Una combinazione unica di luce e terapia comportamentale cognitiva può aiutare gli adolescenti stanchi e angosciati a dormire 43 minuti in più a notte, rivela una nuova ricerca della Stanford University. Questo conta molto, come privazione del sonno tra gli adolescenti è più che una preoccupazione dei genitori, ma anche della salute pubblica. Per sviluppo sano del cervello dell'adolescentet, gli adolescenti hanno bisogno di 10 ore di sonno, qualcosa che l'87 percento di loro non ottiene. Le conseguenze derivanti da questo vanno da voti bassi e incapacità di concentrarsi in classe, alla sonnolenza alla guida e agli incidenti stradali, all'ansia, alla depressione e ad un aumento del rischio di tentare suicidio.
"Ci sono molti rischi per la perdita di sonno negli adolescenti", studio ha detto il coautore Jamie Zeitzer, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali e la School of Medicine di Stanford Paterno. "È improbabile che una sola notte di sonno inadeguato abbia effetti significativi sulla salute a lungo termine, anche se potrebbe causare affaticamento del giorno successivo, problemi con la regolazione dell'umore, cambiamenti nei bisogni metabolici e riduzione cognitiva fisica e mentale prestazione."
Non è proprio colpa degli adolescenti e c'è un motivo scientifico specifico per cui non dormono bene. E no, non sono gli smartphone o il tempo sullo schermo, anche se questi fattori aggravano il problema. Il problema principale è che i loro ritmi circadiani sono spenti. Gli orologi circadiani degli adolescenti sono naturalmente impostati più tardi negli adolescenti rispetto ai bambini e agli adulti. Dal momento che sono programmati per stancarsi più tardi la notte, ma devono alzarsi per la scuola e altri impegni, sono predisposti per essere privati del sonno. Interventi ovvi come iniziare la scuola in seguito sono stati dibattuti tra genitori e professionisti, ma Zeitzer e i suoi colleghi si sono chiesti se potevano invece ripristinare gli orologi interni degli adolescenti? La ricerca passata sul jet lag ha suggerito che la terapia della luce, i lampi di luce durante le ultime tre ore del loro periodo di sonno progettati per alterare i loro ritmi circadiani, potrebbe essere un modo per raggiungere questo obiettivo.
Zeitzer e i suoi colleghi hanno testato per la prima volta la terapia della luce su 72 adolescenti di età compresa tra 14 e 18 anni per quattro settimane. La metà dei partecipanti è stata esposta a frequenti lampi di luce durante l'intenzione di spostare i loro orologi interni e l'altra metà sono stati esposti a tre lampi luminosi di luce come un placebo, o una finta terapia della luce, che non era sufficiente per produrre lo stesso effetti. Gli adolescenti che hanno sperimentato la terapia della luce hanno riferito di essere più stanchi di notte, ma questo non è stato sufficiente per cambiare i loro comportamenti. Quindi i ricercatori hanno condotto un secondo esperimento con altri 30 adolescenti, ancora una volta, metà che sono stati esposti alla terapia della luce e l'altra metà sono stati esposti alla terapia della luce simulata. La differenza era che i soggetti hanno anche partecipato a quattro sessioni di un'ora di terapia cognitivo comportamentale (CBT) focalizzate sull'incoraggiare abitudini di sonno migliori. Ad esempio, durante la terapia agli adolescenti è stato chiesto di identificare le aree della loro vita a cui tenevano, come ad esempio aspetto fisico o prestazioni atletiche e scolastiche, e li usava per motivarli a cercare di andare a letto prima. Durante le sessioni, ai partecipanti sono state fornite anche informazioni sull'igiene del sonno, sui loro orologi biologici e sulle strategie per svegliarsi prima nei fine settimana.
Zeitzer e il suo team hanno scoperto che gli adolescenti che hanno ricevuto la terapia della luce e la CBT sono stati in media 50 minuti prima di quelli che hanno preso parte solo alla CBT. Inoltre, gli adolescenti che hanno partecipato a entrambi gli interventi hanno avuto sei volte più successo nel rispettare orari di coricarsi coerenti rispetto agli individui che avevano solo la CBT.
"Quando abbiamo cambiato i tempi del loro orologio, mi aspettavo che seguissero i loro segnali interni e si addormentassero prima", Zeitzer spiega. "Abbiamo dovuto aggiungere la componente comportamentale per aiutarli a trovare l'incoraggiamento a seguire il biologico i cambiamenti."
Zeitzer aggiunge che le conclusioni per genitori, ricercatori e responsabili politici sono più o meno le stesse. Ci sono ragioni per cui gli adolescenti stanno alzati fino a tardi e ci sono modi per aiutarli. Di recente, il governatore della California Gavin Newsom ha approvato una legge che istituisce orari di inizio delle scuole superiori nella maggior parte dei distretti, il che è un inizio.
"Spero che questo aiuti, ma non sono sicuro che sarà sufficiente per molti studenti", afferma Zeitzer. Sta anche lavorando con un'azienda per portare la tecnologia della terapia della luce flash sul mercato dei consumatori e spera che sarà disponibile il prima possibile. Fino ad allora, raccomanda che la ricerca futura dimostri come le conseguenze della privazione del sonno possano essere misurate in modo chiaro e oggettivo, e se la terapia comportamentale leggera e cognitiva può essere utilizzata per aiutare a lungo termine, almeno fino a quando non avranno lezioni che iniziano dopo 10 sono.
