הסיפור הבא נשלח על ידי קורא אב. הדעות המובעות בסיפור אינן משקפות את דעותיו של Fatherly כפרסום. עם זאת, העובדה שאנו מדפיסים את הסיפור משקפת אמונה כי מדובר בקריאה מעניינת וכדאית.
לפני כשבע שנים המשפחה שלי התחילה את הירידה האיטית, היקרה, שגוזלת זמן, אל ה- ספורט נוער' תהום. הבן הבכור שלי התחיל לשחק לקרוס כשהיה בן 7 ועד כיתה ד' הפך מיומן מספיק כדי לזכות במקום נחשק בצוות טיולים. שֶׁלָנוּ קיץ היו מלאים בשלושה עד ארבעה אימונים בשבוע, טורנירים ממלכתיים פעמיים בחודש, והרבה ארוחות בוקר במלון פחות מכוכבות. ההוצאות שלנו, אם נרשמו על גרף, דומות לרמפה של מכונית פעלולים.
כמה שנים לאחר מכן, בתי הלכה בעקבות אחיה הגדול ספורט תחרותי. וככל שהיא התקדמה לרמות גבוהות יותר בהתעמלות, המחויבות לזמן גדלה גם היא. במהלך הקיץ, היא הייתה עושה מיזוג ארבע עד חמש שעות ביום ומתחרה בטורנירי התעמלות הן במדינה והן מחוצה לה. הזכרתי שהיא הייתה בכיתה ד'?
אשתי ואני ראינו בספורט דרך שבה ארבעת ילדינו יכולים ליהנות, להתאמן ולהתרועע עם חבריהם. שני הגדולים שלנו טיילו עם הקבוצות שלהם ושני הצעירים שלנו השתתפו במחנות ספורט. העלות, בהתבסס על ההחזר, הייתה פשוטה. בילינו בשמחה את הקיץ בהסעת הילדים שלנו על כל המפה כי זה מה שעשה
אבל איפשהו בדרך, האתלטיקה גברה על חיינו. וכך, כשהרגשתי צורך בשינוי, זימנתי פגישה משפחתית. שאלתי את כל ארבעת הילדים שוב על הרצון שלהם לעסוק בספורט קיץ, אבל הפעם ניסחתי מחדש את השאלה. אם הייתה להם ברירה, שאלתי, האם הם היו רוצים לעשות ספורט או קיץ מלא בפעילויות שונות? נוכל לצאת לטיולים קצרים ולחקור את המדינה: לבקר בביג בנד, פאלו דורו, ללכת לשיט אבובים בסן מרקוס, לתפוס גלים קצפים באי פאדרה, ללכת שייט על אגם טראוויס, שחייה בבריכה, בקר במערות, ולמעשה בקר יותר מסתם מלון או פארק ספורט עירוני ביוסטון, דאלאס או סן אנטוניו. יותר מכל, לא יהיה לנו לוח זמנים, לא תוכניות וללא מבנה ⏤ רק ערובה שנעשה משהו מהנה כל יום, ונוכל לבחור ימים שבהם לא עשינו כלום.
"כן!" הם צעקו בקול כמעט מושלם.
מה שגיליתי הוא שבעוד שהילדים שלי נהנו מהספורט שלהם, הם היו מוכנים לשינוי. אפילו התיכון שלי, שהתחיל את הטרנד, אמר שהוא רוצה הפסקה. אבל עכשיו, כשאנחנו צוללים ראש אל הקיץ, נותר לי להרהר בתקינות ההצעה שלי. בקרוב, יהיו לי ארבעה ילדים בבית בלי שום דבר לעשות; שלושה חודשים ללא ספורט; קיץ נטול אימונים, משטרים, התניה גופנית ודרישות מתוזמנות.
אין לי מושג אם אני אשרוד את הניסוי המשפחתי הקטן שלנו. אני לא יודע למה לצפות או אם כל זה בכלל יעבוד. אשתי אומרת שהיא מעריצה את האומץ שלי על כך שצללתי אל הלא נודע של קיץ לא מובנה, אבל מודה (העז לומר, מזהירה) שילדים משתעממים במהירות בימים אלה. ואולי זה שורש הבעיה. אולי התנינו את הילדים שלנו להיות מגורים יתר על המידה. אולי אימנו אותם לחשוב שהם לא יכולים להיות לבד עם המחשבות שלהם, או שהזמן שלהם חייב להיות מלא בספורט, פעילויות, מכשירים ודייטים. התקווה שלי היא שיום אחד הם יסתכלו לאחור על שלושת החודשים האלה ויזכרו את ארמונות החול שבנו, את זיקוקים שצפינו בהם, חרקי הברקים שתפסנו, ואיך מיץ ארטיקים נוטף על הזרוע יכול למשוך סקרנים דבורי דבש.
לקראת ההרפתקה הזו, אני מרגיש תחושת התרגשות שלא חוויתי מאז נעורי. שוב מבקר אותי חוסר שקט מוכר, ואני חושב על מה שיבוא, אילו דברים חדשים יתגלו. הדבר היחיד שאני יודע בוודאות הוא שבאופק עומדת ההבטחה לקיץ כפי שהכרתי אותו לפני 45 שנה; חם, חינם ואינסופי. וזה לא יכול להיות מרגש יותר. בפרפרזה על רוברט פרוסט, אנחנו לוקחים את הקיץ פחות מטיילים, וזה, אני מקווה, עושה את כל ההבדל.
סטיב אלוורז מתגורר באוסטין, טקסס עם אשתו, ארבעת ילדיו וצ'אודר הכלב. הוא מחבר הספר, מלחמת מכירה: מבט ביקורתי על מכונת יחסי הציבור של הצבא, בהוצאת Potomac Books.
