ילדים ממשפחות בעלות הכנסה נמוכה בדרך כלל מצליחים יותר בבית הספר מאשר תלמידים ממשפחות עשירות. במילים אחרות, הצלחה בבית הספר משקפת אי שוויון בהכנסה. אבל גישה שוויונית יותר ל ספורט יכול לעזור לסגור פער הישגים זה, על פי מחקר חדש.
לילדים מרקע מוחלש יש לעתים קרובות פחות הזדמנויות להשתתף בספורט מאורגן או לשחק בשטחים פתוחים. 34 אחוז מהילדים המוחלשים עושים ספורט פחות מפעם בשבוע לעומת 13 אחוז מהילדים ממשפחות בעלות הכנסה גבוהה. אבל כשהם מקבלים את ההזדמנות, ילדים מוחלשים חווים יתרונות חזקים יותר מספורט מאשר ילדים עשירים, על פי טווח ארוך לימוד של יותר מ-4,000 ילדים באנגליה שעשו איתם צ'ק-אין בגילאים 7, 11 ו-14.
"פער ההישגים הוא בעיה מאוד מורכבת, אבל אנחנו יודעים שחלק ממנו קשור לילדים פחות מועדפים בעל כישורי ויסות עצמי גרועים בתחילת הילדות", פוטיני ואסילופולוס, שהוביל את המחקר בעודו סטודנט חוקר ב אוניברסיטת קמברידג, נאמר בהודעה לעיתונות. "פעילויות פיזיות שעוזרות להם לעשות דברים כמו להתמקד במשימה או לשמור על תשומת לב יכולות להיות חלק מהדרך לגשר על הפער הזה."
ספורט עוזר להגביר את הביצועים בבית הספר בדרכים שונות, בהתאם לגיל. עבור ילדים בסביבות גיל 7, ספורט עשוי לעזור להתפתח
ילדים שעוסקים בספורט בילדות האמצע, בסביבות גיל 11, טובים יותר בוויסות התנהגותי, או ב היכולת לנהל את ההתנהגות ואת תשומת הלב של האדם כדי להשיג מטרות, מה שיכול לעזור להם להשיג בית ספר.
ממצאים אלה מגיעים בתקופה שבה בתי ספר שוקלים כיצד לפצות על למידה אבודה במהלך המגיפה. "בהקשר של COVID בפרט, עשוי להיות פיתוי אמיתי לעודד את בתי הספר למקסם את זמן הכיתה כדי למנוע מהילדים להיקלע לפיגור", אמר מישל אלפסון, מדען קוגניטיבי מאוניברסיטת קיימברידג'. "המחקר הזה אומר 'תחשוב שוב', כי זמן משחק ושיעורי כושר מועילים למוח בדרכים שילדים באמת צריכים כדי לעשות את המיטב."
הורים יכולים לפעול בעצמם כדי לעודד את ילדיהם לעסוק בספורט רב יותר. עם זאת, המחברים מעודדים שינויים במדיניות כדי להפוך את הספורט לנגיש יותר עבור ילדים מוחלשים.
"אפילו לתת לילדים הזדמנויות פחות מובנות להתרוצץ בחוץ יכולה להיות בעלת חשיבות התפתחותית אמיתית", אמר אלפסון. "אנחנו באמת צריכים להבטיח שפעילות גופנית לא תהפוך לאזור שבתי ספר מרגישים שהם יכולים להקריב באופן לגיטימי כדי להעלות את ההישגים האקדמיים. יש לזה חלק מכריע".
