הירח המלא זוכה לראפ גרוע. במשך אלפי שנים, בני אדם האשימו את נקודת האמצע של מחזור הירח בהתקפים של נדודי שינה, התפרצויות של אשליה, וכמובן, שינוי צורה מיתי. אבל בעוד חבר המושבעים עדיין בחוץ על אנשי זאב, א מחקר חדש נותן אמון מדעי לאמונה הטפלה שהירח מתעסק איתה לִישׁוֹן. חוקרים גילו שגברים ישנו גרוע בשלב השעווה הירחי - כאשר הצד המואר של הירח משתפר - בהשוואה לשלב הדעיכה. אבל טהירח לא עורר נשים בכל מקרה.
מספר מחקרים קודמים התמקדו בהתרת הקשר בין שינה למחזור הירח עם תוצאות משתנות. תגלית אחת שפורסם בתחילת השנה הראה שלעתים קרובות אנשים מתקשים להירדם או לישון כל הלילה בימים שלפני ירח מלא.
"חשבתי - הממ, זה די מעניין", אומר כריסטיאן בנדיקט, פרופסור למדעי המוח באוניברסיטת אופסלה בשוודיה של מחקר קודם זה. הוא החליט לעקוב אחר המחקר הזה עם המחקר החדש, שמתבונן מעבר לירח המלא בלבד באמצעות נתונים שנאספו על ידי עמיתו אווה לינדברג, פרופסור למדעי הרפואה באוניברסיטת אופסלה.
במשך תקופה של מספר שנים, לינדברג אסף נתונים בין לילה מ-360 גברים ו-492 נשים כחלק מ- מחקר על דום נשימה בשינה. היא מדדה את שנת הנבדקים שלה באמצעות טכניקה שנקראת פוליסומנוגרפיה, "תקן הזהב" במחקרי שינה, אומר בנדיקט. משתתף מחובר למספר מכונות שעוקבות ברציפות אחר פעילות המוח, קצב הלב ותנועות השרירים והעיניים שלו במהלך שנת הלילה.
עם מערך הנתונים העצום הזה ביד, בנדיקט מיפה את מחזור הירח על כל אחת מ-852 קריאות השינה, תוך התאמה בין התאריך הקלנדרי של הקלטות השינה לשלב הירח באותו ערב. כשהוא ניתח את הנתונים, הוא לא חיפש שום דבר מיוחד. "נתתי לנתונים לדבר אלי", אומר בנדיקט.
דבר איתו זה קרה. כאשר בנדיקט התמקד בהבדלים בין החצאים ההולכים ופוחתים של כל מחזור ירח, הוא מצא דפוס מוזר: "ההשפעה הייתה שונה בין זכרים לנקבות." גברים שהשינה שלהם תועדה בשלב השעווה, כאשר הירח נמצא הופכים מלאים יותר, לא ישנו טוב כמו אלה שנכנסו לבדיקות שלהם בשלב הדעיכה, כאשר זה מתקרב לחדש ירח. נשים לא הושפעו ממחזור הירח בכל מקרה.
המחקר שהתקבל, פורסם בכתב העת מדע הסביבה הכוללת, הוא רק קורלטיבי ואינו יכול לקבוע באופן סופי שירח שעווה מבלבל את שנתו של גבר. אבל לבנדיקט יש כמה ניחושים לגבי מה שקורה.
מחקר קודם הראה שמוחות של גברים מגיבים יותר לאור הסביבה מאשר מוחות של נשים. ככל שהירח ההולך וגדל בכל לילה במחזור הירח, הוא מייצר יותר ויותר אור. "ייתכן שלזכרים היו יותר בעיות בתקופת השעווה כי הם היו רגישים יותר לאור שהחזיר הירח בחזרה לכדור הארץ", מסביר בנדיקט.
אבותינו הציידים-לקטים יכלו להתאים את הרגישות לירח ההולך וגדל מכיוון שהאור הבהיר שלו נתן להם יותר הזדמנויות לצוד. או שהם היו פגיעים יותר לטורפים תחת האור המתבהר של הירח ההולך וגדל, אז ייתכן שגברים ששימשו כמגנים פיתחו את הערנות הזו כדי לעזור להם להגן על בני עמם.
אז האם גברים צריכים להכפיל את גומי המלטונין כשהירח עולה בשעווה? לא כל כך מהר. "משוואת השינה מכילה כל כך הרבה משתנים", אומר בנדיקט. "הירח הוא רק אחד מהם."
