Guardare i Boston Red Sox avanzare i playoff sulla strada per 119 vittorie e un trofeo delle World Series era notevole. Il gruppo,probabilmente uno dei migliori di tutti i tempi, ha prevalso grazie a una combinazione killer di tempestivi due out colpire, dominante lancioe una tecnica che potresti non aspettarti: la respirazione profonda.
I Red Sox erano una squadra di grande talento con un libro paga mostruoso, ma in un'epoca in cui ogni vantaggio conta, è possibile che siano stati in grado di capitalizzare sul più sottile di tutti? Nel gioco decisivo, il titolare David Price ha lanciato 89 piazzole, e nel corso di sette inning, ha calpestato la gomma, si è ripreso e ha fatto 89 respiri molto profondi. E non era solo Price a prendere tutto l'ossigeno. Mentre entrava nel box di battuta, lo slugger J.D. Martinez faceva abitualmente qualcosa di simile, facendo un unico respiro profondo prima di affondare i suoi tacchetti. Joe Kelly ha chiaramente preso un po' di respirazione di qualità prima di eliminare Yuvi Grandal.
Facciamo 24.000 respiri ogni giorno. SecondoDana Babbo Natale, un allenatore mente-corpo che ha lavorato a stretto contatto con dozzine di atleti e squadre professionisti nel corso degli anni (tra cui l'ex squadra di Price, i Tampa Bay Rays), la maggior parte di noi non fa questi respiri in modo ottimale. Cuna respirazione corretta, dice, è la chiave per innumerevoli problemi del corpo e della mente, da mal di schiena e emicranie al raggiungimento delle massime prestazioni. “La respirazione è un superpotere. Non è sempre la risposta, ma è sempre il punto di partenza".
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Guardando Price esibirsi, Babbo Natale può vedere l'allineamento al lavoro. "Dico sempre che i soldi sono nell'espirazione", dice Babbo Natale. “Quando vedi Price prendere quel respiro, l'espirazione è in realtà lo stato rilassato del diaframma.Quando le persone tirano un sospiro di sollievo, rilasci quella tensione cronica che riceviamo nella parte superiore del corpo, nel petto, nella spalla. Ora hai un nucleo stabile e una cintura scapolare mobile. Lo sta mettendo nella migliore posizione possibile per iniziare quel movimento di lancio".
Un altro vantaggio di questo tipo di espirazione è che con l'allenamento può consentire a un atleta di riacquistare la propria compostezza in un solo respiro, invece dei 90 secondi che in genere ci vogliono per innescare il rilassamento risposta. Nel bel mezzo di una partita, un lanciatore non ha 90 secondi da perdere. "Devono avere uno strumento che consentirà loro di entrare in quello stato molto più velocemente", spiega Babbo Natale. "Quell'unica grande espirazione è quello strumento." Lei continua: "La maggior parte delle persone non riconosce la respirazione come il modello di movimento fondamentale che è, influenzando praticamente tutti gli altri modelli di movimento. Quando gli atleti lo capiscono, cambia le regole del gioco".
Un atleta che ha capito presto il potere della respirazione è stato l'ex lanciatore degli Oakland A e dei San Francisco Giants Barry Zito. Quando Zito ha vinto il CY Young Award del 2002, ha iniziato a farsi notare per i suoi modi quasi mistici. Un profilo in scudiero (titolo: “È venuto dallo spazio profondo”) ha spiegato che "Barry esegue un elaborato rituale pre-partita che include meditazione e yoga e un sacco di respiri terribilmente profondi.” A quel tempo, tali tecniche erano considerate marginali. Il profilo ha identificato Zito come l'ultimo di una stirpe di lanciatori come Bill "The Spaceman" Lee, Oil Can Boyd e Mark "The Bird" Fidrych che si sono anche dilettati in cose strane. Ma i modi di Zito sono diventati meno strani nel 2007, quando i San Francisco Giants lo hanno reso il lanciatore più pagato nella storia del baseball (all'epoca).
Zito aveva lavorato con Alan Jaeger, un ex lanciatore con esperienza in meditazione e yoga, il cui obiettivo era allenare sia la mente che il corpo. Non più dopo che Zito ha firmato il suo mega contratto,un pezzo sul New York Times descrisse i metodi di Jaeger in ulteriori dettagli sbalorditi: “Il regime di Jaeger dura cinque ore al giorno e per le prime quattro ore nessuno tocca una palla da baseball. I lanciatori meditano, si allungano, ascoltano musica, eseguono posizioni yoga, meditano di nuovo e ascoltano più musica. Parlano di sogni e visualizzano giochi”. Nel descrivere la presenza del tumulo di Zito, l'autore scrisse: "[Zito] fa tanti respiri profondi sul tumulo che può sembrare che stia iperventilando.” Ma tale allenamento stava producendo risultati, e il baseball, forse più di qualsiasi altro sport, è tutto risultati.
Fu in questo periodo che Babbo Natale iniziò a lavorare con l'ex manager dei Red Sox Terry Francona. Fino a quel momento la sua comprensione del respiro era stata largamente basata sul suo background nello yoga. Ma la sua attenzione iniziò a spostarsi quando si rese conto di cosa si poteva ottenere con un approccio moderno a una pratica antica.
"La mia missione è convincere le persone a smettere di insegnare questo concetto di respirazione addominale", dice. “Cinquemila anni fa, quando lo yoga ha iniziato a concentrarsi sul respiro e sulla forza vitale, hanno compreso la vastità della sua influenza, ma non hanno capire la biomeccanica.” Il tentativo di respirare dalla pancia può provocare una costosa reazione a catena, in cui si tira dalle spalle e dal collo e ritorno. "Quando inizi a usare un muscolo per fare il lavoro di un altro muscolo, qualcosa si rompe", dice Babbo Natale. “Non c'è nessun altro schema di movimento controllabile che facciamo, oltre a sbattere le palpebre, come respirare. Quindi, se questo schema è negativo, non c'è alcuna quantità di allenamento funzionale o esercizio correttivo che farai per superare la respirazione cattiva".
Invece, Babbo Natale fa capire ai suoi clienti ciò che possono controllare. "Concentrati sul movimento delle costole", spiega. “L'unico modo per controllare veramente il movimento del diaframma è controllare i muscoli che muovono la gabbia toracica. Dovrebbe essere un respiro orizzontale, a 360 gradi, non verticale. Il diaframma è il tuo muscolo respiratorio primario, quindi dovrebbe essere usato per tutta la tua respirazione”.
Man mano che la sua comprensione della biomeccanica si è evoluta, anche la lista dei clienti di Babbo Natale si è evoluta. L'allenamento del corpo e della mente che una volta si pensava fosse marginale è diventato mainstream e Babbo Natale è impegnato come sempre. "Il mio obiettivo non è essere sempre necessario a tutte queste squadre", afferma Babbo Natale. Sulla scia della performance mozzafiato dei Red Sox, sembra improbabile.
Il risultato per gli atleti professionisti, i guerrieri del fine settimana e il joe medio è che questa tecnica, una volta padroneggiata, non è più una tecnica; è il semplice atto di respirare. Ricordalo la prossima volta che sarai il bambino fa i capricci, o stai per fare una presentazione, o le tue punte di sci sono bilanciate sul bordo di un precipizio, e potresti trovare la strada molto più facile.
Come meditatore quotidiano, sono abituato ad essere costantemente consapevole del respiro, ma l'idea di centrarmi con un singolo respiro profondo mi era meno familiare. E poi mi sono ritrovato, al culmine di un incontro importante, teso, con le spalle cadenti in posizione difensiva. Quindi ho seguito il consiglio di Babbo Natale, mi sono seduto dritto, ho sentito le costole espandersi e poi ho lasciato uscire tutto. Il sollievo che ho provato da un respiro così abbondante è immediato e crea dipendenza. La mia postura si è aperta e ho potuto rilassarmi ed entrare nella riunione più composta e presente. Potremmo non avere lo stesso accesso a strutture atletiche di prim'ordine, personale di formazione dedicato o dati all'avanguardia dei professionisti, ma stiamo tutti respirando la stessa aria. E si scopre che ciò che conta di più potrebbe essere effettivamente come lo respiriamo.
Alex Tzelnic è uno scrittore e insegnante che vive a Cambridge, nel Massachusetts. Scrive spesso sulle intersezioni tra sport, educazione e consapevolezza. Puoi seguirlo su Twitter @atz840.
