Il divertimento e le piacevoli sorprese – e le risate che possono scatenare – aggiungono consistenza al tessuto della vita quotidiana.
Quelle risatine e sghignazzi possono sembrare solo stupidi buttafuori. Ma la risata, in risposta a eventi divertenti, in realtà richiede molto lavoro, perché si attiva molte aree del cervello: aree che controllano l'elaborazione motoria, emotiva, cognitiva e sociale.
Come ho scoperto scrivendo "Introduzione alla psicologia dell'umorismo", i ricercatori ora apprezzano il potere della risata di migliorare il benessere fisico e mentale.
Il potere fisico della risata
Le persone iniziano a ridere durante l'infanzia, quando aiuta a sviluppare i muscoli e forza della parte superiore del corpo. La risata non è solo respirare. Si basa su complesse combinazioni di muscoli facciali, che spesso comportano il movimento degli occhi, della testa e delle spalle.
La risata – facendola o osservandola – attiva più regioni del cervello: la corteccia motoria, che controlla i muscoli; il lobo frontale, che aiuta a capire il contesto; e il sistema limbico, che modula le emozioni positive. L'attivazione di tutti questi circuiti rafforza le connessioni neurali e aiuta un cervello sano a coordinare la sua attività.
Attivando i percorsi neurali delle emozioni come la gioia e l'allegria, la risata può migliorare il tuo umore e rendere meno intensa la tua risposta fisica ed emotiva allo stress. Ad esempio, ridere può aiutare a controllare i livelli cerebrali del neurotrasmettitore serotonina, in modo simile a cosa antidepressivi fare. Riducendo al minimo le risposte del cervello alle minacce, limita il rilascio di neurotrasmettitori e ormoni come il cortisolo che possono logorare il tuo sistema cardiovascolare, metabolico e immunitario col tempo. Le risate sono un po' come un antidoto allo stress, che indebolisce questi sistemi e aumenta la vulnerabilità alle malattie.
Il potere cognitivo della risata
Un buon senso dell'umorismo e le risate che ne conseguono dipendono da un'ampia misura di intelligenza sociale e risorse di memoria di lavoro.
Le risate, come l'umorismo, di solito scaturiscono da riconoscere le incongruenze o le assurdità di una situazione. Devi risolvere mentalmente il comportamento o l'evento sorprendente, altrimenti non riderai; potresti essere solo confuso invece. Dedurre le intenzioni degli altri e prendendo la loro prospettiva può aumentare l'intensità delle risate e del divertimento che provi.
Per "ottenere" uno scherzo o una situazione divertente, devi essere in grado di vedere il lato più leggero delle cose. Devi credere che esistano altre possibilità oltre a quella letterale – pensa all'essere divertito dai fumetti con animali parlanti, come quelli che si trovano in “Il lato lontano.”
Il potere sociale della risata
Molte abilità cognitive e sociali lavorano insieme per aiutarti a monitorare quando e perché si ride durante le conversazioni. Non hai nemmeno bisogno di sentire una risata per poter ridere. I firmatari sordi punteggiano le loro frasi firmate con una risata, proprio come le emoticon nel testo scritto.
La risata crea legami e aumenta l'intimità con gli altri. Il linguista Don Nilsen fa notare che ridacchia e ride a crepapelle capita raramente quando si è soli, sostenendo il loro forte ruolo sociale. A partire dai primi anni di vita, la risata dei bambini è un segno esterno di piacere che aiuta a rafforzare i legami con i caregiver.
Più tardi, è un segno esterno di condividere un apprezzamento della situazione. Ad esempio, oratori pubblici e comici prova a farti una risata per far sentire il pubblico psicologicamente più vicino a loro, per creare intimità.
Praticando una piccola risata ogni giorno, puoi migliorare le abilità sociali che potrebbero non venire naturali per te. Quando ridi in risposta all'umorismo, condividi i tuoi sentimenti con gli altri e dai rischi impari che la tua risposta sarà accettata/condivisa/apprezzata dagli altri e non respinta/ignorata/non gradita.
Negli studi, gli psicologi hanno scoperto che gli uomini con caratteristiche di personalità di tipo A, compresa la competitività e l'urgenza del tempo, tendono a ridere di più, mentre le donne con quei tratti ridono di meno. Entrambi i sessi ridono di più con gli altri che da soli.
Il potere mentale della risata
I ricercatori di psicologia positiva studiano come le persone possono vivere vite significative e prosperare. La risata produce emozioni positive che portano a questo tipo di fioritura. Questi sentimenti – come divertimento, felicità, allegria e gioia – costruiscono resilienza e aumentare il pensiero creativo. Aumentano il benessere soggettivo e soddisfazione della vita. I ricercatori scoprono che queste emozioni positive vissute con umorismo e risate sono correlate con apprezzare il senso della vita e aiutare gli anziani ad avere una visione positiva delle difficoltà che hanno affrontato nel corso della vita.
La risata in risposta al divertimento è un sano meccanismo di coping. Quando ridi, prendi te stesso o la situazione meno seriamente e potresti sentirti in grado di risolvere i problemi. Ad esempio, gli psicologi hanno misurato la frequenza e l'intensità delle risate di 41 persone in due settimane, insieme alle loro valutazioni dello stress fisico e mentale. Hanno scoperto che più risate vissute, minore è lo stress riportato. Non importava se le istanze di risata fossero di intensità forte, media o debole.
Forse vuoi ottenere alcuni di questi benefici per te stesso: puoi costringere le risate a lavorare per te?
Un numero crescente di terapeuti sostiene l'uso dell'umorismo e della risata per aiutare i clienti a creare fiducia e migliorare gli ambienti di lavoro; una revisione di cinque diversi studi ha rilevato che le misure di benessere sono aumentate dopo interventi di risate. Qualche volta chiamato homeplay invece dei compiti a casa, questi interventi assumono la forma di attività umoristiche quotidiane - circondarsi con persone divertenti, guardare una commedia che ti fa ridere o scrivere tre cose divertenti che sono successe oggi.
Puoi esercitarti a ridere anche da solo. Assumi intenzionalmente una prospettiva che apprezzi il lato divertente degli eventi. Yoga della risata è una tecnica di utilizzo dei muscoli respiratori per ottenere le risposte fisiche positive di una risata naturale con risate forzate (ah ah ah ah ah).
I ricercatori oggi certamente non stanno ridendo del suo valore, ma gran parte della ricerca sull'influenza della risata sulla salute mentale e fisica si basa su misure di autovalutazione. Una maggiore sperimentazione psicologica sulla risata o sui contesti in cui si verifica probabilmente sosterrà il l'importanza di ridere durante la giornata e forse anche suggerire altri modi per sfruttarlo intenzionalmente benefici.
