בשנת 2019, ועדה משותפת לקהילה רפואת ילדים ובריאות מתבגרים פורסם, "השפעת הגזענות על בריאות ילדים ומתבגרים,"הצהרת מדיניות הקוראת לאנשי מקצוע רפואיים לנקוט בצעדים נחרצים גם כדי לשים קץ לגזענות וגם לטפל טוב יותר באנשים שנפגעו ממנה. פורסם בכתב העת של האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים (AAP). רפואת ילדים, ההצהרה תייגה גזענות כ"מחלה המועברת חברתית".
האבחנה מתאימה. גזענות פוגעת במוסדות וביחסים בין אישיים. זה חונק ובלתי פוסק ונוכח בכל מקום בחדרי לידה בבתי חולים ובמשרדי הרופאים, בבית הספר כיתות ומשרדי קבלה, תחנות משטרה, אולמות משפט, מקומות עסקים והלוואות בנקאיות משרדים. הנזק שגרמה גזענות גלוי, ניתן לכימות וניתן לעקוב אחר דורות.
אבל מה שהולך לאיבוד בדיון הוא האגרה הפיזיולוגית שהיא נושאת. גזענות, טוען נייר המדיניות של AAP, היא "הקובע לבריאות שיש לו השפעה עמוקה על מצבם הבריאותי של ילדים, מתבגרים, מבוגרים מתפתחים ומשפחותיהם". ומסתבר שאולי הסימפטום הכי מזיק של גזענות הוא הלחץ והמחלות הקשורות ללחץ שהיא גורמת.
לא קשה להצביע על הלחץ עצמו, במיוחד לא בחודשים האחרונים. מגיפת ה-COVID-19 הרסה קהילות צבעוניות במספרים לא פרופורציונליים, והביאה להקלה חדה על אי השוויון מגדיר את החיים במדינה הזו עבור אנשים צבעוניים, מאבטלה ועד חינוך ועד שירותי בריאות עבור אלה כלואים.
גורמי הלחץ קיימים, ברור, אבל אילו השפעות ישירות יש להם על מבוגרים וילדים צבעוניים? עד כמה רחבות היקף ההשפעות הבריאותיות וכיצד הן יכולות להשאיר חותם על הדורות הבאים?
ד"ר נטלי סלופן הוא אפידמיולוג באוניברסיטת הרווארד T.H. בית ספר צ'אן לבריאות הציבור. עבודתה מתמקדת בהשפעות החברתיות על מתח, פערים בריאותיים ו"פסיכולוגיים וביולוגיים מנגנונים שדרכם מוטמעים חוויות ילדות כמו מצוקות כדי להגביר את הסיכון למחלות כרוניות מאוחרות יותר מחלות." אַבהִי לאחרונה דיבר איתה על ההשפעה של גזענות ולחץ הקשור לגזע על בריאותם של ילדים ובני נוער.
איך מתח וגזע קשורים?
גזענות נפוצה בכל המוסדות והמבנים שלנו, והחוויה החיה של אנשים צבעוניים, במיוחד אפרו-אמריקאים, היספנים, ומבוגרים אינדיאנים בארצות הברית, שונים מאוד בהתבסס על ההזדמנויות והמשאבים הקשורים כמעט לכל אחד מגזר החברה שלנו, בין אם זה, מערכת החינוך, מערכת הבריאות, מערכת ההלוואות, סוגי ההשקעות הקהילתיות הממשלות שלנו עשה. אלו הם נושאים מערכתיים שחולשים כמעט בכל היבט של החיים, ובדרכים שהופכות את החיים בארצות הברית לשונים להפליא בין תת-קבוצות של החברה שלנו.
כמה זמן חוקרים מחברים את הקשרים בין מתח לגזע?
בשנות ה-90 היה דגש גדול על חקר פערי הבריאות והבריאות לפי גזע, מוצא אתני ומעמד סוציו-אקונומי בארצות הברית. חוקרים החלו להקדיש תשומת לב רצינית להבנת הדרכים שבהן לחץ תורם לפערי בריאות גזעיים ואתניים, על ידי מדידת גורמי לחץ המשפיעים על כולם, כמו גם על אותם סוגים של תנאים חברתיים המשפיעים באופן לא פרופורציונלי על מיעוטים גזעיים ואתניים מוחלשים בארצות הברית.
"רמות גבוהות של דלקת [הנגרמת על ידי מתח] עוקבות לאורך זמן באותו האופן שבו אנו יודעים שלילדים הסובלים מהשמנת יתר יש סיכוי גבוה יותר לקבל אינדקס מסת גוף גבוה יותר כשהם מבוגרים."
מהן ההשפעות הישירות של גורמי לחץ אלו?
אז אנחנו יכולים לחשוב על גורמי לחץ חריפים וכרוניים כאחד. כאשר אנשים חווים גורם לחץ, יש לנו מה שנקרא תגובת קרב או ברח, אשר מעוררת א מפל ביולוגי של קורטיזול וסוגים אחרים של הורמוני סטרס שיכולים להוביל לעלייה ברמת הדלקת חלבונים. וכך אם יש לנו לחץ שוב ושוב, או שיש לנו תגובת לחץ מוגברת זו שלא נותנת לגוף שלנו זמן להתאושש - תחשוב על זה כעל סיבוב של מנוע מכונית שוב ושוב - בסופו של דבר הגוף שלנו לא מגיב באותה צורה לאלה כימיקלים. וברגע שהם ברמות גבוהות כרוניות זה יכול להזיק למערכות הגוף השונות, החל מתהליכים קוגניטיביים ועד למערכת הלב וכלי הדם. עם הזמן זה יכול להשפיע על קצב ההזדקנות, למשל. מחקר על הקשר בין מתח לבריאות הפך לנושא מרכזי אולי לפני 75 שנה. מאז אותה תקופה חלה התקדמות אדירה, הבנת המסלולים התאיים וההתנהגותיים המחברים מתח למחקר בריאות.
מתח קשור גם לרמות גבוהות של דלקת. מה המשמעות של זה לילדים?
ניתן לראות קשרים אלו בין מתח ודלקת באוכלוסיות ילדים, כמו גם במבוגרים. רמות גבוהות של דלקת עוקבות לאורך זמן באותו האופן שבו אנו יודעים שילדים הסובלים מהשמנת יתר נוטים יותר לסבול ממדד מסת גוף גבוה יותר כשהם מבוגרים. זה קשור למגוון עצום של מחלות כרוניות שונות ממחלות לב וכלי דם, שבץ מוחי, סרטן ובריאות נפשית. וחשוב מכך, זה אחד מהסממנים האלה שבהם יש עדויות לכך שהוא יכול להיות מופרע בוויסות ביחס ללחץ במהלך שני העשורים הראשונים לחייו.
להיות ילד מתבגר זה קשה ומלחיץ מספיק. מהן ההשפעות של מתח הקשור לגזע על בני נוער?
במשך זמן רב נהגו חוקרים להתמקד בילדות המוקדמת, כי זו הייתה תקופה של מהירה התפתחות, וגברה הערכה לגיל ההתבגרות, כתקופה של נוירו מהיר גם התפתחויות. וכן, בני נוער היום מתמודדים עם מגוון עצום של הזדמנויות וגם אתגרים. ואם אנחנו רוצים לקחת את המקרה של גזענות במיוחד, זה יכול להיות בלתי נמנע. לא רק שאנשים מנווטים חוויות בחייהם, אלא שאנחנו יכולים גם לחשוב על טראומה שילוחית שיכולה לבוא מצפייה באירועים, מדיה חברתית וחדשות, בדרכים שכן בלתי נמנע.
זה לא חייב להיות משהו שחווית בעצמך, אבל זה יכול להיות משהו שאתה שומע עליו שקרה לבן משפחה, או אולי למישהו שאתה אפילו לא מכיר. יש מחקר ממחקר לאומי גדול שמראה די בבירור שלמשטרה שהורגת אמריקאים שחורים לא חמושים יש השפעות זליגה על בריאות הנפש של אמריקאים שחורים, אבל אנחנו לא רואים את אותה השפעה שלילית על בריאות הנפש בקרב המשיבים הלבנים ב- לימוד.
"טראומות יכולות לעבור מדורות ואנחנו לומדים על הדרכים שבהן טראומה יכולה להיות מועברת ביולוגית על פני דורות, אולי בצורה של העברה אפיגנטית."
האם לחוקרים יש מושג לגבי איך זה מתבטא לאורך דורות?
יש לנו מחקרים רבים שנקטו גישה בין-דורית, שבה הצלחנו לראות כיצד חוויות של סבים וסבתות מתרחשות במורד הזרם לבריאותם של צאצאיהם, ואז המבוגרים האלה יְלָדִים. אז אנחנו יודעים שיש העברה בין-דורית של כל מיני מבנים חברתיים, כמו עושר, איפה שאתה גר. ואנחנו יודעים שטראומות יכולות לעבור מדורות ואנחנו לומדים על הדרכים לכך טראומה יכולה להיות מועברת ביולוגית על פני דורות, אולי בצורה של אפיגנטי הפצה. זה תחום מחקר מהיר, אבל אין לנו בהירות גדולה לגבי המנגנונים הספציפיים שיכולים לחבר בין טראומה מדור אחד לשינויים ביולוגיים בדור הבא. וזה משהו שחוקרים עובדים עליו באופן פעיל, אבל זה הוגן לומר שאנחנו יודעים שהקשרים האלה קיימים וחוקרים מתמקדים כעת בניסיון להבין הן את המנגנונים ההתנהגותיים, כמו גם את המנגנונים הביולוגיים, המתרחשים.
האם יש קשרים בין לחץ הקשור לגזע על תוצאות כמו הצלחה אקדמית, או הצלחה כלכלית ארוכת טווח?
יש ספרות חזקה מאוד שלפיה לגזענות ברמה האישית, הבין אישית או המערכתית יש השפעות על כל מיני תוצאות מהביטחון העצמי של האדם עצמו, לביצועים אקדמיים, להזדמנויות במקום העבודה, לבריאות גופנית ונפשית, וכאשר אנשים חיים או לָמוּת. אז אפשר למצוא ראיות להראות את הקשרים האלה על פני הספקטרום הרחב של הישגים ובריאות. ויש הרבה עבודה בניסיון לחבר איך זה שגזענות מניעה את התפשטות התוצאות על פני סוגי המדדים המגוונים האלה, אבל הראיות קיימות.
האם יש תרופה נגד זה? האם יש פתרון?
לעולם לא נפטר מהלחץ, והגישות שלנו להפחתת ההשפעות של גורמי לחץ מבוססי גזע לא יכולות להיות מכוונות לרמה הפסיכולוגית האישית באופן בלעדי. אז אנחנו באמת צריכים לפתח גישות חברתיות ומערכתיות, כדי ליצור חברה יותר שוויונית ואנטי גזענית. עלינו לנקוט בגישה מכוונת מניעה, שבה אנו מבנים מחדש את המערכות הללו שאינן הוגנות ומובילות לתוצאות לא שוויוניות בין קבוצות. אז הגישות שלנו צריכות למקד את אותם גורמים חברתיים רחבים שמניעים את המנגנונים האלה מלכתחילה.
האם היה מחקר כלשהו כיצד לטפל בהשפעה של מתח מבוסס גזע? מי עובד על הבעיה?
כן. יש הרבה אנשים שעובדים על הנושא הזה של אנטי גזענות, לאו דווקא בבתי ספר לבריאות הציבור, כמוני. לדוגמה, באוניברסיטת בוסטון יש להם יוזמה חדשה לגמרי בשם המרכז לחקר אנטי-גזעני, והם נוקטים בגישה מאוד ברמת מאקרו כדי לחשוב איך לפתור את הבעיות האלה. במיוחד הצורות הממוסדות הממוסדות של גזענות שאנחנו באמת צריכים כדי להזיז דברים קדימה, ואולי, לא היה לנו את הרצון הפוליטי או את המנהיגים הנכונים לעשות זאת לִקְרוֹת.
אני חושב שזה באמת חשוב לחשוב על מתח פיננסי ועל פערי העושר בין קבוצות גזעיות ואתניות. כלומר, יש הבדלים כה בולטים ברמת הלחץ הכלכלי, חוסר היציבות במקום העבודה. מגיפת ה-COVID הרגיזה את כל הפערים הללו והכניסה זכוכית מגדלת לחוסר השוויון הזה שקיים. וכעת הם הופכים למודגשים עוד יותר לאור המגיפה. אז אנחנו יכולים לחשוב על לחץ כלכלי, לילדים צבעוניים יש הרבה יותר סיכוי שיהיה הורה, אני צריך לומר שחור, יש הורה שבילה זמן בכלא.
"יש כל כך הרבה אי ודאות בעולם שלנו, ואנחנו יודעים שאי ודאות וחוסר יציבות הם גורם סיכון מרכזי לבעיות נפשיות".
חוסר הצדק בתוך מערכת האומנה לילדים הוא נושא גדול, ולכן יש סיכוי גבוה יותר שילדים ייפרדו מהוריהם במשפחות צבעוניות. אלו כמה נושאים שעולים לראש. כשאנחנו לומדים מצוקות בילדות, אני חושב שנושא מרכזי נוסף קשור לחשיפה לאלימות ולבטיחות בפנים קהילות, גישה לשטחים ירוקים, רק בלי אותם משאבים והעשרה שמקדמים ילד בריא התפתחות. אז זה לא רק נוכחות של גורמי לחץ, זה גם היעדר של אותם דברים שאנחנו יודעים שמובילים להתפתחות בריאה גם כן.
מההשפעה המיוחדת של COVID על קהילות צבע ועד למותם של אחמד ארברי, ברונה טיילור וג'ורג' פלויד; התחייה הציבורית של בעלי עליונות לבנים... האם אנו עומדים בפני מגפת בריאות בהמשך הדרך הקשורה ללחצים של השנה האחרונה?
אנחנו צריכים להתכונן לזה. אבל אני גם חושב שאנחנו כבר שם. יש הרבה סקרים לאומיים שמתרחשים עכשיו המצביעים על כך שהאמריקאים סובלים מאוד מבחינה בריאותית נפשית. יש כל כך הרבה קהילות שעברו אבדות כה הרסניות של חיים. ילדים מבודדים חברתית, הרבה מבוגרים מבודדים חברתית. היה עומס פיננסי אדיר, אנחנו על סף משבר פינוי ברגע שההקפאה הזו תסתיים. יש כל כך הרבה אי ודאות בעולם שלנו, ואנחנו יודעים שאי ודאות וחוסר יציבות הם גורם סיכון מרכזי לבעיות נפשיות. ואז כשחושבים על כל עובדי הבריאות שחווים עומס אדיר, אם לא נשרפים, ועדיין מתבקשים להמשיך. אז אנחנו נמצאים בתקופה מסוכנת באמת לבריאות ארצנו, נפרדת ממגיפת ה-COVID, אך עדיין קשורה למגיפת ה-COVID.
