האמריקאים אוהבים להאמין שהצלחה נובעת מכור המצוקה. אין סוף למיתוסים פוסט-תעשייתיים דמויי הורציו אלג'ר על מקורותיה הקשה של גברים מצליחים (הם כמעט תמיד גברים). סיפורים אלה מראים שעוני והתעללות מלמדים שיעורים חשובים המאפשרים לילדים לחסום מחסומים עתידיים ולבנות אימפריות. אבל בדומה לסיפורים העתיקים של אלג'ר על בנים עניים שעושים את זה גדול, רעיון הקושי וכתוצאה מכך חוסן אינו אלא בדיה.
"קשיים עזים, ממושכים ובלתי נשלטים אינם יוצרים חוסן, הם יוצרים טראומה", מסביר ד"ר ג'ים טיילור, מחברם של חמישה ספרי הורות כולל הילדים שלך מקשיבים. "אם זה היה רק עניין של חשיפת ילדים לקשיים, אז ילדים עניים היו הילדים הכי עמידים בעולם. אבל הם לא בהכרח".
האם ילד שגדל בעומק המצוקה עלול להתעלות מעל נסיבותיו ולהפוך לחוסן ומצליח בצורה יוצאת דופן? בטוח. זה קורה. אבל הרבה ממה שהופך את הסיפורים האלה לבולטים היא העובדה שהם נדירים. המציאות הרבה יותר עגומה. "לגדול עם קושי אמיתי יוצר תגובת מתח", אומר טיילור. "ילדים נמצאים במצב מתמיד של איום. הגוף והנפש מתדרדרים תחת הלחץ המתמשך הזה".
מתחים כאלה יכולים אפילו להשפיע על התפתחות המוח. "ברמה מאוד מעשית, בבית הספר, אתה לא יכול ללמוד ביעילות כי בלוטות האדרנל שלך נדלקות ואתה לא מסוגל להתמקד או להירגע", אומר טיילור. במובן כללי יותר, חוסר שליטה עקבי מוביל ילדים להאמין שיש לסבול את החיים - יוצר תחושות של חוסר אונים, פסיביות והערכה עצמית נמוכה. וערנות יתר של ילדים החשופים לקשיים כמו שכונות לא בטוחות, עוני או הורים מתעללים מקשה עליהם לפתח קשרים רגשיים בריאים עם אחרים.
טיילור מציינת שיש הבדל בין קושי טראומטי ממושך ובלתי נשלט לבין ההתמודדויות והאתגרים היומיומיים האופייניים שילדים אמריקאים רבים מתמודדים איתם מדי יום. "אני מאמין ענק בכך שהילדים שלך יחוו מצוקות, אתגרים, כישלונות וכישלונות", אומר טיילור. "אבל צריך ללמד אותם פרספקטיבה בריאה... כישלונות הם לא סוף העולם. הם מלמדים שיעורים חשובים, ואתה תעבור את זה".
אבל בעוד שילד עשוי להיראות כאילו הוא נפגע ממאבקי המתמטיקה או הספורט שלו, חשוב לציין שאלה אינם הקשיים האכזריים של העוני. אפילו הקנטות או בריונות תקופתיים כנראה לא יצלקו ילד לכל החיים. זה נכון במיוחד אם הורים עוזרים לילדים לפתח מוסר עבודה טוב, השקפה כללית אופטימית על החיים, ולתת להם את הכלים שהם צריכים להתמודד עם מתח, כמו נשימה מכוונת ו מודעות.
"העובדה היא שהחיים הם אתגר גם אם אתה משכיל ובא מאמצעים", אומר טיילור. "אם לא היו לך את החוויות האלה בשלב מוקדם בחיים כדי להבין איך להתמודד איתן, אז אתה הולך לחוות אותן כמבוגר ולא יודע איך להתמודד איתן."
הבעיה היא שאנחנו אומרים לילדים שנתקעו בעוני שקושי ילמד אותם שיעורים שכן לעזור להם להצליח, תוך כדי שאנו עושים כל שביכולתנו כדי למנוע מהילדים להרגיש מאבק של כל אחד מהם סוג. זה באמת צריך להיות הפוך. אנחנו צריכים לעשות כל שביכולתנו כדי לחלץ ילדים מהעוני - ואז לתת לכל השאר להרגיש קצת כישלון.
