Michio Kaku, classe 1947, è un fisico teorico americano. Professore al City College di New York e al CUNY Graduate Center, Kaku è co-fondatore del campo degli archi teoria, un passo importante verso l'unione potenziale delle forze fondamentali della natura in una grande teoria unificata di Tutto quanto. Come autore di best-seller, personalità in onda e ospite fisso in una miriade di talk show e programmi scientifici, Kaku è anche diventato uno dei più noti divulgatori di argomenti scientifici del paese per un generale pubblico. Kaku vive a New York con sua moglie Shizue. Ha due figlie, Alyson e Michelle.
Quando ero al liceo, mio padre mi guardava le spalle mentre studiavo al tavolo della nostra sala da pranzo per i New York State Regents Exams, i test standardizzati obbligatori in tutto lo stato, e diventano visibilmente frustrato.
"Perché stai memorizzando questi elenchi di rocce?" mi chiedeva, indicando la mia guida allo studio per la sezione Scienze della Terra del test. “Quando utilizzerai queste informazioni? Non c'è da stupirsi che i nostri giovani non stiano andando alle scienze!”
Mio padre trascorreva la maggior parte della sua giornata in continua rimuginazione. Ogni volta che penso a lui ora, la prima immagine che mi viene in mente è lui che fa roteare una ciocca della sua lunga ciocca ondulata capelli con la mano sinistra e disegnando equazioni in aria con la destra, mentre guarda dentro spazio. "Vengo pagato per pensare", mi diceva. "È il miglior lavoro del mondo".
Per lui, l'idea che i bambini non fossero ispirati dal loro curriculum scolastico per intraprendere una carriera nelle scienze o altre iniziative intellettuali era un grave errore. È per questo che si è preso la responsabilità di mostrare a me e mia sorella quanto potessero essere eccitanti e pratici questi campi.
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Lasciava in giro per casa libri di scienza grandi ed evocativi, come quello di Asimov Enciclopedia biografica della scienza e della tecnologia, pieno di immagini e idee molto più fantastiche del genere di cose che abbiamo imparato a scuola. E portava a casa kit scientifici fai-da-te, che usavamo per creare reazioni chimiche o generare la nostra corrente elettrica. Ero in soggezione quando siamo riusciti ad illuminare una lampadina con poco più di un filo di rame e un magnete.
Quando sono cresciuto, non ha mai smesso di aprire i nostri occhi alle meraviglie della scienza. Gli esperimenti sono semplicemente diventati più complessi. Quando ero un adolescente, il nostro tempo di legame padre-figlia includeva la costruzione di una camera a nebbia Wilson, un rivelatore di particelle che ci permetteva di fotografare le tracce di antimateria (cioè i positroni). Abbiamo camminato per tutta la città, dirigendoci verso il Lower East Side per il ghiaccio secco e Chinatown per trovare artigiani disposti a fabbricarci un cilindro di plastica specializzato che potremmo usare per la nostra camera a nebbia. Una volta ottenuti i campioni di isotopi radioattivi per posta, abbiamo messo tutto insieme e abbiamo osservato le particelle ionizzate che lasciavano minuscole scie curve sul pezzo di stoffa di velluto che avevamo posizionato all'interno della camera, catturando i loro movimenti con una nuova macchina fotografica digitale che avevamo acquistato per il sperimentare.
Guardando indietro, penso che spiegare a noi bambini le idee complicate dietro questi progetti lo abbia aiutato a capire come comunicare la scienza alle masse. Il modo in cui ora descrive argomenti scientifici nei programmi televisivi e radiofonici è lo stesso con cui ce li spiegava quando eravamo giovani. Vorrei che questo stesso modo pratico in cui ci ha coinvolto nell'apprendimento della scienza potesse essere instillato già all'asilo.
Ma non è sempre stato così serio. Mio padre amava Star Trek, poiché era affascinato dall'idea di future comunità in tutto il mondo che lavorano insieme per esplorare altri mondi, e la sua passione è svanita in me e mia sorella. Guarderemmo religiosamente i nuovi episodi di Star Trek: La prossima generazione con lui ogni settimana, e insieme abbiamo assemblato un modello di plastica dell'astronave Enterprise. Da allora sono sempre stato un vero fan; la mia famiglia mi ha buttato a Star Trek-addio al nubilato a tema, completo di bevande verdi frizzanti fuori dal mondo e un cartello sul muro che diceva: "Amore lunga e prospera”.
Papà ci ha incoraggiato a essere creativi. Ci ha incoraggiato ad avere degli hobby e ha favorito l'amore di mia sorella per la pittura e la lavorazione della ceramica. Si è seduto con me per ore mentre mi esercitavo con il violino, ascoltandomi suonare le stesse linee ancora e ancora senza che mai sembrasse che gli importasse. E ci ha portato a pattinare sul ghiaccio ogni settimana, diventando lui stesso un appassionato pattinatore. Lui e nostra madre ci hanno incoraggiato a seguire i nostri sogni, qualunque essi fossero, purché li perseguissimo al meglio delle nostre capacità. Ci diceva: "Se trovi che la tua passione è la raccolta dei rifiuti, va bene, ma è meglio che tu sia il miglior netturbino di sempre, se è lì che risiede la tua passione".
Quando mia sorella si è innamorata della cucina e della pasticceria, i miei genitori hanno acquistato nuovi utensili da cucina per la cucina, mi hanno aiutato organizzava serate speciali di cucina nell'appartamento e la incoraggiava a cercare stage presso prestigiose ristoranti. Ora Alyson è una pasticcera di successo.
Per un po' ho pensato di voler approfondire la fisica teorica come mio padre. Ma al college, mi sono reso conto che mi piaceva molto interagire e aiutare le persone, il che non si adattava perfettamente allo stile di vita spesso segregato di un fisico. Quindi, ho scelto un percorso diverso nelle scienze, sono andato alla scuola di medicina e ho seguito la mia strada, diventando infine un neurologo. Ora sono un assistente professore alla Boston University School of Medicine. In qualità di direttore del programma di residenza in neurologia della scuola, è mio compito motivare la prossima generazione di neurologi. Per fortuna, ho avuto una vita di pratica ispirata e anni passati seduto con mio padre a guidarmi.
Michelle Kaku, M.D., è la direttrice del programma di residenza in neurologia e assistente professore di neurologia presso Scuola di Medicina dell'Università di Boston.
