I broccoli sono una fonte cronica di conflitto al cena di famiglia tavolo. I genitori abituati al gusto della verdura sono continuamente frustrati dalle reazioni apparentemente irragionevoli che i loro figli hanno a quello che dovrebbe essere un po' di verde benevolo. Ma una nuova ricerca suggerisce che per alcuni bambini, essere costretto a mangiare i broccoli sono così dannosi come sembrano: le lacrime, le proteste e il bavaglio non sono, in effetti, reazioni eccessive ma motivati biologicamente. Il che suggerisce che forse mamme e papà hanno bisogno di un po' più di flessibilità e comprensione per i loro figli, sia a tavola che fuori.
Lo studio in questione, pubblicato da ricercatori australiani nel numero di settembre 20221 del Journal of Agricultural and Food Chemistry ha cercato di capire le ragioni del disgusto dei bambini per le verdure chiamate brassiche, che includono i classici diavoli della cena come broccoli, cavolfiori, cavoli e cavoletti di Bruxelles. Precedenti studi hanno scoperto che gli enzimi presenti nella saliva degli adulti, in particolare le cisteine liasi, reagiscono agli enzimi in brassiche per creare composti solforici putridi e odoriferi in bocca che si trovano comunemente in sostanze nocive come la decomposizione la carne. Gli autori dello studio si sono chiesti se la saliva dei bambini potesse causare gli stessi risultati.
I ricercatori hanno studiato 98 genitori e i loro figli dell'età di 6 anni che detestano i broccoli 8 anni aggiungendo il loro spiedo al cavolfiore crudo per misurare il rilascio di sostanze volatili, solforiche composti. I soggetti sono stati anche sottoposti a test di assaggio alla cieca del cavolfiore per misurare la loro relativa repulsione per la verdura. I risultati? Non solo genitori e figli condividevano una composizione della saliva simile con conseguente livelli simili di composti solforici, ma "negativi significativi" sono state misurate le relazioni tra la quantità di produzione volatile di zolfo in bocca e il gradimento per il cavolfiore crudo nei bambini", i ricercatori ha scritto.
In altre parole, alcuni bambini semplicemente non possono fare a meno di odiare verdure come broccoli e cavolini di Bruxelles. Sono biologicamente predisposti a trovarli disgustosi e il loro corpo sta reagendo mentre i genitori stanno letteralmente cercando di dar loro da mangiare carne in decomposizione. Grossolano.
Ma allora perché i genitori dovrebbero godersi queste stesse verdure? Dopotutto, i ricercatori hanno scoperto che mentre la saliva di genitori e figli produceva lo stesso tipo di composti grossolani, gli adulti non avevano la stessa probabilità di essere respinti. Questo perché si sono abituati ad anni di esposizione. I bambini non hanno una lunga storia gustativa. E i bambini sono più sensibili ai gusti amari e aspri rispetto agli adulti. È una specie di tempesta perfetta.
Questo significa che i genitori dovrebbero smettere di cercare di convincere i bambini a mangiare le loro verdure? No. Sarebbe ridicolo. Ma suggerisce che c'è una ragione dietro ciò che gli adulti a volte percepiscono come un comportamento infantile irragionevole. E in effetti, la lotta per il potere a tavola riguarda più la sensazione di controllo di un genitore che il convincere un bambino a capire quanto possa essere delizioso un cavolino di Bruxelles.
Tuttavia, non rinunciare alle verdure. Al di fuori degli odiatori crocifere geneticamente predisposti, i bambini possono imparare abbastanza rapidamente ad amare le verdure ricche di nutrienti. La ricerca ha scoperto che gli esseri umani possono sviluppare un gusto per gli alimenti a cui sono gradualmente esposti. I dietologi che lavorano con i bambini citano questa capacità nel suggerire che i bambini potrebbero aver bisogno di essere esposti a un alimento da 10 a 15 volte prima che inizino a masticare. Ma questa offerta costante senza risultati richiede pazienza e flessibilità dei genitori. E a volte, richiede persino una capitolazione diretta ai gusti di un bambino.
Il fatto è che il mondo è pieno di verdure, una quantità che piacerà a un bambino. Che importa se mangiano solo lattuga e carote e rifiutano i broccoli? Assicurati che ogni pasto contenga lattuga e carote. Il solo fatto di broccoli sul piatto conta per l'esposizione. Non c'è bisogno di farglielo soffocare.
Come genitori, vogliamo il meglio e il più sano per i nostri figli. E sappiamo anche che i broccoli sono una di quelle cose. Ma ciò che è controintuitivo è che i broccoli non verranno consumati a meno che l'esperienza non sia piacevole. Ma se arriva con un sapore di cadavere e alcune vibrazioni genitoriali seriamente negative sotto forma di senso di colpa, rabbia e frustrazione, è improbabile che accada.
E questa lezione sui broccoli può essere applicata anche in modo più ampio. I comportamenti irragionevoli dell'infanzia hanno spesso delle ragioni, indipendentemente dal fatto che sappiamo quali siano. Le risposte dei genitori a tali comportamenti diventano ugualmente irragionevoli quando si basano sulla leva del potere e sull'affermazione dell'autorità. A volte il modo migliore per andare avanti è offrire comprensione e alternative e poi riprovare più tardi. Evita che sia un grosso problema e un bambino potrebbe eventualmente portare i cavolini di Bruxelles al Ringraziamento. Ci vorrà solo pazienza e tempo.
