Il primo caso di reinfezione con COVID-19 è stato confermato negli Stati Uniti. Il paziente reinfettato è un uomo di 25 anni del Nevada a cui è stato diagnosticato prima ad aprile e poi di nuovo sei settimane dopo dopo due negativi test nel mezzo. Questo è il quinto caso confermato di reinfezione da COVID-19 nel mondo, anche se circa altri 20 non sono stati confermati e altri probabilmente non sono stati rilevati. E sebbene sia raro, la reinfezione ha due implicazioni molto importanti: 1) Se sei stato infettato e sei guarito, devi comunque indossa la mascherina e la distanza socialee 2) L'immunità di gregge non è un approccio praticabile a porre fine alla pandemia.
Secondo Danny Altmann, professore di immunologia all'Imperial College di Londra, circa il 90% delle persone con COVID-19 sintomatico svilupperanno gli anticorpi di cui hanno bisogno per difendersi dal coronavirus per un anno o così. Ciò significa che il 10% potrebbe ancora essere reinfettato entro quell'anno. "[I] hanno esattamente lo stesso rischio di chiunque altro là fuori, quindi un numero piccolo ma significativo di reinfezione", ha detto
Ma questa è solo l'ipotesi di un uomo. Altri esperti sospettano che la reinfezione sia molto più rara. "Non avrai mai la distribuzione di nulla con milioni di persone in cui non hai alcuni casi rari molto gravi sta accadendo ai margini", Michael Mina, immunologo pediatrico presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health, ha detto il New York Times.
Nonostante tutti i discorsi, gli esperti non hanno modo di sapere quanto sia effettivamente comune la reinfezione. Le reinfezioni asintomatiche sono quasi sicuramente sottostimate, quindi il numero potrebbe essere molto più alto di quanto stimato dai ricercatori. È anche difficile confermare le reinfezioni perché per farlo gli esperti devono testare il materiale genetico dei virus per le differenze. Molte persone con COVID-19 non vengono mai testate e solo alcuni laboratori sono attrezzati per analizzare i genomi virali.
Sembra che la maggior parte delle persone che vengono reinfettate siano asintomatiche o non si ammalino durante la seconda lotta con la malattia, ma alcune peggiorano la seconda volta. Questo è stato il caso dell'uomo del Nevada e di un altro paziente in Ecuador. E una donna olandese è morta dopo essere stata reinfettata, ricercatori segnalato la scorsa settimana, la prima volta che qualcuno è morto per due volte a causa del COVID-19.
Le persone immunocompromesse, come la donna olandese, che aveva il cancro e stava ricevendo un trattamento chemioterapico, potrebbero essere a maggior rischio di reinfezione, secondo il Volte. Per altri, la prima infezione potrebbe essere troppo lieve per provocare una forte immunità contro il coronavirus. In alternativa, una persona che ha l'immunità dalla prima infezione potrebbe ricevere una grande dose del virus in seguito, che potrebbe farli ammalare di nuovo prima che il loro sistema immunitario abbia la possibilità di mettersi in marcia per prevenire reinfezione.
Poiché la reinfezione è possibile, nessuno dovrebbe comportarsi come se fosse invincibile dopo essersi ripreso da COVID-19. “Le persone che sono risultate positive al SARS-CoV-2 dovrebbero continuare a prendere serie precauzioni quando si tratta del virus, compresi i social distanza, indossare maschere per il viso e lavarsi le mani", Mark Pandori, professore di patologia presso l'Università del Nevada, Reno School of Medicine e coautore di argomento di studio circa il 25enne, ha detto in una nota.
La reinfezione significa anche che l'immunità naturale del gregge probabilmente non è una strategia praticabile per contrastare la pandemia. L'immunità di gregge è il concetto che solo una parte di una popolazione deve essere immune a una malattia infettiva per fermare le epidemie di quella malattia. L'immunità di gregge può verificarsi naturalmente attraverso la diffusione del virus o attraverso la vaccinazione. Ma se alcuni individui si ammalano di nuovo dopo essere stati infettati una volta, l'immunità naturale del gregge è difettosa. “[Noi] non possiamo fare affidamento sull'immunità acquisita dall'infezione naturale per conferire l'immunità di gregge; non solo questa strategia è letale per molti, ma non è nemmeno efficace", ha scritto Akiko Iwasaki, immunobiologo presso la Yale School of Medicine, in un editoriale che accompagna il caso di studio.
Anche senza reinfezione, affidarsi all'immunità di gregge naturale è una cattiva idea. Per la maggior parte delle malattie infettive, circa dal 70 al 90 percento di una popolazione deve essere immune per raggiungere l'immunità di gregge. Ma solo circa il 10-15 percento dei residenti negli Stati Uniti è immune al coronavirus, secondo il New York Times. Poiché più di 214.000 persone sono già morte di COVID-19 negli Stati Uniti e il paese non è neanche lontanamente vicino a raggiungere l'immunità di gregge, noi può aspettarsi molte più morti se il governo opta per questo approccio, un approccio da cui molti scienziati hanno sostenuto di evitare.
Il modo migliore per raggiungere l'immunità di gregge è attraverso un vaccino. Sebbene le persone possano essere reinfettate con COVID-19, questo non dovrebbe rendere un vaccino meno efficace. I vaccini possono essere progettati per garantire un'immunità più duratura e più forte di quella che il corpo fa naturalmente in risposta all'infezione. Iwasaki ha detto National Public Radio, Radio Pubblica, "La cosa buona di un vaccino... è che può indurre un'immunità molto migliore.
