La perseveranza è una caratteristica fondamentale, perché la vita diventerà inevitabilmente difficile. L'unica cosa da fare, durante quei momenti di difficoltà, è forzare e macinare fino alla fine.
A meno che, naturalmente, non sia una mossa completamente stupida. Che potrebbe essere. Prendi, ad esempio, continuare a investire risorse in una decisione fallimentare solo perché hai già investito risorse. Negli affari, questo è chiamato errore del costo irrecuperabile. È un tentativo di annullare il passato e recuperare le perdite, ma è uno sforzo inutile, perché il tempo è passato. I costi sono spariti e, come suggerisce il nome, dice JoNell Strough, professore di psicologia alla West Virginia University, "è affondato".
L'errore del costo irrecuperabile non riguarda solo il denaro o gli affari. Può anche applicarsi in qualsiasi momento in cui tempo ed energia vengono spesi per qualcosa che non offre necessariamente alcuna ricompensa. Sono piccole cose, come non uscire da un brutto film o non abbandonare un hobby.
Le ragioni per tenerlo fuori sono simili. Chi vuole essere un rinunciatario? C'è una convinzione personale nell'attaccarsi a qualcosa. Quindi non si vuole avere la sensazione che tempo o denaro siano stati sprecati. E poi c'è l'ego.
"Nessuno vuole ammettere di aver fatto una scelta sbagliata, e forse non sono così bravo come pensavo", afferma Daniel Molden, professore associato di psicologia alla Northwestern University. Invece, secondo Molden, la risposta apparentemente plausibile ma irrazionale è quella di raddoppiare. La fiducia in se stessi fornisce una sorta di copertura – sì, di nuovo l'ego – con cui hai a che fare solo con un momento difficile e puoi risolvere il problema. "Se rimango fedele, cambierà idea ed è stata la scelta giusta", afferma Molden.
È facile rimanere impantanati nella fallacia dei costi irrecuperabili. Anche i topi, secondo una nuova ricerca, hanno dimostrato che fanno fatica a tirarsi indietro da una decisione. La comprensione di lunga data è che quando una persona si sente responsabile della situazione - scegliendo il film o l'investimento aziendale - testardaggine butta dentro.
Ma Christopher Olivola, assistente professore di marketing alla Tepper School of Business della Carnegie Mellon University, ha dimostrato nel suo ricerca recente che quando c'è un'altra persona nell'equazione, si attiva anche l'errore. Potrebbe essere un parente che ti dà un brutto maglione per Natale, costringendoti a non buttarlo mai via. O anche uno sconosciuto che prepara una torta per una festa, costringendoti a mangiarne un pezzo. In conclusione: quando c'è la percezione che qualcuno abbia investito tempo e/o denaro, le persone si sentono impegnate, dice.
L'errore del costo irrecuperabile è sicuramente in gioco lavori e relazioni. Quando le situazioni sono sconfitte e non offrono alcuna speranza di inversione di tendenza, è facile rimanere in esse anche solo per voler recuperare quegli anni indietro, per assicurarsi di fare bene il proprio investimento. Ma c'è un ulteriore livello in questi casi, che è al di fuori della fallacia e li rende meno netti. Un lavoro ti dà uno stipendio che aiuta a mantenere la tua famiglia. Il tuo matrimonio ti dà una famiglia e, come dice Olivola, "I bambini non sono costi sommersi".
Al fine di evitare l'errore del costo irrecuperabile, in generale, è necessario dimenticare ciò che il passato ha portato e concentrarsi invece sulla probabilità di un profitto futuro e su dove spendere il proprio tempo e i propri sforzi. È più semplice, ovviamente, quando sono trascorsi 30 minuti dall'inizio di un film. Non tutto è su una bobina.
“Le vite si intrecciano. Non c'è solo un investimento emotivo, ma un impegno strutturale", afferma Molden. I matrimoni sono difficili da districare, poiché richiedono la necessità di vendere una casa, dividere i conti bancari e scegliere gli amici. "Anche se non sei soddisfatto, questo è un fattore del tuo impegno", dice.
Molden aggiunge che ciò che aiuta è il passaggio da una mentalità orientata alla sicurezza a una di crescita. Il primo favorisce l'essere troppo impegnati e vedere il pericolo nell'ignoto. Nella sua ricerca, Molden ha scoperto che quest'ultimo si verifica quando le persone si concentrano su speranze e aspirazioni piuttosto che su doveri e obblighi. “Devi iniziare a chiederti cosa guadagnerai restando e cosa potresti guadagnare andandosene”, dice.
Strough dice che aiuta anche a pensare come una persona anziana. La sua ricerca ha dimostrato che coloro che hanno più di 60 anni non soccombono tanto alla fallacia dei costi irrecuperabili. È meno probabile che si fissino su cose che non possono essere cambiate. Sono anche meno inclini a impegnarsi in un pio desiderio futuro, dice. Un trucco mentale è immaginare la tua mortalità. In uno dei suoi studi, avere giovani studenti universitari che immaginano di non avere molto più a lungo da vivere ha causato una diminuzione dell'errore che ha preso piede.
Di nuovo, c'è una limitazione. Una mentalità manipolata potrebbe rendere più facile allontanarsi da una zoppa festa di vacanza o rinunciare a una squadra di softball di lunga data. Ma valutazioni su ciò che definisce felicità sono soggettivi e il processo decisionale non è una lista di controllo quantitativa.
“Non è facile e non dovrebbe essere", afferma Molden. “Non vuoi che le persone abbandonino le famiglie quando le cose si fanno difficili, perché quando hai figli, le cose si fanno difficili. Vale anche per i lavori. Non sarebbe bello se fosse indolore rinunciare a questi grandi impegni di vita”.
