Come portare i bambini in ristoranti raffinati

Hai sentito storie di bambini francesi, quelli che mangiano lumache, bevono vino annacquato e... siediti tranquillamente per ore a cena tavolo mentre i loro genitori discutono di Sartre. Come fanno i parigini a far stare fermi i loro figli mentre ordini da un menu con un labirinto e sei serenato da un topo dei cartoni animati?

Sam Sifton, Food Editor per IlNew York Times e il suo ex critico di ristoranti, mangiava fuori 5 o 6 volte a settimana, e occasionalmente era il giorno di portare i bambini al lavoro. Dice che non solo è stato possibile portare i suoi figli in ristoranti più lussuosi (cioè qualsiasi posto che non serva hot dog o maccheroni al formaggio), ma ha giovato al loro apprezzamento per il cibo.

"I bambini sono fantastici e dovrebbero far parte dell'esperienza culinaria", afferma Sifton. “Ogni volta che andiamo in un ristorante, stipuliamo un contratto sociale con tutti gli altri nel ristorante. Non sto cercando di rovinare il tuo divertimento, e tu non stai cercando di rovinare il mio. È importante modellare quel comportamento, così i bambini possono accettare il contratto sociale e divertirsi".

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Abbi un po' di fiducia
Come nella maggior parte delle situazioni sociali, la fiducia è tutto. Proietta come vuoi che vada la tua serata (un bambino di 4 anni che conosce una forchetta per frutti di mare da una forchetta per insalata? Impressionante!) e preparati a come potrebbe effettivamente andare (una visita prolungata al guardaroba e un antipasto che si sta raffreddando). "Sono sempre entrato con un atteggiamento positivo che tutto sarebbe andato bene e sarebbe stato divertente ed eccitante", afferma Sifton.

Sii un modello per le buone maniere
Come critico gastronomico, Sifton ha anche osservato molti bambini nella sala da pranzo che non erano i suoi. La maggior parte delle volte, se si comportavano male, non era colpa loro. "Interiormente ho alzato gli occhi al cielo alla vista dei bambini che entrano in un ristorante e ho pensato: 'Oh ragazzo, come andrà?' Ma soprattutto, sono rimasto piacevolmente sorpreso. Quando sono infastidito dal comportamento, generalmente sono i genitori. Devi insegnare al bambino come stare al ristorante. Questa esperienza è diversa dal mangiare a casa. È più formale. Richiede maniere che a volte dimentichiamo. Questo paga dividendi su tutta la linea.”

Alcuni ristoranti funzionano, altri no
Sebbene i figli di Sifton abbiano assaggiato più cucina Michelin di te, c'è ancora una frontiera alimentare a cui non li ha esposti. “Non ho mai portato i miei figli in un vero e proprio ristorante con menu degustazione come un Per Se, dove tutta la scelta è tolta dal tavolo e tutto dipende dallo chef. Mi sembra che stia mettendo il mazzo contro un genitore di bambini piccoli", afferma Sifton

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Questo non vuol dire che non puoi alzare un seggiolone a Daniele o Jean Georges, ma fatti strada fino a quel livello di sofisticatezza. “Fortunatamente, non siamo in un periodo particolarmente altezzoso della cucina raffinata. Un tempo gli uomini dovevano essere in giacca e cravatta. Questo rende le cose più difficili per i bambini". Ecco alcuni tipi di stabilimenti superiori, ma non troppo esclusivi, che dovresti testare:

• Farm to Table – Risparmia per un viaggio in un ristorante come Dan Barber's Blue Hill a Stone Barns. I tuoi figli sapranno di più su come quella carota è finita nel loro piatto di quanto non penserebbero mai di chiedere.
• Stile familiare italiano – Non Olive Garden (anche se quando sei lì, sei una famiglia), ma luoghi di salsa rossa della vecchia scuola. Il cibo è familiare, ma richiede ancora utensili, tovaglioli e pazienza.
• Steakhouse - "Anche se ci sono alcune eccezioni alle steakhouse quando diventano troppo robuste, del Midwest e maschili", afferma Sifton
• Bistrot e Brasserie - Sono à la carte, adatti alle famiglie e "i bistrot forniscono tovaglie di carta da macellaio. Quando tirano fuori dei pastelli, possono diventare gangbusters.

Non ordinare mai dal "Menu per bambini"
"Evita strenuamente qualsiasi cosa si avvicini a un menu per bambini o a una sorta di ordine speciale per un bambino", afferma Sifton. “C'è quasi sempre qualcosa in un menu raffinato che è appetibile per un bambino. E la pressione sociale di essere in pubblico spesso li porta a mangiare cose che normalmente non consumerebbero".

Quindi, se sei nel panico perché la pietra angolare della dieta di tuo figlio sono maccheroni e formaggio, e tutto ciò che serve questo misto è cacio e pepe, potresti essere sorpreso. "I sentimenti dei miei figli nei confronti di maccheroni al formaggio rimangono gli stessi di quando erano piccoli", dice. "Non pensano mai che sia un piatto che dovresti mangiare fuori."