באוגוסט 2009 החלו מדענים מאוניברסיטת יוטה לאסוף רשומות יומן שהוקדשו לתיאור של שיעול, מתעטש, שִׁלשׁוּל, ותסמינים אחרים של מחלה וכן משטחי אף מבני 26 משפחות. במשך שנה, הם עקבו אחר הורים וילדים עבור 16 וירוסים שונים בדרכי הנשימה. הם מצאו שילדים צעירים נוטים יותר לדווח על תסמינים ולעשות זאת וירוסים בריר שלהם מאשר אחיהם הגדולים. הם גם מצאו כי הורים נוטים יותר לחלות מאשר שאינם הורים.
ה לימוד, שאותו הם קיצרו באדיבות מ"Better Identification of Germs-Longitudinal Viral Epidemiology" ל-"BIG-LoVE", פורסם בכתב העת לשבחים מינימליים מחלות זיהומיות קליניות בשנת 2015. מה עם גודל המדגם הקטן, זה לא היה חדשות גדולות למרות שסימן את הפריסה הראשונה של כלי לגילוי וירוסים שכיום נפוץ.
אבל ההשלכות היו עצומות. כאן היה משהו שקרוב מאוד לאישוש של חשד שהוחזק זה מכבר על ידי ההורים: מה שגדל חייב להסתבך עם זיהומים מאוד מועברים. עם זאת, שום דבר לא ניתן להוכחה מדעית הוא כל כך פשוט.
הדינמיקה המתוארת על ידי BIG-LoVE, ילדים חולים וחוזרים הביתה וחולים את כולם, מסובכת בגלל העובדה שזיהום ומחלה אינם אותו דבר. להיות נגוע פירושו שקיים פתוגן במערכת של מישהו, לא שהם סימפטומטיים. ככזה, נראה שילדים צעירים הם סוסים טרויאניים אידיאליים עבור וירוסים.
BIG-LoVE מצא כי משפחות ללא ילדים בילו ארבעה שבועות בשנה עם לפחות אדם אחד חולה מזיהום ויראלי, על פי המחקר. הוספת ילד לתערובת יצרה את המספר הזה קפץ עד 18 שבועות מתוך השנה - עלייה של 28 אחוזים. מספר זה רק גדל ככל שמספר הילדים גדל. וכן, רוב הזיהומים נמצאו בילדים מתחת לגיל 5, אבל המספר קפץ גם אצל מבוגרים. ואף אחת מהקבוצות לא הייתה מודעת באופן אמין למחלות.
בילדים, כ-44% מהזיהומים בנגיף רינו, הנגיף הנפוץ ביותר שזוהה במחקר ללא ספק, באו והלכו ללא סימפטום אחד. במבוגרים, זיהומי רינו-וירוס לא זוהו על ידי 67 אחוז מהנדבקים. זה מצביע על כך שהורים רבים לא רק חולים לעתים קרובות יותר ממה שהם עשו לפני הבאת ילדים, אלא גם חולים לעתים קרובות יותר ממה שהם חושבים. הם מסתובבים סביב עומס ויראלי.
"ילדים צעירים לא נחשפו לכל כך הרבה מחלות זיהומיות, ולכן הם לא בנו את החסינות שלהם. אז כשהם נדבקים, הם כנראה יהיו סימפטומטיים יותר. זה מגביר את ההדבקה באמצעות שיעול והתעטשות, הם מפיצים את זה יותר", מסביר ד"ר דין בלומברג, מומחה למחלות זיהומיות בילדים ודובר האגודה האמריקאית של רפואת ילדים
"אתה יכול לשאת את זה, אתה יכול אולי להעביר את זה לאחרים, אבל אתה מרגיש בסדר."
בלומברג מוסיף כי הדבר הופך מחלות משפחתיות לקשות במיוחד ללימוד מכיוון שדיווח עצמי הוא קריטי אך אינו מספק. ליין הוסיפה כי היא לא ידעה על מחקרים איכותיים אחרים שחוקרים מדוע הורים חולים יותר לעתים קרובות מאשר לא הורים, אבל היא נתקלה בהרבה הסברים אנקדוטיים מעט ספקולטיביים על זְמַן.
זו כנראה הסיבה שבלומברג לא יכול היה להצביע על מחקרים אחרים. ולמה גם ד"ר צ'לסי ליין, קצין תוכנית במכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, שהוא חלק מהמכונים הלאומיים לבריאות, לא יכול. שניהם שיבחו את BIG-LoVE על המתודולוגיה שלה ואז הפנו אצבע מאשימה כלפי ילדים קטנים. אחרי הכל, זו עובדה שהכירה בכך מדעית ילדים הם מגעילים. חשיפה לכל מיני נוזלי גוף מגעילים מגיע עם השטח של הורות, ורופאים הכל מלבד ערבות זה אומר שאתה תתפוס משהו מדי פעם.
"לדעתי, הסיבה העיקרית מאחורי הורים חולים לעתים קרובות יותר היא בגלל שהם נחשפים ישירות למחלות הנשימה של ילדם", אומר ד"ר ליין.
זה אולי נכון, אבל הנתונים דלים להחריד.
"הורים חולים מהילדים שלהם זה לא באמת משהו ש-CDC עוקב אחר או שיש לו נתונים עליו", כתבה מרתה שרון, נציגת לענייני ציבור של CDC בדוא"ל.
המשמעות היא שלא ברור אם המערכת החיסונית של ההורים אכן נפגעת מפעולת ההורות או שמא מדובר רק בחשיפה ויראלית. ד"ר בלומברג אמר שהוא לא מודע לשינויים פיזיולוגיים בהורים שעשויים להשפיע על המערכת החיסונית, אם כי הוא שיער שהלחץ לא יעזור.
ד"ר ליין הצביע על שני שינויים מרכזיים באורח החיים שעלולים להחליש את המערכת החיסונית של הורה חדש: מחסור בשינה ופעילות גופנית. אף אחד מהם אינו בלעדי להורות, אבל שניהם בהחלט באים עם הטריטוריה.
ד"ר ליין הזכיר את א מאמר סקירה משנת 2004 פורסם בכתב העת טבע ביקורות אימונולוגיה שציטטו 131 מחקרים שהראו שאנשים ובעלי חיים שלא ישנו מספיק חלשו על מערכת החיסון, ולכן היו מועדים יותר לזיהומים סימפטומטיים. היא גם הזכירה את א פרק על פעילות גופנית וחסינות מתוך ספר הלימוד "פיזיולוגיה של שרירים ופעילות גופנית" משנת 2019 שהעלה טענות דומות לגבי האופן שבו פעילות גופנית מתונה יכולה להגביר את החסינות
"פשוט לישון יותר" אולי העצה ההורית הכי חסרת תועלת מתסכלת בעולם, אבל בלומברג עשה זאת יש כמה הצעות מוחשיות יותר כיצד למנוע מהילדים שלך לתת לך כל חיידק שהם לגעת.
גם הוא וגם ליין יצאו מגדרם כדי להעלות חיסונים, שהם חיוניים למניעת או לפחות החלשת זיהומים. (קדימה להצטייד במלאי סירופ סמבוק גם ליתר בטחון). בלומברג המשיך ואמר שאנשים נוטים להשקיע יותר מדי זמן בניקיון בתיהם בהשוואה לגופם ולידיים שלהם, שעליהם חיידקים יכולים לשרוד הרבה יותר בקלות.
"אין לי הצעות קסם", צחק בלמברג לפני שנתן אחת. "ילדים בני שנתיים או שלוש יכולים ללמוד להשתעל לתוך המרפק במקום לכסות את היד."
