I bambini possono comportarsi in modi eccezionalmente crudeli. Potrebbero urlare "Ti odio!" dai loro genitori, o picchiare un amico apparentemente senza motivo. E, da una prospettiva adulta, può sembrare tutto molto personale e calcolato. Ma i bambini non sono intenzionalmente cattivi per dispetto. Invece, sono guidati da cambiamenti evolutivi che li spingono a spingere i confini. Dopotutto, i bambini imparano attraverso l'esperienza. Capire questo non rende gli atti apparentemente crudeli più facili da affrontare, ovviamente. Ma i genitori devono accettare il fatto che a volte un bambino è scioccante comportamento è sviluppo normale, e mamma e papà potrebbero averci a che fare più di quanto pensino.
Il normale sviluppo dell'infanzia non è sufficiente per spiegare il comportamento strano e talvolta terribile dei bambini. Mentre i bambini potrebbero trattare il loro mondo come il loro laboratorio personale, quel laboratorio è pieno zeppo di persone. Proprio come ogni essere umano sulla terra, il comportamento dei bambini è spesso il prodotto delle interazioni sociali. A volte è difficile scoprire cosa ha provocato il comportamento. Un bambino dice ai suoi genitori che li odiano per vedere qual è la reazione a quella frase, o si sentono insicuri e cercano rassicurazioni premendo i pulsanti di un genitore?
Molte delle ragioni per cui i bambini potrebbero mettere alla prova i confini di un buon comportamento sociale sono probabilmente legate alle persone che li circondano, secondo il dottor Robert Zeitlin, psicologo positivo e autore di Ridere di più, urlare di meno: una guida per allevare bambini sbalorditivi.
"Potrebbero esserci un paio di modi in cui i genitori possono essere coinvolti in questo inconsapevolmente o inavvertitamente", spiega Zeitlin. “Un modo è che nelle nostre vite distratte abbiamo difficoltà a dare tutta l'attenzione di cui i bambini hanno bisogno nelle diverse fasi. Anche se potessimo, a volte il grande bisogno di attenzione potrebbe significare che potremmo non dare abbastanza.”
Zeitlin osserva che l'acting out è spesso un modo per attirare l'attenzione, anche i genitori non riconoscono necessariamente di aver avuto una mancanza di attenzione. Colpire improvvisamente un amico o un fratello, o urlare, urlando, e lanciando un giocattolo durante a data di gioco, potrebbe essere semplicemente il modo più logico per coinvolgere un genitore, il prima possibile.
"Chiedono, attraverso le loro azioni, che i genitori intervengano per aiutare a mediare una situazione che non riescono a risolvere", dice Zeitlin.
È importante che i genitori ricordino anche che il comportamento dei bambini è legato anche ai loro circoli sociali. Quando i bambini raggiungono la scuola elementare e acquisiscono maggiore indipendenza, hanno spazio per iniziare a capire chi sono come persona. Non è sempre evidente. E il mondo offre ai ragazzi l'opportunità di provare nuove identità e ruoli sociali. Nelle prime tre classi, ad esempio, c'è molta attività intorno alle norme di genere. I bambini si sorvegliano a vicenda incessantemente su ciò che i ragazzi e le ragazze dovrebbero e non dovrebbero fare.
"In un certo senso, i genitori, le scuole e il mondo degli adulti offrono ai bambini l'opportunità di indossare personalità diverse", afferma Zeitlin. E nota che quelle personalità possono spaziare. Un bambino potrebbe provare a essere il bambino premuroso, certo, ma ci sono anche personalità meno desiderabili da adottare.
Zeitlin offre uno scenario. "Un bambino potrebbe comportarsi male e pensare: 'Ho fatto qualcosa che mi ha fatto stare male e forse è il mondo che mi dice che dovrei essere un bambino cattivo'", dice. "Penseranno 'lo proverò per le dimensioni. Forse questo è ciò che mi darà attenzione.'”
I problemi arrivano quando l'attenzione che il bambino riceve viene da un genitore che sta prendendo tutto sul personale e vuole strapparsi i capelli. Urlare e dare la colpa e il senso di colpa a un bambino non è la risposta, per quanto i genitori potrebbero voler fare quelle cose. E la maggior parte dei genitori sembra sapere nel profondo che prendere il comportamento dei bambini come un affronto personale non è la reazione più utile. Allora cos'è?
"Il primo passo è riconoscere che sei attivato in quel modo", afferma Zeitlin. "Se balliamo intorno a questo e non abbiamo un modo per elaborarlo o dirlo ad alta voce, allora ne saremo soggetti".
Zeitlin suggerisce ai genitori di parlare con amici e partner di come il comportamento li fa scattare. Proprio come un modo per riconoscerlo. Quindi, al momento del cattivo comportamento, dice che è ora di fare un passo indietro e fare un lungo respiro calmante, prima di reagire. "Questo ci permette di mettere in discussione il risultato che il bambino sta cercando di ottenere dal comportamento e quindi capire come portarlo a quel risultato in un modo migliore".
Ciò impedirà a un bambino di testare i confini? No. È una parte naturale e importante dell'infanzia. È molto meglio che mettano alla prova i confini e imparino a conoscere il mondo, le relazioni e se stessi piuttosto che cadere in una tranquilla acquiescenza.
Tuttavia, raccomanda Zeitlin, potrebbe essere d'aiuto se i confini fissati dai genitori sono collegati a una serie di valori forti condivisi dalla famiglia. Perché se i confini sono ben comunicati, hanno senso e non sono arbitrari, è meno probabile che i bambini li spingano troppo oltre.
