La malattia di Lyme è una bestia volubile. Le eruzioni cutanee della malattia di Lyme sono difficili da identificare, i test della malattia di Lyme sono noti per i falsi positivi (e negativi) e Trattamenti per la malattia di Lyme sporcarsi tutto con diagnosi errate. Almeno abbiamo un'ottima conoscenza della fonte della malattia.
Sì, zecche sono ovunque. Per molti anni gli aracnidi (essendo aracnidi in qualche modo peggiora le cose, no?) si sono espansi in nuovi territori e portando con sé malattie trasmesse dalle zecche - con la malattia di Lyme al fronte e centro. Infatti, grazie al numero crescente di zecche, malattie come Lyme e febbre maculata sono raddoppiate tra il 2004 e il 2016 secondo il CDC. E questo dovrebbe far riflettere i genitori perché mentre i bambini si divertono sui prati americani e sui sentieri boscosi saranno esposti alle zecche. Ma con la prevenzione e l'attenzione, i genitori possono aiutare a proteggere i bambini dalla malattia di Lyme e da altri agenti patogeni trasmessi dalle zecche
“La malattia di Lyme ha avuto origine a Lyme Connecticut. È sempre stato un grosso problema nel nord-est", spiega la dott.ssa Sylvia Owusu-Ansah, medico di medicina d'urgenza pediatrica e membro dell'America Academy of Pediatrics presso l'UPNC Children's Hospital di Pittsburgh. "La mappa CDC più recente mostra che è più rappresentata nel nord-est e nell'Atlantico centrale, ma si è diffusa nelle Carolina del Nord e del Sud e in Pennsylvania".
Owusu-Ansah osserva che in qualsiasi area in cui le zecche sono comuni i genitori devono essere vigili sulle zecche. Ciò significa che anche negli stati con popolazioni di zecche marginali i genitori dovrebbero comunque controllare i bambini dopo una passeggiata nei boschi. Ma per i bambini in aree in cui malattie come Lyme sono endemiche, i genitori dovrebbero controllare i bambini anche se non si sono avventurati oltre il bordo di un prato suburbano. Dopotutto, le zecche sono spesso trasportate dai cervi e Owusu-Ansah sottolinea che "i cervi sono ovunque".
Ma è importante che i genitori capiscano che quando si controllano le zecche ci sono aree del corpo di un bambino in cui i genitori dovrebbero prestare molta attenzione. "Fai un controllo dalla testa ai piedi", dice Owusu-Ansah. "Soprattutto nelle aree in cui normalmente non guarderesti, come all'interno dell'ombelico e dietro le ginocchia, intorno alla vita e all'attaccatura dei capelli del cuoio capelluto."
Oltre a un controllo manuale per le zecche, esistono ulteriori misure preventive che i genitori possono adottare. Ad esempio, vestire un bambino con colori chiari o anche abiti bianchi aiuterà i genitori a vedere le zecche prima che si avvicinino alla pelle di un bambino. Inoltre, far fare la doccia a un bambino dopo essere stato fuori può aiutare i bambini a trovare le zecche e lavare via quelle che non hanno morso e non si nutrono.
Owusu-Ansah dice anche che se i genitori scelgono di usare il repellente, dovrebbe contenere almeno il 20% o più di DEET. Ma i genitori possono trattare i vestiti di un bambino con un pesticida delicato chiamato permetrina. "Non ha molti effetti collaterali e non lo stai mettendo sulla pelle di tuo figlio", spiega. "Puoi metterlo su stivali, pantaloni, calze e persino tende."
Ma a volte le zecche possono essere in grado di sfuggire anche al genitore più vigile e proattivo. Se viene trovata una zecca che si nutre, è importante che i genitori non si facciano prendere dal panico. È molto meglio fare un respiro, tenere ferme le mani e rimuovere il segno di spunta il prima possibile con una pinzetta. È importante sottolineare che la rimozione manuale con le pinzette è l'unico metodo consigliato. Altri metodi che potrebbero usare la vaselina o la fine fumante di un fiammifero (sì) sono storie da vecchie mogli e inefficaci.
"Se una zecca ha morso la pelle del bambino, il modo migliore per rimuovere la zecca è con le normali vecchie pinzette", sottolinea Owusu-Ansah. “Afferra la zecca per la testa e cerca di rimuovere l'intera zecca in un solo movimento al meglio delle tue capacità, specialmente la testa perché è lì che arrivano i problemi. Allontana la zecca dal corpo con un movimento costante esercitando una pressione uniforme. Nessuna torsione o strappo.”
Una volta rimossa la zecca, va bene lavare l'area con acqua e sapone e lasciarla guarire, anche se sono rimaste parti della zecca nella pelle. Ma per quei genitori che vivono in aree endemiche della malattia di Lyme, il passo successivo dovrebbe essere quello di far visitare il loro bambino da un medico entro un paio di giorni dal morso. Il medico probabilmente darà al bambino una dose profilattica di antibiotici.
Anche se un genitore non ha visto un bambino morso da una zecca, ci sono sintomi comuni di Lyme a cui prestare attenzione, inclusi dolori articolari e un'eruzione cutanea distinta. "Se un bambino ha un'eruzione cutanea che sembra un bersaglio, come il negozio, un medico curerà Lyme", spiega Owusu-Ansah. “Il trattamento per Lyme è un paio di settimane di antibiotici. Non è la stessa cosa del trattamento una tantum".
Nota anche che se un bambino dovesse avere la malattia di Lyme, i genitori non dovrebbero picchiarsi. La malattia è diventata più gestibile negli ultimi anni e con un trattamento e una gestione adeguati, i bambini che contraggono la malattia di Lyme possono vivere una vita normale felice.
