Per adattarsi e muoversi in un mondo che è spesso inaccettabile, crudele o addirittura offensivo nei confronti di persone diverse, molte persone autistiche nascondere - o "mascherare" - i loro tratti autistici, ad esempio evitando il contatto visivo o parlando di interessi speciali che catturano i loro intensi messa a fuoco. Ma Mascheramento dell'autismo può essere dannoso per la salute mentale di un bambino.
"Nel trattamento terapeutico leader per l'autismo nei bambini - ABA, o analisi comportamentale applicata - in realtà addestrano i bambini a mascherarsi", afferma Devon Price, dottorato di ricerca, professore assistente clinico alla Loyola University di Chicago e autore del nuovo libro Smascherare l'autismo: il potere di abbracciare la nostra neurodiversità nascosta. “Dicono loro 'stabilisci il contatto visivo anche se è doloroso. Siediti fermo e non sbattere le mani, anche se è doloroso e stressante per te stare seduto fermo in quel modo'", dice. "Purtroppo, molte persone che affrontano cose come la terapia ABA ne escono con un disturbo da stress post-traumatico".
I genitori spesso incoraggiano il mascheramento perché presumono che aiuti i bambini autistici a prosperare aiutandoli a mimetizzarsi. Ma questo è un grosso errore e ci sono modi migliori per aiutarli a prosperare. Gli adulti non autistici devono capire meglio Autismo e cambiare il modo in cui si avvicinano - e il modo migliore per iniziare è evitare questi tre errori principali.
Errore n. 1: credere negli stereotipi dell'autismo
“Il più prevalente stereotipi delle persone autistiche è ancora molto freddo, che non siamo socievoli", dice Price. Osserva che anche i professionisti a volte sostengono queste false convinzioni. Altri stereotipi includono "che siamo difficili, che siamo egoisti, che non abbiamo empatia per le altre persone, che non possiamo avere compassione per le altre persone.
Molti di questi stereotipi hanno origine dalla mancanza di comprensione da parte delle persone non autistiche ("neurotipiche"). "Le persone leggono i movimenti del nostro corpo e i segnali non verbali in modi davvero errati", afferma Price. “Ci sono molte ricerche che confermano che, fondamentalmente, le persone autistiche hanno capacità di comunicazione non verbale, che abbiamo empatia e compassione. È solo che i segnali non verbali che emettiamo sono diversi dai neurotipici. E i neurotipici non possono leggerci molto bene", dice.
Ad esempio, se un bambino autistico non sta fissando il contatto visivo, non è un segno che sta mentendo o insolente. "È solo il modo in cui le persone autistiche autoregolano il sovraccarico sociale e sensoriale e il modo in cui gestiamo l'interazione con le persone, è che molti di noi hanno bisogno di evitare il contatto visivo", afferma Price.
Insieme a questi stereotipi, elimina anche l'incomprensione su chi può essere autistico. "L'autismo può sembrare una bambina che ama volteggiare sul posto ed è ossessionata dai cavalli". L'autismo può anche assomigliare a "bambini, in particolare bambini di colore, che sfortunatamente ottengono bollato come un problema comportamentale nella loro classe, ad esempio, per aver mostrato esattamente gli stessi comportamenti che in un bambino bianco porterebbero a una diagnosi e a ottenere supporto sociale ", Price dice.
Errore n. 2: aspettarsi che tuo figlio si comporti come gli altri bambini
Price incoraggia i genitori a "concediti un secondo per fermarti e mettere in discussione ogni reazione istintiva che hai quando tuo figlio o un altro bambino autistico lo fa qualcosa che ti sembra discutibile o non conforme o provocatorio o antisociale. Ad esempio, se il tuo bambino autistico si scioglie quando glielo dici smetti di giocare a un videogioco preferito e preparati per andare a letto, potrebbe essere che hanno bisogno di aiuto per passare da un interesse speciale a quello successivo attività.
Molti adulti neurotipici presumono che i bambini autistici non vogliano formare connessioni emotive, ma non è vero. "Sappiamo dalla letteratura che le persone autistiche sono incredibilmente emotivamente sensibili", dice Price. “Lo sono davvero solitario e alla disperata ricerca di connessioni sociali per la maggior parte del tempo e si preoccupano per le altre persone.
Ma spesso le persone neurotipiche non vedono le persone autistiche per quello che sono veramente. "Ci imbattiamo in robotici per le altre persone, ma in realtà è solo un riflesso dei pregiudizi di altre persone", afferma Price. Ad esempio, se tuo figlio risponde ai sentimenti di qualcun altro chiudendosi, potrebbe significare che sta provando empatia al punto da essere sopraffatto. Price raccomanda che quando ciò si verifica, i genitori facciano domande di autoriflessione, come "Forse no essere leale qui?" e "Come potrebbe essere la vita dal punto di vista di mio figlio che potrebbe spiegare il loro comportamento?'
Errore n. 3: ignorare i loro interessi speciali
Nella sua ricerca per il libro, Price ha intervistato adulti autistici che si erano mascherati per anni o decenni. Scegliendo "una sorta di ideale sociale per essere all'altezza... diventiamo davvero quell'identità" per adattarci, dice. "Perdi davvero il contatto con chi sei quando interpreti quel ruolo per anni e ti stai soffocando."
I genitori possono aiutare a proteggersi dai loro figli autistici che attraversano la stessa cosa. “Coltiva gli spazi per tuo figlio dove può perseguire le proprie passioni e incontrare persone appassionate degli argomenti di cui sono super appassionati", afferma Price. "Dare a tuo figlio uno spazio in cui può davvero far sventolare la sua strana bandiera tra altre persone come loro con passioni simili, può essere davvero un buon stigma buster."
Price osserva che il mascheramento non è sempre negativo, ma è importante sapere dove si trova la linea. Ad esempio, forse hai notato che tuo figlio imita altri bambini per adattarsi. "Siediti con loro e parla con loro delle abilità sociali che stanno sviluppando e come e quando usarle", dice. “Vuoi davvero che tuo figlio lo capisca abilità sociali e gli strumenti non esistono per adattarci, ma per muoverci nel mondo così come siamo e soddisfare i nostri bisogni”.
Aiuta tuo figlio a trovare opportunità per incontrare amici autistici. Se ti trovi negli Stati Uniti, Price consiglia di unirti al tuo capitolo locale dell'Autistic Self-Advocacy Network. “Incontra gli adulti autistici, parla con loro e chiedi a tuo figlio di incontrare quegli adulti autistici. Niente ci aiuta di più del sostegno della comunità", afferma. "Circondati solo di quante più persone autistiche puoi."
La priorità numero uno dei genitori? "Ascolta tuo figlio e credi a tuo figlio", dice Price. Non limitarti ad ascoltare la comunicazione verbale. "Il comportamento è comunicazione", osserva.
Alcune situazioni che possono mettere a disagio i bambini autistici sono inevitabili, come portare il bambino dall'ambulatorio. Ma capisci che questo può essere estremamente difficile per tuo figlio. Per le persone autistiche, "i problemi sensoriali sono vissuti da noi come il dolore fisico", afferma Price. Fai dei piani per ridurre al minimo il disagio di tuo figlio o evitarlo, se possibile. "Fidati di tuo figlio quando dice che non vuole essere da qualche parte o che qualcosa è davvero spiacevole."
