Che fosse il giorno del tuo matrimonio, al nascita di tuo figlio, o quando la tua squadra ha vinto il Super Bowl, probabilmente a un certo punto hai pianto lacrime di gioia. Ed è normale: le nostre facce spesso sembrano in contrasto con i nostri sentimenti (come quello sguardo di dolore quando mangi qualcosa di delizioso o vedi qualcosa di carino). "Le persone possono avere espressioni negative, ma provare sentimenti positivi", psicologo Oriana R. Aragona, Ph. D., che studia la regolazione delle emozioni e le espressioni facciali, ha detto Paterno.
Attraverso molteplici studi, Aragon e altri hanno monitorato come le nostre espressioni facciali corrispondono alle nostre emozioni. Sebbene i ricercatori una volta sospettassero che lacrime di gioia nascessero a causa di sentimenti latenti di tristezza, disperazione o perdita, Aragona, che per primo lacrime felici empiricamente testate nel 2015, non è d'accordo. "Abbiamo scoperto che su misure esplicite e implicite di come si sentono le persone, le persone possono piangere anche quando riferiscono sentimenti prevalentemente positivi, non negativi".
Studi successivi hanno confermato che non è necessario essere un nuovo genitore o un appassionato di sport ubriaco per piangere anche quando ti senti felice: devi solo provare sentimenti e una faccia.
Se non piangiamo lacrime felici perché siamo tristi nel profondo, perché lo facciamo? La risposta breve, dice Aragon, è che il pianto intensifica i momenti più felici della vita. Le nostre lacrime rilasciano neurotrasmettitori noti come encefalina leucina, che può fungere da antidolorifico naturale. Quando le persone piangono perché sono tristi, questo le fa sentire meglio. Ma quando le persone piangono perché sono felici, quello stesso neurotrasmettitore le fa sentire molto più felici. In altre parole, le lacrime incoraggiano la catarsi.
Una spiegazione più complessa per le lacrime di gioia coinvolge la teoria secondo cui il nostro cervello non sempre conosce la differenza tra emozioni positive e negative. L'ipotalamo, una parte del sistema limbico delle dimensioni di una mandorla, risponde alle emozioni attraverso forti segnali neurali dell'amigdala, che non possono discernere sempre la differenza tra segnali felici e tristi, ha scritto Jordan Gaines Lewis, professore di psichiatria alla Pennsylvania State University Su Psicologia oggi. Quando segnali felici e tristi incrociano i fili, questo attiva il sistema nervoso parasimpatico, che ci aiuta a calmarci dopo un trauma e rilascia il neurotrasmettitore acetilcolina. L'acetilcolina dice ai nostri dotti lacrimali di darsi da fare. Quindi piangiamo.
In un 2009 studia nel diario Psicologia Evolutiva, Oren Hasson ha adottato un approccio nuovo. Ha proposto che il pianto sia un segnale sociale che in generale significa: "non attaccarmi, considera di placarmi, ho bisogno di amici intimi in questo momento, sono di certo non ti danneggerà”. Piangere, quindi, ha senso sia per le situazioni tristi che per quelle felici: il modo in cui la biologia abbatte le barriere e facilita legame.
È probabile che i bambini piangano lacrime di gioia quanto gli adulti, dice Aragón, e gli uomini hanno la stessa probabilità delle donne di piangere lacrime di gioia. "Abbiamo scoperto che sia gli uomini che le donne piangono lacrime di gioia", dice.
È interessante notare che lo studio più recente di Aragon indica che le persone hanno maggiori probabilità di confortare che celebrare le lacrime di gioia di qualcun altro. E, forse a un certo livello, è quello che vogliamo. Che sia il giorno del nostro matrimonio, la nascita di nostro figlio o il giorno della vittoria del nostro team, non vogliamo che un'altra persona in cerca di una festa si faccia strada nella nostra celebrazione. Vogliamo conforto e poi solitudine. In alcuni casi, potresti averne così tanto bisogno che piangi per questo. (Soprattutto se sei un fan dei Patriots.)
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