הורים אולי ירצו להאמין שהם מתייחסים לכל ילדיהם באופן שווה, אבל סריקות מוח מצביעות על כך שאבות למעשה קשובים ומגיבים לבנות יותר מאשר בנים. "המחקר שלנו הוא הראשון שבדק האם תגובות עצביות אבהיות שונות עבור אבות לבנים בהשוואה לאבות לבנות", אמרה מחברת-השותף ג'ניפר מסקרו מאוניברסיטת אמורי. אַבהִי. מחקרים קודמים על איך אבות מתייחסים לבנות לעומת בנים הסתמכו על דיווח עצמי ומעבדה קצרה תצפיות, אומר מסקרו, אבל זו הפעם הראשונה שחוקרים בוחנים נתונים ארוכי טווח יחסית סריקות MRI.
בשביל ה לימוד, שפורסם היום בכתב העת של איגוד הפסיכולוגים האמריקאי מדעי המוח ההתנהגותי, 52 אבות (30 עם בנות ו-22 עם בנים) לבשו מכשירי הקלטה על החגורה במשך שבוע שלם, כדי שהחוקרים יוכלו לתפוס את מה שהם אומרים לילדיהם. למרות שלחלק מהאבות היו מספר ילדים, החוקרים התמקדו באינטראקציות בין כל אב ורק אחד מילדיו מתחת לגיל שנתיים. הם מצאו כי אבות נוטים יותר להשתמש בשפה הקשורה לרגשות עצובים ("בכי") ול- גוף ("לחי") כאשר מדברים עם בנות, וסביר יותר להשתמש בשפה אנליטית ("למטה" או "הַרבֵּה"). "אלה הבדלים עדינים למדי, ואני חושב שהממצאים האלה מעניינים מכיוון שאלו לא הבדלים שאתה יכול להסיק מלשאול אבות על האינטראקציות שלהם."
מדעי המוח ההתנהגותי | (א) אבות לבנות שרו יותר, השתמשו יותר בשפה הקשורה לגוף ולעצב, היו מעורבים יותר בקשב והשתמשו בשפה אנליטית יותר. (ב) אבות לבנים עסקו יותר ב"משחק מחוספס" והשתמשו יותר בשפה הישגית.
לאחר מכן הראו לאבות תמונות של מבוגר לא ידוע, ילד לא ידוע והילד שלהם בזמן שעברו סריקות מוח MRI. אבות הגיבו בצורה החזקה ביותר לתמונות מחייכות של בנותיהם והכי חזק להבעות ניטרליות על פני בניהם. מעניין לציין שתוצאות הסקר העלו כי אבות שהגיבו בצורה החזקה ביותר להבעות ניטרליות על פני בניהם היו כולם ככל הנראה מדווחים על התנהלות גסה עם הבנים שלהם - חווית חיבור שלעתים קרובות כוללת הבעות פנים ניטרליות ולא מחייכות. מסקרו חושב שאולי יש קשר בין השניים. "התגובה העצבית הזו הייתה בקורלציה עם כמות המשחקים המחוספסים שהם עסקו בהם", היא אומרת. "אני חושב שזו אפשרות מאוד מעניינת שתשומת לב להבעות פנים מעורפלות עשויה להיות חשובה לסוג זה של משחק."
מאחר שמסקרו והצוות שלה לא עקבו לאורך משפחות, היא נזהרת לא לקשר ממצאים לאף אחד השלכות בעולם האמיתי על ילדים, והמחקר לא מצא אינדיקציות לכך שאבות מעדיפים בנות על פני בנים. "נראה שזו תמונה מורכבת שבה אבות מקיימים אינטראקציה דיפרנציאלית עם בנים ובנות", היא אומרת. במקום זאת, הטייק-אווי של מסקרו (גם אם לשני בנים) הוא שילדים עשויים להפיק תועלת מהורות משובחת יותר, מודעת.
"אם היינו מתייחסים לבנים שלנו יותר כמו בנות במובנים מסוימים, ולבנות שלנו יותר כמו בנים במובנים אחרים, סביר להניח שגם הבנים וגם הבנות היו מרוויחים מאינטראקציות מגדריות פחות", היא אומרת.
