בתו של טומי נולדה לפני כתשע שנים. אז התחילו השאלות. האם היא תהיה מצחיקה? האם היא תהיה אדיבה? לאיזה תלמיד היא תגדל? איזו עבודה היא תמצא? עם זאת, השאלה אם היא תלך בדרכו של אביה או לא, היא לא שאלה שטומי בוחר לבדר.
"לא," הוא אומר, "זה לא יקרה."
טומי הוא א ליווי גברי. הוא נמצא בתעשייה כשש שנים. לטומי הייתה פעם חברה משלו, אבל זה ירד כשהמיתון הגדול הגיע. בידיעה שיש לו ילד לפרנס, חבר בסופו של דבר הציע לו עבודה. החבר הזה היה במקרה גארן ג'יימס, מייסד Cowboys4Angels שבסיסה בנבאדה, סוכנות ליווי לגברים שפונה אך ורק ללקוחות נשים.
"זה נתן לי את היכולת לתת [לבתי] חיים נהדרים ולהבטיח את עתידה. בסופו של יום, זו המטרה הסופית", הסביר טומי. "בגלל זה אני עושה כל מה שאני עושה."
טומי גובה 750 דולר עבור שעתיים מזמנו. תעריפי הלילה קופצים ל-2,750 דולר. שבוע שלם של החברה שלו עולה 22,500 דולר. לקוחות משלמים על זמן. מה שיקרה במהלך הזמן הזה הוא הבחירה של שני המבוגרים שהסכימו.
"אני נוסע הרבה", הוא מסביר. "הייתי בבית אולי 50 יום ב-2016. עד כדי כך הייתי עסוק".
טומי נהנה מהעבודה. אבל לא בגלל זה הוא מבלה כל כך הרבה זמן בעבודה.
"אני בהחלט לא רוצה לעשות את זה אחרי גיל 50", אמר. "בדיוק מלאו לי 43. אני חושב שאפרוש עד גיל 45".
ובכל זאת, זה משאיר עוד שנתיים של טיול; עוד שנתיים של הרחק מבתו; ועוד שנתיים כדי שהיא תתחיל לשאול שאלות. לעת עתה, טומי דבק באותו סיפור שער שהוא תמיד השתמש עליה. וככל שבתו יודעת, הוא עובד בפרטי אבטחה.
"היא חושבת שאני מגן על אנשים למחייתם", הסביר. "אבל שמתי לב שככל שהיא מתחילה להתבגר, היא נעשית יותר סקרנית. אני צריך להיות זהיר יותר עכשיו. היא מתחילה להציץ מעבר לכתפי, קוראת את הטקסטים שלי..."
בסופו של דבר, טומי מתכנן לספר את שלו בַּת האמת על מה שהוא עושה למחייתו. "אני אדם באמת ישר", אמר. גם אם הוא לא היה, סביר להניח שהוא היה יוצא מתישהו. התמונות שלו מופיעות ברבים באתר החברה. הוא גם עשה א רֵאָיוֹן עם נשיונל גאוגרפיק לפני כמה שנים, שעדיין חי וקיים ברשת היום.
אבל לצאת לבתו על חייו כמלווה זה דבר אחד. לצאת לכל השאר נראה קצת פחות חשוב. "אני לא מסתובב ומודיע על זה, זה בטוח", אמר.
ובכל זאת, לחיים יש דרך לחזור אליך, במיוחד אם החיים האלה נוגעים במשהו טאבו. רוב האנשים העובדים בתעשיית הליווי משתמשים במדיה חברתית כלשהי כדי למשוך לקוחות פוטנציאליים. בדרך כלל, פרופילים אלה נשמרים בנפרד מהחשבונות האישיים שלהם. אבל בגלל האלגוריתמים שבהם משתמשים אתרי מדיה חברתית כמו פייסבוק כדי לחבר משתמשים, חשבונות מקצועיים יכולים לפעמים להופיע ב רשתות אישיות.
לפני כמה שנים, מישהו בבית הספר לריקוד שבתו של טומי לומדת בסופו של דבר שלח "בקשת חברים" לפרופיל המקצועי שלו. "הורדתי אותם, אבל בסופו של דבר הם שלחו לי בקשה נוספת, אז הם בהחלט ראו את הדף שלי. אני מניח שאני לא יודע כמה אנשים יודעים [על העבודה שלי], אבל כנראה יותר ממה שאני מבין", הסביר.
עד היום, רק בחור אחד קרא לו להופעה, אבל לא מחוסר הזדמנויות. למרות שהוא נוסע לעתים קרובות, יש ימים ספציפיים שהוא מקפיד להיות בבית, עם בתו. "יש מקרים מסוימים שאודיע להם שאני לא עובד. רסיטלים, ימי הולדת, היום הראשון ללימודים..."
כשהוא לא עובד לילה, הוא בדרך כלל פנוי במהלך היום, מה שאומר שהוא יכול לבחור את שלו בת מבית הספר, ולקחת אותה לעשות משהו מיוחד, כמו לעשות מניקור או ללכת אליו אֲרוּחַת עֶרֶב. זה גם אומר שהוא זמין לפעילויות פחות מהנות, כמו לעזור לאקס שלו לקחת את בתם לרופא השיניים או לרופא. "אני מנסה לעזור כמה שאני יכול," אמר טומי.
"זה קל יותר לעשות את זה בתור אבא, ללא ספק", הוא אומר.
טומי כרגע מופרד מאמה של בתו. הוא מקבל את בתו יומיים בשבוע, לפעמים שלושה, מה שמאפשר לו לעבוד בלי לדאוג טיפול בילדים. עוד לפני שבתו נולדה, היותו בחור פירושו שהוא הצליח להתחמק ממספר אתגרים נשים בהריון מתמודדות, כמו הבטחת התאמות מסוימות בעבודה או הגשת בקשה ליולדות לעזוב. אלו הם שירותים שרוב האמהות החדשות תלויות בהם. אלו גם שירותים אליהם נשים שעובדות בתעשייה בדרך כלל אין גישה.
"זו תעשייה אחרת לגמרי עבור נשים", אומר טומי. "אם הבן שלי רצה ללכת בעקבותי, ובכן, מה יכולתי לומר? הלקוחות שלי אוהבים ללכת לקניות. הם לוקחים אותי לסיורים. לפעמים נצא לטיולים. אבל עם גברים, זה נוטה להיות הכל על דבר אחד."
בניסיונות להרחיק את בתו מעולם הבידור למבוגרים, טומי התחיל הופעה צדדית. "התחלתי לקנות נכסים להשכרה", אמר. "אני מניח שבסופו של דבר אצטרך איזושהי תוכנית יציאה. והתוכנית שלי היא להשאיר אותה עם הכל".
לעזוב את התעשייה לא הולך להיות קל, עם זאת. הוא מלווה פופולרי, למשל. "מצאתי כמה שערות אפורות לפני כמה שנים ואמרתי לגארן שאני כנראה מזדקן מדי בשביל זה. הוא אמר לי אל תדאג. הוא אמר לי שיתחילו לשווק אותי בתור 'שועל כסף'", אמר בצחוק. "הוא ישלח אותי לפגישות בהליכון."
אבל בעוד שהחששות שלו לגבי ההזדקנות מהתעשייה עלולים להישאר מופרכים, יש משהו מסוים - משהו מסויםאחד - להניע אותו לעזוב בסופו של דבר את העסק. "לא הייתי אומר שאני מפספס את הבת שלי שתגדל, אבל זה עף ליד", הסביר. "אתה מבין שכהורה, הזמן הזה הוא מאוד יקר. הלוואי שהיה לי קצת יותר זמן בשבילה. אבל אני עושה כמיטב יכולתי ומתכננת לפצות על זה מאוחר יותר".
