של תינוק חוש ריח לרוב מובן מאליו. מאז לידת ילדם, הורים מעודדים לעסוק בילדים במשחק חושי. אומרים להם להראות להם מראות חדשים וחדשים, לדבר איתם, להשמיע להם מוזיקה, לתת להם הזדמנויות להרגיש מרקמים שונים לטעום טעמים שונים. אבל מה עם ריח? ריח טוב הוא חלק בלתי נפרד מהאופן שבו בני אדם מבינים ולומדים על עולמם. אז יחד עם כרטיסי ההבזק של החיות בשחור-לבן, והשירים והדגדוגים, ההורים צריכים לשחק גם עם הילדים שלהם הבנה של עולם הריח.
"הם כבר התחילו להריח ברחם", מסביר ד"ר אן-סופי בריץ', מדען קוגניטיבי ופילוסוף אמפירי והיסטוריון של המדע, הטכנולוגיה והחושים באוניברסיטת קולומביה. "הם מקבלים תחושה של הריח של האם מבפנים, וזה חלק מהסיבה שהם מזהים את האם כל כך טוב כשהם נולדים ולוקח יותר זמן לזהות את האב לפי הריח שלו".
בהשוואה לראייה, שלוקח כמה חודשים להגיע להתמקדות, חוש הריח של התינוק מפותח להפליא מהיום הראשון. אז זו דרך להורים שרוצים לעסוק. ויש כמה סיבות לעשות בדיוק את זה לפי בריץ', בעיקר אוכל ושפה.
"הם מוצאים מפלצות למעשה לא רק מצחיקות אלא גם מרגשות. אז הרושם שאנחנו מקבלים שמדובר בריחות רעים ומגעילים מגיע קצת מאוחר יותר".
ריח קשור במיוחד לאוכל מכיוון שהוא קשור באופן עמוק לאופן שבו בני אדם חווים טעם. למעשה, כאשר חוש הריח נרטב על ידי קור, למשל, העולם הופך למקום תפל. תינוק שיש לו חיי ריח עשיר, סביר להניח שהוא פחות יהסס לקבל מטוסים מטושטשים מלאים בטעמים חדשים בקולי השיניים שלהם.
"אתה רוצה שהילדים שלך יגדלו ויעריכו מגוון רחב של אוכל ולא רק ייצמדו לטעמים ספציפיים של הג'אנק פוד שלהם", אומר בריץ'. "להכיר יותר סוגים שונים של ריח יעזור בהקשר הזה."
חוש הריח יכול גם לעזור פיתוח אוצר מילים. הסיבה לכך היא בין השאר בזכות כמה ריחות ארעיים ובלתי ניתנים לתיאור. היכולת לתאר ריח דורשת דמיון. בריץ' מציין שככל שילדים גדלים והופכים מילוליים, ריח יכול להצית את דעתם בדרכים נפלאות. "אתה יכול לאמן את אוצר המילים של ילד על ידי מתן כמה ריחות שונים ולבקש מהם לתאר אותם", היא אומרת. אבל מציין שאין תשובות שגויות. ילדים יכולים לבחור צבעים או תמונות או מטפורות. "זה סוג של דמיון ואימון שפה."
Barwich מציעה כמה שיטות פשוטות למשחק עם ריח, שהבסיסית שבהן היא הוספתו לתצפיות כשהורים עוברים את היום שלהם. לכן, כאשר מפנים את תשומת הלב של הילד לסנאי הפארק, או לקול הציפורים ולטמפרטורת האוויר, ההורים יכולים גם להצביע על ריחות הדשא, העלים ואפילו פליטת המכונית.
"ילדים, כשהם ממש צעירים לא מבחינים בין ריחות טובים לריח רע", מציין בריץ'. "הם מוצאים מפלצות למעשה לא רק מצחיקות אלא גם מרגשות. אז הרושם שאנחנו מקבלים שמדובר בריחות רעים ומגעילים מגיע קצת מאוחר יותר".
"ילדים לא יהיו טועמי יין או וויסקי גדולים", אומר בריץ', "אבל זה טוב להיות מסוגל פשוט ללמוד איך להשתמש בחושים שלך ולשלוט על הגוף והתפיסה שלך.
בזמן הבישול, ההורים יכולים לקשור את עשבי התיבול שהם עובדים בתוך בד ולתת אותם לתינוקות קטנים יותר כדי להריח ולמנוח אותם (כל עוד הם לא חריפים). כשהילד מרחרח, ההורים יכולים לתאר את העשב. ככל שילדים מתבגרים הם יכולים לעזור לגדל ולקצור עשבי תיבול מגינת עשבים פנימית או חיצונית, תוך שימת לב להבדל בניחוח בין עלים שלמים, מרוסקים ואפילו יבשים.
בריץ' מציע גם משחק זיכרון שבו ניתן להחיל ריחות על צמר גפן. ריחות אלו יכולים לבוא מבשמים או מטות קטנות מאוד של שמנים אתריים או מרכיבים שלמים. ילדים מריחים צמר גפן אחד, חכו רגע ואז מנסים למצוא את הזוג שלו במבחר צמר גפן. רק צריך להיזהר שילדים צעירים יותר לא יכניסו את הספוגיות לפה.
"ילדים לא יהיו טועמי יין או וויסקי גדולים", אומר בריץ', "אבל זה טוב להיות מסוגל פשוט ללמוד איך להשתמש בחושים שלך ולשלוט על הגוף והתפיסה שלך. זה עניין של אימון המודעות, הקשב והמיקוד שלהם".
