על פי מחקר חדש של Education Next, בתי ספר פרטיים הפכו להיות יותר נגישים אליהם משפחות ממעמד הביניים מאי פעם. והסיבה פשוטה: בתי ספר קתוליים, שבאופן מסורתי היו בצד הזול יותר של מערכת החינוך הפרטית, הולכים ונעלמים. זה משאיר למשפחות הפועלות והמעמד הבינוני, אלה שלא יכולות להרשות לעצמן שכר לימוד בבית ספר פרטי מרקיעי שחקים, עם הרבה פחות אפשרויות.
בתי ספר קתוליים, בפרט, בתי ספר קתוליים קהילתיים שהיו הרחבה של קהילה מקומית וסובסדו לבני קהילה, נוצרו עבור ילדי מעמד הביניים ומעמד הפועלים. (קיימים גם בתי ספר קתוליים פרטיים ללא השתייכות לקהילה, אך הם בדרך כלל יקרים יותר.) הם פרחו לאחר מלחמת העולם השנייה ובשלב מסוים, לפי המחקר, כמעט 90 אחוז מהילדים שלמדו בבית ספר יסודי פרטי נרשמו לבית ספר קתולי. (כיום, רק כ-40 אחוז מהילדים בבתי ספר פרטיים נמצאים בבתי ספר הקשורים לקתולים). בתי ספר קתוליים פרוכיים נעלמים, עם זאת, את הפער מילאו פרטיים חילונים יקרים יותר בתי ספר.
ישנן כמה סיבות מדוע בתי ספר קתולים במחירים סבירים החלו לרדת. וזה מתחיל בטיסה הלבנה של שנות ה-60. במהלך אותה תקופה, אמריקאים לבנים ממעמד הביניים והפועלים, שרבים מהם היו קתולים ממוצא אירי או איטלקי, נעלמו מערים גדולות. כתוצאה מכך, המאגר המהימן של תלמידי בית ספר קתולי נעלם גם כן. ה
לא רק זה, אלא שעם פחות תלמידים שמשלמים שכר לימוד מלא המממנים את בתי הספר, פחות ילדים בעלי הכנסה נמוכה ומעמד הביניים יכולים להשתתף באמצעות מלגות קהילה. עוד בתי ספר קתוליים נסגרו. וכתוצאה מכך, בתי הספר שנותרו הגדילו את שכר הלימוד שלהם כדי לפצות על היעדר הסובסידיות של הכנסייה - והגידול הזה בשכר הלימוד לא היה חסר התחשבות. בין השנים 1970 עד 2010, בממוצע, שכר הלימוד בבתי ספר קתוליים גדל מכ-850 דולר לכמעט 6,000 דולר. אז, במילים אחרות, הם הפכו ללא סבירים למשפחות ממעמד הפועלים. וכאשר בתי הספר הקתוליים ירדו באופן כללי, ככל שהתייקרו, מכינות פרטיות יקרות אחרות מילאו את החסר.
מה להלן היה ברור: לרוב האנשים שהמשיכו ללמוד בבתי ספר פרטיים קתוליים היה כסף לעשות זאת. משמע, כמובן, שרוב האנשים בבתי ספר פרטיים קתוליים כיום הם מהמעמד העליון. בשנת 1968, כמעט 20 אחוז מהילדים בגילאי בית הספר היסודי שהיו במשפחות בעלות הכנסה גבוהה הלכו לבית ספר פרטי. תלמידים מהמעמד הבינוני היו ממש מאחוריהם עם 12 אחוזי רישום. אבל כיום, רק מחצית מהאחוז הזה של משפחות בעלות הכנסה בינונית רשומים בבית ספר פרטי, למרות שהרישום של תלמידים מהמעמד הגבוה נשאר עקבי. במילים אחרות, משפחות ממעמד הביניים נטלו את הנטל של בתי ספר פרטיים שהולכים ונעשים יותר ויותר בלתי סבירים, ובתי ספר פרטיים הפכו למגרש משחקים לעשירים.
