דו"ח שפורסם לאחרונה מביא כמה חדשות טובות לגבי בריאותו של ה- שונית מחסום גדולה. מערכת שוניות האלמוגים הנרחבת ביותר בעולם מנוטרת מקרוב במשך עשרות שנים; ולראשונה מזה 36 שנים, חוקרים רשמו את הכמות הגבוהה ביותר של כיסוי האלמוגים באזור. הנה מה זה אומר, ולמה זה עדיין חיוני להיות מודעים לשינויים בים שפוגעים במערכת האקולוגית החשובה.
הדו"ח החדש של המכון האוסטרלי למדעי הים מדגיש כמה חדשות חיוביות. הארגון, שעוקב אחר מערכת שונית האלמוגים הגדולה בעולם המשתרעת על פני כ-109,800 מ"ר. החוף של אוסטרליה, רשם את הכמות הגבוהה ביותר של כיסוי אלמוגים זה 36 שנים, סימן לבריאות (או בריא יותר) שׁוּנִית.
הסקר של 87 שוניות מצא כי מאוגוסט 2021 עד מאי 2022, באזורים הצפוניים והמרכזיים של שונית המחסום הגדולה היו רמות כיסוי של אלמוגים קשים של 35% ו-33%, בהתאמה. באזור הדרום ירד כיסוי האלמוגים ב-4%, שלדברי החוקרים "עקב התפרצות של כוכבי ים עטרה קוצים", לפי CNN.
"זו בשורה נדירה עבור השונית המפורסמת בעולם", CNN הערות. ד"ר מייק אמסלי, ראש צוות של תוכנית הניטור של המכון האוסטרלי למדעי הים, אמר שהגידול באלמוגים נבעה במידה רבה על ידי אלמוגים אקרופורה שהם "פגיעים במיוחד" לנזקי גלים הנגרמים על ידי ציקלונים טרופיים, הלבנת אלמוגים וכטרף עבור כּוֹכַב יָם.
מנכ"ל המכון האוסטרלי למדעי הים, ד"ר פול הארדיסטי, מסכים שהגידול במספר האלמוגים הוא סימן חיובי לשונית המחסום הגדולה. הוא ציין כי התוצאות מראות שעדיין קיימת אפשרות שהשונית תתאושש מהלבנה המונית. הלבנת אלמוגים "היא תוצאה של טמפרטורות מים חמות מהרגיל, מה שמעורר תגובת מתח מהאלמוגים", לפי CNN. כששוניות אלמוגים מלבינותותמות, גם מערכות אקולוגיות שלמות של דגים הנשענות על הסביבות היפות הללו יכולות למות - מה שמוביל להתמוטטות במערכת אקולוגית תת-מימית חשובה. הדרך להציל את שונית המחסום היא, בסופו של דבר, להילחם בשינויי האקלים.
ד"ר הרדיסטי ומדענים אחרים מזהירים שלמרות שמדובר בחדשות פנטסטיות, השונית עדיין רגישה מאוד לשינויי אקלים מזיקים שמהם ייתכן שהשונית לעולם לא תתאושש. ד"ר הרדיסטי הדגיש כי אובדן האלמוגים במקומות אחרים לאורך השונית מעיד על גלי חום ימיים ואיומים אחרים עדיין מסכנים את השונית כולה.
