero perspicaci. Sapevano che qualcosa non andava e sapevano che ero diverso da come ero prima. Poter spiegare loro che è una malattia come tutte le altre. Diabete e psoriasi sono stati i due esempi che ho usato per spiegarlo. Se qualcuno ha la psoriasi, ha bisogno della medicina che rende la sua pelle chiara. Se hanno il diabete, hanno bisogno di insulina. E io? Ho bisogno di antidepressivi e terapia. Quando ricevo quelle cose nella giusta quantità, allora le cose vanno abbastanza bene. Lo capiscono.
Le nostre conversazioni erano molto oneste e molto facili. I bambini vogliono che i loro genitori stiano bene così come i genitori vogliono che i loro figli stiano bene. Ora sono in grado di sedermi, parlare con loro e dire: "Ascolta, non sto bene". Ma ci sto lavorando.' Queste sono le persone con cui parlo, per lavorarci. Era salutare. Sono stato in grado di convincerli a venire in terapia con me, e anche loro potevano vedere il mio terapista e fare domande. Ho sentito che era importante per loro far parte della soluzione.
Le discussioni che ho con i miei figli ora su quel periodo di tempo sono molto tristi. E quello che di solito viene fuori è che i bambini ricordano una situazione per quanto riguarda loro ora, e mi dicono: "Questo è stato davvero difficile per me". E ne parleremo. Dico loro che ero malato e che mi dispiace. Non serbano rancore per quello che è successo. Sono luminosi. L'hanno capito. Capiscono che è un brutto momento, non ero in un posto sano.
Ricordo una mia amica, mi disse: "Sai, discuti di tutto". E in quel momento mi colpì. Mi ci sono voluti alcuni anni dopo per rendermi conto che ero diventato davvero negativo.
Non credo di essere più lì. Quando parlo con i miei figli ora, è una conversazione davvero sana e aperta. Mia figlia ne soffre attacco di panico. Non sono così debilitanti. Ma parliamo dei nostri programmi terapeutici, di ciò che facciamo e delle nostre capacità di coping. Non ha paura di chiamarmi a qualsiasi ora e di dire: "Sono sull'orlo di un attacco di panico, parla con me". Le parlo e cerco di aiutare. Sono felice di poter essere lì per lei.
