Il dottor Henry M Wellman è professore di psicologia all'Università del Michigan, dove si concentra su come neonati, bambini in età prescolare e bambini più grandi apprendono il mondo sociale e in particolare come acquisiscono la teoria della mente. Il suo recente libro su questi temi, Leggere la mente: come l'infanzia ci insegna a capire le persone, è ora disponibile.
- I bambini acquisiscono gradualmente informazioni sul motivo per cui le persone fanno quello che fanno, il che aiuta la vita sociale ma può anche portare a comportamenti fastidiosi.
- La crescente consapevolezza del pensiero degli altri è chiamata "teoria della mente". Sviluppare una teoria personale della mente richiede un apprendimento prolungato da parte del bambino e realizzazioni parziali, punteggiate da importanti avanza
- Molti dei modi in cui i bambini possono essere fastidiosi, oltre che affascinanti, strani e curiosi, fanno parte dello sviluppo di questa teoria della mente ed sono essenziali per il loro sviluppo sociale.
I "terribili due", i bambini piccoli che raccontano bugie, il pesante sarcasmo degli adolescenti: l'elenco dei diversi tipi di comportamento giovanile con cui gli adulti lottano è lungo. Altre caratteristiche sono più affascinanti ma ugualmente misteriose: il modo in cui i bambini si rivelano facilmente quando giocare a nascondino, il modo in cui i bambini si emozionano quando gridano "È dietro di te", il loro fascino per la magia trucchi.
Cosa sta succedendo nella mente dei bambini? Molti di questi eventi - il fastidioso, l'affascinante, il dubbioso - riflettono importanti passaggi nello sviluppo cognitivo. Tutti riflettono la comprensione emergente dei bambini delle menti delle persone. La crescente consapevolezza da parte dei bambini del pensiero degli altri è chiamata "teoria della mente". Sviluppare un personale la teoria della mente richiede un apprendimento esteso da parte del bambino e realizzazioni parziali, punteggiate da importanti avanzamenti. La teoria della mente è un fattore nelle amicizie soddisfacenti o insoddisfacenti dei bambini, nella loro capacità di accettare feedback da insegnanti e la loro capacità di difendere le proprie opinioni, incluso discutere, persuadere e negoziare con altri. In effetti, molti dei modi in cui i nostri figli possono essere fastidiosi, oltre che affascinanti, strani e curiosi, si rivelano essenziali per il loro sviluppo sociale.
Una prima fase fastidiosa che la maggior parte dei bambini manifesta ha un nome che molto spesso è all'altezza: i "terribili due" sono un'esplosione di desideri e intenzioni espressi e intenzionali. Ciò riflette la determinazione di un bambino a fare ciò che desidera, piuttosto che ciò che vogliono gli adulti. Ma questo è al servizio della loro esplorazione e apprendimento di sé e dell'altro. Quando un bambino di due anni lancia le scarpe in giro per il supermercato, o dice "no, no, no" a ogni desiderio o comando dei genitori, mamma o papà possono essere esasperati. Ma gli adulti possono sentirsi rassicurati in quanto questo comportamento indica anche una crescita sana per il bambino.
In un classico esperimento, noto come studio "Broccoli-Goldfish", i ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno dimostrato che, anche a 18 mesi, i bambini piccoli possono capire i desideri e le intenzioni degli adulti e apprezzare che questi possono essere diversi dai loro. Ai bambini piccoli sono state offerte due prelibatezze: una corona di broccoli o un cracker di pesce rosso. I bambini preferivano quasi sempre i cracker Goldfish. Poi hanno guardato i dolcetti offerti a un adulto, che ha detto "Oh, buonissimo" ai broccoli e "Ew, che schifo" al cracker.
Quando i bambini hanno avuto la possibilità di dare un regalo agli adulti, non hanno offerto semplicemente un cracker di pesce rosso, il trattamento che avrebbero voluto. Invece, hanno dato i broccoli adulti. Anche in questa tenera età, i bambini possono comprendere la diversità di desideri e intenzioni tra gli altri. Sanno che non tutti sono uguali. Questa intuizione alimenta i "terribili due", ma anche comportamenti utili e confortanti per gli altri.
Successivamente, i bambini acquisiscono ulteriori comprensioni. Apprezzano, in modo cruciale, che le azioni delle persone sono guidate non solo dal desiderio e dall'intenzione, ma anche dalla conoscenza e dalle credenze. Capiscono che anche ciò che le persone sanno o non sanno del mondo - pensano e non pensano - è importante. Due livelli di abilità si sviluppano intorno all'età di tre e quattro anni. Innanzitutto, i bambini iniziano a comprendere la diversità del sapere: riconoscono che potrebbero sapere qualcosa ma un'altra persona potrebbe no. Successivamente, imparano che le credenze differiscono e possono essere false.
Quando mio figlio aveva circa tre anni e mezzo, una volta mi disse: "Chiudi gli occhi, papà". "Ok perché?" Ho chiesto. "Farò qualcosa che non ti piace", ha risposto. Mi ha mostrato qui che capiva che l'occultamento poteva aiutarlo a ottenere ciò che voleva: non lo saprei, quindi non avrei obiezioni. Questo è un buon stratagemma, guidato dalla teoria della mente. Ma ancora non si rendeva conto che dovevo restare all'oscuro del suo approccio al lavoro.
Puoi vedere questo gioco in semplici giochi di nascondino. A due e tre anni, i bambini si nasconderanno in bella vista o, entro pochi istanti dal nascondiglio, grideranno dove si trovano, incapaci di alimentare l'ignoranza su dove si trovino.
Il livello successivo è che i bambini comprendano non solo la conoscenza e l'ignoranza, ma anche la convinzione, vale a dire che le credenze differiscono per persone diverse e dalla realtà. Quindi le credenze possono essere false.
Quando aveva tre anni e poi ancora cinque, mio figlio ha rivelato questa abilità intorno alla fede quando ha provato un test classico nel mio laboratorio infantile all'Università del Michigan. Gli sono state mostrate due scatole. Uno era una scatola di caramelle, l'altro era semplicemente bianco. Quando gli ho chiesto cosa c'era nella scatola di caramelle, ha detto: "Candy!" Ma quando ha aperto la scatola, ha scoperto che era vuota. Invece, la semplice scatola era piena di caramelle.
Ho richiuso le scatole quando è entrata Glenda, la mia assistente di ricerca. "Glenda adora le caramelle", dissi a mio figlio. Glenda annuì entusiasta. Poi ho chiesto: "Dove cercherà le caramelle Glenda?" A tre anni, ha detto mio figlio, come quasi tutti i bambini di quell'età Avrebbe, che Glenda avrebbe cercato le caramelle nella scatola semplice, perché sapeva che era davvero lì che le caramelle era. Ha fallito questo compito di falsa credenza.
A questa età i bambini possono capire i desideri di qualcuno. Ma quando si tratta di comprendere i pensieri, spesso pensano che tutti condividano gli stessi pensieri. Sanno dove si trovano veramente le caramelle, quindi, ovviamente, pensano che lo sappia anche Glenda.
Ma che dire dei bambini di cinque anni? L'ottanta per cento di loro prevede che Glenda guarderà nella scatola delle caramelle. Con un anno e mezzo di ulteriore sviluppo alle spalle, i bambini possono ora comprendere il pensiero di Glenda. I suoi pensieri non riflettono solo il mondo. Invece, se vuole caramelle, guarda dove vuole pensa dovrebbe essere - in una scatola di caramelle. Hanno capito che le azioni di Glenda sarebbero state guidate dalle sue convinzioni (in questo caso la sua falsa convinzione) piuttosto che da dove si trovavano veramente le caramelle.
Comprendere le false credenze consente ai bambini di riconoscere che le persone possono mentire e che loro stessi possono dire una menzogna. La ricerca sulla teoria della mente ha confermato questo collegamento. Anche se di solito mentire è qualcosa di cui i genitori si preoccupano e scoraggiano, riflette un'intuizione importante. Quando i bambini raccontano bugie, stanno provando questa intuizione - sperimentando - ciò che hanno imparato su se stessi e sulla mente degli altri. Fortunatamente, capire come le persone arrivano alle loro convinzioni e credenze permette anche ai bambini di comunicare in modo più efficace, persuadere e negoziare e prevede migliori relazioni con i propri colleghi.
Inoltre, non tutte le bugie sono dubbie. Apprezziamo tutti le bugie "bianche" - riconosciamo che gli inganni educati possono aiutare le relazioni positive. Così i genitori ammirano e incoraggiano la raffinatezza dei loro figli nel dire alla nonna che ha fatto loro un meraviglioso regalo di Natale, anche se in realtà non gli piace. Imparare a mentire in modo appropriato riflette un grande passo avanti nella comprensione delle menti e nelle abilità sociali. È importante sottolineare che queste stesse abilità - mentire, bianco e "nero", persuadere e negoziare - aiutano i bambini a passare alla scuola.
Comprendere le menti degli altri non finisce con il passaggio alla scuola. Quando i bambini raggiungono i 13 o 14 anni, di solito sperimentano conoscenze e credenze in modi ancora più complicati. Un ottimo esempio è la comprensione e l'uso del sarcasmo e dell'ironia. Per quanto i "terribili due" possano irritare i genitori dei bambini più piccoli, il sarcasmo incessante può esasperare i genitori degli adolescenti. Alcuni adolescenti usano raramente una risposta letterale: “È ora di svegliarsi: perfetto! Adoro alzarmi al buio". “Uova a colazione? ancora, il mio preferito." Una giornata di pioggia per una gita in famiglia: “Fantastico, non potrebbe essere migliore. Che giornata favolosa!” Alcuni adolescenti possono essere così sarcastici e ironici che non sai mai se ti stanno facendo un complimento o se sono pronti a diventare balistici.
E tra i loro coetanei, gli adolescenti scambiano il sarcasmo con i loro amici. Fa parte del legame: è la moneta del regno. Così sono altre forme onnipresenti di linguaggio non letterale: una canzone davvero eccezionale è "malata"; "sorseggiare tè" significa parlare spazzatura; "freakish" significa fantastico.
Ci vuole più che riconoscere l'ignoranza o la falsa credenza per capire e comunicare in questo modo. Se qualcuno dice (sarcasticamente), "Che bella giornata", quando piove, ciò non significa che sia ignorante e non sappia che tempo fa. Non significa che siano ingannati. Né significa che stanno mentendo e cercando di ingannarti. Questo è un modo non letterale per indicare le verità sul mondo.
Un bambino più piccolo potrebbe pensare che tali messaggi siano bugie o ignoranza. Comprendere il sarcasmo richiede apprendimento e sviluppo. E quando arriva per la prima volta, viene esercitato.
Queste abilità in via di sviluppo, ancora una volta, hanno implicazioni per la vita sociale dei bambini. I bambini che non capiscono il sarcasmo e lo slang possono essere esclusi, stigmatizzati e considerati stupidi. Possono sperimentare incomprensioni, interazioni confuse o persino depressione e ostilità. Anche la ricerca sulla teoria della mente conferma questi collegamenti.
Qual è il grande messaggio per i genitori? Lavori di sviluppo. Man mano che i bambini imparano e sanno di più, vanno oltre i "terribili due", imparano gli inganni educati e superano il sarcasmo incessante. Imparano e crescono.
Gli adulti possono aiutare i loro figli a imparare e crescere parlando con loro della mente. La ricerca mostra che più "discorso mentale" - a chi piace cosa e chi no, chi sa o pensa cosa - porta i bambini a capire meglio le menti. E ricorda, una migliore comprensione delle menti aiuta i bambini ad avere migliori amicizie e migliori transizioni a scuola e, a lungo termine, ad essere meno inclini alla depressione.
I bambini sono interessati a questi argomenti. Sono decisamente interessati a chi fa cosa e perché. Questo aiuta a spiegare perché noi adulti diventiamo pettegoli così incalliti. Puoi avere un'idea di questo dalle domande dei bambini e dalla loro ricerca di spiegazioni. Nelle conversazioni quotidiane con genitori e altri, i bambini fanno molte domande. In effetti, la miriade di "perché" dell'infanzia può essere esasperante quanto incessanti battaglie di volontà e risposte sarcastiche. La prima cosa che i bambini chiedono perché è perché le persone fanno le cose: "Perché alcune persone mangiano le lumache?", "Perché il culo è una brutta parola?" "Perché le persone uccidono le mucche?"
Ottenere spiegazioni piuttosto che non spiegazioni aiuta i bambini a imparare. In effetti, anche chiedere ai bambini di fornire le proprie spiegazioni aiuta. I ricercatori nel campo dell'educazione chiamano questo l'effetto di auto-spiegazione: solo chiedere ai bambini perché 4 più 4 è uguale a 8 e non 5 li aiuta a imparare e ricordare. L'effetto di auto-spiegazione appare per l'apprendimento della matematica, per l'apprendimento delle scienze, per l'apprendimento della storia e per l'apprendimento delle persone.
Promuovere l'intelligenza sociale, non solo le abilità accademiche, è fondamentale anche per l'apprendimento e il successo a scuola: l'apprendimento non riguarda solo fatti e procedure. Richiede scambi socio-comunicativi; richiede di essere ricettivi al feedback; trae beneficio non solo dall'essere istruito, ma anche dal tentativo di istruire gli altri. Si basa su intuizioni e progressi della teoria della mente. La teoria avanzata della mente aiuta i bambini a scuola - e nella vita - indirettamente e direttamente.
