Rispetto alla maggior parte delle tradizioni natalizie, i brindisi all'ora dei pasti sono generalmente trattati come un ripensamento alcolico. Questa è un'occasione mancata. I brindisi possono iniziare conversazioni stimolanti, incoraggiare l'intimità emotiva tra i parenti e sono l'unico modo migliore per far sapere a tutti che ti stai godendo il tempo insieme. Come si fa a far ripartire una grande tradizione di brindisi? Memorizza semplicemente questa parola: "Skål!"
Sì, "Skål", pronunciato come "skoal", è ciò che la gente dice quando brinda in Svezia. Ma i tradizionali brindisi svedesi implicano molto di più che gridare applausi e bere qualcosa. Le tradizioni di brindisi svedesi implicano una serie complessa ma divertente di gesti e manierismi che sono parte integrante dei pasti formali. Il risultato è un rituale del pasto che dovrebbe essere l'invidia del mondo, almeno la parte del mondo che celebra riunendo tutti in allegria e divertimento.
Una leggenda comune è che il concetto di "skål" risale ai tempi dei Vichinghi, quando un guerriero vittorioso beveva vino, idromele o birra dal teschio di un nemico caduto. "Sono un po' scettico su quella storia, ma è una bella storia", afferma Gregg White, direttore esecutivo dello Swedish Council of America ed esperto non ufficiale in tutte le cose relative allo skåling. Una spiegazione più probabile, dice White, è che la tradizione sia nata dal fatto che tutti condividessero una ciotola di birra di liquori, dal momento che "skål" significa ciotola in svedese.
La tradizione formale dello skåling svedese prese forma tra la metà e la fine del 1700 "come un modo per apprezzarsi l'un l'altro e il meraviglioso cibo e bevande di fronte a loro a tavola", afferma White. Quel rituale inizia con tutti a tavola con un piccolo bicchiere chiamato "nubbe" che di solito è pieno di Akvavit ghiacciato, un potente distillato. All'inizio del pasto, il padrone di casa alza il bicchiere, tenendolo con le prime tre dita e il pollice e tenendo il braccio ad angolo retto. Allo stesso modo, tutti i commensali alzano i calici e si guardano intorno al tavolo, guardando negli occhi tutti i presenti. Quindi, con una dichiarazione di "skål!" dal padrone di casa, tutti sorseggiano il loro drink, seguito da un altro giro di sguardi con tutti al tavolo. Alla fine tutti posano i bicchieri.
Durante il pasto, il processo viene avviato ancora e ancora, tradizionalmente dagli uomini presenti, ma in realtà chiunque può iniziare l'acclamazione. Il punto è connettersi con tutti a tavola in modo formale ma coinvolgente, per sbarazzarsi delle piccole cricche da tavola che così spesso affliggono un pasto abbondante. "Rompere il ghiaccio e avvia la conversazione", afferma White. "Con gli svedesi, stai parlando di persone davvero tese, e a volte un rompighiaccio come un piccolo proiettile aiuta". Aiuta che il primo e l'ultimo skål del pasto sono spesso preceduti da un breve discorso sull'essere grati per il buon pasto e società.
Naturalmente, aggiunge White, lo skåling aiuta anche a tenere a bada le temperature notoriamente rigide della Svezia: "Quel primo skål ti riscalderà dopo essere stato fuori in una serata fredda".
Allora perché non iniziare a brindare come gli svedesi durante le festività natalizie? Se non altro, dovrebbe essere divertente insegnare a tutti la tradizione, inoltre i bambini adoreranno la leggenda dei teschi vichinghi. "È un ottimo modo per dire: 'Siamo tutti insieme, condividiamo questo meraviglioso pasto e bevanda'", afferma White. "È un sigillo sul patto di amicizia".
Certo, visto che stiamo parlando di un pasto adatto alle famiglie, forse andateci piano con l'Akvavit. Chi ha voglia di qualche nocciolo di La Croix? Skål!
