כששאלתי את עתידי חמי על ידה של אשתי נישואים, התחייבתי ליותר מאשר רק לבתו: התחייבתי גם ללמוד ספרדית.
ספרדית היא שפת האם של אשתי, ומתקשרת נכון עם העתיד שלי חותנת זה יהיה כמעט בלתי אפשרי אם לא אעלה את התפיסה הבסיסית שלי בשפה. אז, כשההבטחות הכפולות האלה נעולות, הייתה לי עבודה רצינית לעשות. הכרתי את הספרדית בבית הספר היסודי והמשכתי עם שיעורי יסוד עד התיכון. אפילו למדתי מספר רבעים של ספרדית ב-UCLA כדי למלא את דרישת השפה שלי. הבעיה הייתה שלמרות היותי יליד לוס אנג'לס, מעולם לא לקחתי את השפה ברצינות. רק רציתי לעבור את השיעורים. זה אמנם נתן לי בסיס, אבל זה גרם לי להבין כמה זמן בעצם בזבזתי כשיכולתי והייתי צריך ללמוד.
הסיפור הזה הוגש על ידי א אַבהִי קוֹרֵא. הדעות המובעות בסיפור אינן משקפות את דעותיו של אַבהִי כפרסום. עם זאת, העובדה שאנו מדפיסים את הסיפור משקפת אמונה כי מדובר בקריאה מעניינת וכדאית.
לאחר ההבטחה לחמי, יצאתי להיות דובר מוכשר, אם לא שוטף בספרדית. הכנתי רשימות, לפי נושאים, של מילים שחשבתי שאצטרך להכיר ולמדתי אותן. קניתי את "ספרדית לבובות" וניסיתי לדבר עם משפחתי בפלילים בסיסיים. אבל לא התאמנתי ולא ממש למדתי: שינן, אבל לא יישמתי. במשך חמש השנים הבאות המשכתי כך, כשההבטחה הזו מנדנדת לי בעורף בכל פעם שהייתי שותה סרבזה או חוגגת בפייסטה עם החותנים שלי. אשתי, למרבה המזל, מעולם לא לחצה עלי, אבל חשבתי שאני חייב לה את זה ולמה שהיה עכשיו המשפחה שלנו.
לאחר מכן אשתי נכנסה להריון והכל לחץ. אני גר בלוס אנג'לס, עיר שבה 38% מהאוכלוסייה דוברי ספרדית. מקסיקו היא המקום המועדף עלינו לבקר בו. האוכל האהוב עליי כולל לא רק טאקו רחוב, אלא צ'ילקי, פוסול ופידי. למה בזבזתי את ההזדמנות הזו, ואיך יכולתי שלא לתת לבן שלי לעתיד כל יתרון אפשרי, כולל חיבוק מלא של התרבות? ידעתי מיד שאצטרך לגדל את הבן שלי דו לשוני, וכדי לעשות את זה יהיה כרוך בי להיות דו לשוני, או לפחות קרוב.
הזמנתי את ערכת הקומפקט דיסק של Pimsleur כדי שאוכל להאזין לספרדית בנסיעה. רכשתי את Rosetta Stone כדי שאוכל לתרגל קריאה, כתיבה, דיבור, האזנה בזמן ההשבתה שלי. הורדתי את אפליקציית Duolingo לטלפון שלי כדי שאוכל להתאמן בזמן המתנה בתורים והליכה. והכי חשוב, התחלתי לדבר ספרדית בכל פעם שיכולתי: בעבודה, במכולת, בחדר הכושר ועם המשפחה המורחבת שלי. מצאתי כמה פודקאסטים נפלאים שנועדו למתחילים. שקעתי כמה שיכולתי בלי לעבור דירה.
המסע הזה היה בשבילי בדיוק כמו בשביל חמי, אבל אפילו יותר מזה, זה היה בשביל הבן שלי בקרוב. המחויבות הזו הדהדה כשחיפשנו שם מוכר ונוח גם באנגלית וגם בספרדית. חלקם נשמעו נהדר בשפה אחת ומגושם והשני (נסה לומר את פלויד או פרד בספרדית, או פורטונאטו באנגלית), בעוד שאחרים היו בלתי אפשריים ל"תרגום" (כמו Xóchitl). ידעתי באותה תקופה שאני קושר את המורשת שלי ושל בני לזהות הכפולה שלו. המשכתי ללמוד ולתרגל את השפה, בידיעה שהיסודות הלשוניים המוקדמים לא יגררו ידע מתקדם בדקדוק, צימוד ופיסוק. כשעשיתי מתמטיקה פשוטה המבוססת על תחזיות מתי הבן שלי ילמד בבית הספר, הבנתי שבעצם יש לי חלון של שלוש שנים.
פליקס נולד ויכולנו לחגוג את הרגע היקר הזה ביחד, כמשפחה. למרות שלא הייתי כמעט שוטף באותו שלב, הרגשתי בנוח לתקשר ולהעביר את הנקודות העיקריות שלי. האמנתי שאני מחבר אותו לתרבות ולרקע שלו, ובאמצעות פרוקסי, מפתח עוד יותר את הקשר האינטימי שלי עם התרבות שלו.
במהלך השנה הראשונה של פליקס, דיברתי רק בספרדית והייתי מבקש מאשתי לתרגם כשהייתי תקוע. ציפיתי שיהיו לי מכשולים; יהיו מקרים שבהם אצטרך לתקשר משהו במהירות או בחומרה, ו מעידה על המילים - או לבקש עזרה, באמצע המשפט - תבטל את ההשפעה של מה שהייתי מנסה להגיד. בהמשך המסע שלי, אצטרך "להישאר לפני" פליקס, בידיעה שילדים לומדים בקליפ הרבה יותר מהיר ממני, עם המוח שלי בן 30 ומשהו. זה היה מתסכל, אבל זה היה אתגר להתגבר עליו.
כאשר פליקס החל לדבר לראשונה, "מאמה" ו"פאפה" שלו נאמרו בניב תקין. בננה הפכה ל"פלטנו", אבוקדו היה "אגואקט", וחלב היה "לצ'ה". ניסיתי להאיץ את הלמידה שלי על ידי האזנה ל-CNN Español ושיחות נוספות. רשמנו את פליקס לגן טבילה, שהייתה לו השפעה עמוקה על ההבנה שלי, שכן היו לי עוד הרבה אינטראקציות ושיחות בספרדית. הרגשתי גם שפליקס ואני מפתחים קשר מעבר למה שיכולנו להיות בלי ספרדית: היו לנו פי שניים יותר שפות להשתמש בזמן שהתבדחו, או דיברנו על Paw Patrol, או שיחקנו לגו. ועכשיו הוא יכול לענות את הכלבים שלנו גם בשתי שפות.
ההחלטה להירשם ל-The Language Grove התקבלה בהתרגשות על ידי סבו וסבתו מצד אמו, אבל אמי הייתה מבולבלת. למה שנשלח את הילד ה"אמריקאי" שלנו, תהתה, לבית ספר דובר ספרדית? מה אם הוא לא ילמד לדבר אנגלית? הראיתי לה את הנתונים הרבים שמראים שדו-לשוניות משפרת פתרון בעיות, ריבוי משימות וקבלת החלטות. הבטחתי לה שפליקס יקבל כל כך הרבה חשיפה לאנגלית שזה יהיה כמעט בלתי אפשרי עבורו לא להיות בקיא.
להיות הסבתא התומכת היא כן, היא תמכה בהחלטה, אבל הייתי מתכווץ קצת בכל פעם שהיא פנתה לפליקס באנגלית והוא היה מגיב במבט ריק. כאב לי לדעת שהם לא פיתחו קשר מיידי בגלל מחסום שפה, ולפעמים הייתי מסוכסך. אבל היינו שותפים להחלטה הזו, ובטחנו שהאנגלית והספרדית שלו מתפתחות במקביל. נאלצתי להרגיע עם אמא שלי כמו שעשיתי עם פליקס, וזה יכול להיות מכריע, אבל ידעתי שזו ההחלטה הנכונה, במיוחד כשהוא נרשם לבית הספר.
חורשת השפה הייתה יתרון מיידי עבור פליקס והתרגשנו. הוא הוסיף מילים וביטויים חדשים בספרדית, שאת חלקם אצטרך לחפש ולהוסיף לרשימה שלי. זה היה באמת תענוג לנהל איתו שיחות בספרדית, וזה היה תרגול נהדר עבורי לדבר עם המורים שלו בספרדית. בבית הספר היו אירועים נפלאים שחינכו את שנינו - שוק איכרים (mercado de granjeros), גינון (jardenería), חגיגות Día de los Muertos - ושנינו למדנו במהירות.
ואז יום אחד, כשהיה בן 4, פליקס חזר הביתה ודיבר אנגלית. פתאום הוא לא רצה לדבר ספרדית. הוא היה אומר לי, "איך יוצא לך לדבר אנגלית עם אמא?" ובאמת, לא הייתה לי תשובה מצוינת. אשתי ואני עדיין דיברנו יחד אנגלית כי אם יש לך בן זוג, אתה מבין את החשיבות של שיחה בקצב קבוע. הרגשתי שאני בוגדת בו. הגברתי את הלחץ על עצמי "ללמוד" את הבן שלי, כי לא רציתי להרגיש צביעות.
זה היה מכשול גדול, והיינו צריכים לעבור אותו. לא רציתי להרגיש שאני מאבד את הקשר עם הבן שלי, ולא רציתי לוותר על שילוב עצמי בתרבות הזו. זה היה מתסכל, אבל לא התייאשתי: במקום זאת, הכפלתי ושכרתי מורה לספרדית. חיפשתי עוד יותר דוברי ספרדית בעקבותי. במהלך הטיול שלנו למקסיקו, הקפדתי לדבר רק ספרדית. אבל פליקס המשיך לדבר בעיקר אנגלית, במיוחד איתנו. למרבה המזל, הוא הצליח לנמק ולהגיון, ולמרות שהחשיבות ארוכת הטווח של דו-לשוניות היא קשה רעיון שילד בן 4 יוכל להבין, הוא המשיך לדבר ספרדית עם האבואלוס שלו, ו(בעיקר) בשעה בית ספר.
כפי שפליקס הולך עכשיו גן ילדים, הוא התקבל, לאחר שעבר את מבחן השטף בספרדית, לבית ספר יסודי דו-לשוני/טבילה ציבורי, ואנחנו נמצאים כעת במצב נוח. הוא יודע שהוא צריך לדבר ספרדית. והכי חשוב, הוא מבין בבירור את השפה, ונוח לו באותה מידה לדבר את שניהם.
פליקס עכשיו יתקן חלק מהדקדוק שלי, ימלא כמה ריקים אם אני לא יודע מילה או שתיים, ואפילו ידבר "ספנגליש" לפעמים כדי להקניט אותי על המבטא שלי. לגבי המחויבות שלי, זו עבודה בתהליך, אבל אני מרגיש מצוין עם המקום שבו אני עומד. ולראות את זה משתקף בכישורי השפה של פליקס היא הרבה יותר תחושת גאווה לכל המשפחה.
אוון לאבט, לשעבר ל.א טיימס כותב ספורט, בעל משרד פרסום מקוון וחי ועובד בקליפורניה עם אשתו ובנו. הוא בעיקר דו לשוני, אבל תמיד מנסה להשתפר. עקבו אחריו בטוויטר @evanlovett.
