ההחלטה של ג'ס "להלביש" את ילדיה הצעירים ביותר - לתת להם להישאר בגן עוד שנה ו לעכב את כניסתם לגן - לא בא בקלות. היו לה את כל ארבעת ילדיה (שמונה, שבעה ו תְאוֹם ילדים בני ארבע) בטווח של שלוש שנים וחצי, ורצתה להשאיר את התאומים שלה רק שנתיים אחרי הילד השני הבכור שלה. היא אהבה את הרעיון להשאיר אותם יחד כצוות מסוג כלשהו, להגן זה על זה ולהיצמד יחד. "מההתחלה, לא רציתי לעצור אותם", היא אומרת.
עמדתה של ג'ס השתנתה כשהיא הלכה לכנס הורים-מורים בכיתה א' עבור בתה בת ה-7. "בגלל שהוא שנה אחרי הראשון שלי, הוא עשה את כל מה שהראשון שלי היה עושה. הוא קרא כשהחל בגן. הוא יכול היה לצבוע את הקווים כשהיה בן שלוש. ואז, המורה אמר לי שהוא ממוצע. אני די בטוח שהלסת שלי פגעה ברצפה. הייתי כמו, 'אתה צוחק עליי? הילד יודע לקרוא! הוא ממוצע!?'"
היא הביטה בתאומים שלה - נולד פג וקטן לגילם - וראה שני ילדים חביבים בני ארבע (מלאו להם חמש במאי, רק עושים את הקיצוץ לכניסה לגן) שבקושי הצליחו לכתוב את שמם ולא הצליחו לצבוע בתוך השורות. איך הם יכלו לשבת, במשך שמונה שעות ביום, בכיתה ולהישאר במשימה? היא לא רצתה שהם ייאבקו אז היא החליטה לגרום להם לחזור על הגן.
"רציתי לתת להם את מתנת הזמן", אומרת ג'ס. "הזמן להמשיך להיות ילדים - להיות עוד שנה בגן, לגדול עוד שנה, ואז לצאת לדרך בגן".
יש מגמה הולכת וגוברת של הורים שבוחרים לעכב את ילדיהם בגן למשך שנה נוספת ולדחות את כניסתם לגן. ברוב המדינות, אם לילד מלאו חמש עד ה-1 בספטמבר, הוא נמצא בגן באותה שנה. לחלק מהמדינות יש את הפסקת ה-1 בדצמבר. במדינות וערים שבהן זה חוקי, הורים הנופלים בסמוך לתאריך הפסקה הזה עשויים להחליט לעכב את ילדם לשנה נוספת לפני שהם נכנסים לגן.
"שירטוט אדום", כפי שהוא ידוע, נדון לרוב בהקשר של ספורט מכללות. “חולצה אדומה"סטודנט א' יכול להשתתף באימונים, אבל לא לעלות על המגרש לשחק עד השנה השנייה שלהם, זה נותן לספורטאים הצעירים האלה שנה נוספת של הכנה כדי להבטיח שהם מוכנים למגרש ככל האפשר. העובדה שהנוהג הזה ירד לבני חמש מדבר על הלחצים של חינוך מוקדם ועל מה שהורים עושים כדי לתת לילדים שלהם סיכוי הוגן.
חולצות אדומות הפכו לפתרון לדאגה הגוברת הזו. אבל ישנה השאלה אם זה באמת עוזר לילדים או לא, כמו גם הבעיה שזה רק פתרון זמין למי שיכול להרשות לעצמו מלכתחילה.
כפי שניסחה זאת אליה, אמא לשישה מפנסילבניה שהחליטה לעצור את הצעיר שלה, "גן ילדים הוא כיתה א' החדשה". עליית החולצות האדומות חלה בקנה אחד עם מה שהורים ומומחים מכנים "אקדמיזציה של הגן". כבר לא מקום לזמן משחק ונמנום לא מובנה, גני ילדים רבים עברו לכיתה אמיתית, שבה מצפים מהילדים ללמוד קורסיבית וכבר יודעים לקרוא. זה מותיר הורים שילדיהם רק עוברים את הגיל הזה להתמודד עם ההחלטה לשלוח אותם לגן קשה יותר, אקדמית יותר.
מבחינה התפתחותית, ההבדל בין ילד שרק מלאו לו חמש לאחד שמלאו לו חמש לפני שנה הוא די עצום. לילד קרוב לשש יש 20 אחוז יותר ניסיון חיים מאשר לילד שזה עתה מלאו לו חמש. מבחינה תפקודית הם יכולים להיות שני סוגים שונים של ילדים. הורים רואים זאת, ובאופן מובן, תוהים אם הם יכולים לעצור את ילדם עד שהם "מוכנים". מוכנים ללימוד קורסיב, מוכן לספור מספרים, מוכן לכתוב את שמם שוב ושוב. ילדים גדולים יותר מתפקדים טוב יותר במבחנים, נוטים יותר להישאר במשימה, ובעלי ציוני מבחנים גבוהים יותר במשך די הרבה זמן מאשר ילדים צעירים יותר.
אליה, שיש לה שישה ילדים, הגדול שבהם בן 13 והקטן בן שנתיים, נאלץ לעשות בחירה קשה. היא שלחה את ילדה הרביעי לגן פרטי, שלדבריה "היה אסון".
"הם עשו שירים, הכל היה בכתבה. זה נשמע חמוד - אבל הוא לא הוציא מזה שום דבר", היא אומרת. הבן שלה, היא הרגישה, היה צעיר מדי, נאבק להישאר מרוכז, ונפל מאחורי הילדים האחרים. לאליה היה קשה לצפות. היא הבינה שהיא לא רוצה לעשות את אותה טעות עם הבא שלה. אז, היא ביטלה את הרשימה השנייה הצעירה שלה מהגן למשך שנה כדי לתת לו, במילותיה, עוד שנה "להיות ילד".
גם הסיפורים של ג'ס וגם אליה מדברים על מציאות משותפת להורים לילדים קטנים. איך מכינים את ילדכם לגן אם מה שקורה בגן משתנה מאוד מבית ספר לבית ספר?
"הורים וקובעי מדיניות צריכים לחשוב על איך אנחנו יוצרים יישור מהתנסויות טרום-גן וגיל הרך, כל הדרך לבית הספר היסודי", אומר ד"ר תומס ס. די, פרופסור לחינוך ועמית בכיר במכון סטנפורד לחקר מדיניות כלכלית שחקר את ההשפעות של חולצות אדומות על ילדים. "אני חושב שאנחנו נוטים להתמקד בכמה מהשאלות הללו בנפרד, ומפספסים את ההזדמנות לחשוב בצורה הוליסטית יותר על יצירת מסלולים מיושרים מהורהר".
חוויות החינוך לגיל הרך משתנות מאוד ברחבי הארץ. ישנן רמות שונות של חינוך, טיפול וסדרי עדיפויות. זה, בשילוב עם ההקפדה המוגברת של הגן, יוצר ביצה להורים שמנסים להבין כיצד לספק את החוויה החינוכית וההתפתחותית הטובה ביותר עבור ילדם.
למרות שהחולצה האדומה עשויה להיראות כמו החלטה קיצונית, המחקר של די מצא שיש יתרונות לגיטימיים.
"מצאנו שעבור ילדים שהיו בצד האחורי של [מנוע הגיל להיכנס לגן] ועיכו בלימודים היו לו רמות נמוכות משמעותית של דירוגים על חוסר קשב והיפראקטיביות בגיל שבע, ואפילו בגיל 11", הוא אומר. התוצאות, המראות ירידה של 73 אחוז בחוסר תשומת לב והיפראקטיביות, מצביעות על כך שלא רק היתרונות בשמירה על ילדים צעירים יותר בשנה הם לגיטימיים, אבל הם גם כן לאורך זמן.
מחקרים אחרים על לבוש אדמדם אינם משכנעים כל כך. מחקר של פרנסיס ל. הואנג, פרופסור חבר במכללת החינוך של אוניברסיטת מיזורי שחוקר מדיניות חינוך באמצעות ניתוח איכותני, מראה שלתלמידים אדומים הייתה שכיחות גבוהה יותר של נרשמים לתוכניות חינוך מיוחד, עם בעיות התנהגות, השתכרות נמוכה יותר כמבוגרים ושיעורי נשירה גבוהים יותר.
עם זאת, נתונים אלה עשויים לומר יותר על סוגי הילדים שחולצות אדומות ועל הסיבות לכך חולצות אדומות - הם לא יכולים לשבת בשקט, הם לא מפותחים חברתית או רגשית - מאשר התוצאות שמגיעות עם זה.
"יש כמה אתגרים מתודולוגיים אמיתיים עם מדידת הישגים אקדמיים", אומר די. "אם אתה משווה ילדים שהיו חולצות אדומות עם ילדים שלא היו כשהם ניגשו למבחן בכיתה ה', הילדים שהיו בחולצות אדומות פשוט מבוגרים יותר בכמות גדולה באחוזים לצעירים יֶלֶד. אז העובדה שהם חולצו אדום מתווספת לעובדה שהם מבוגרים יותר, ושהם הולכים להצליח במבחנים בגלל זה".
"בהתחלה, לילדים הגדולים היה יתרון", אומר הואנג. "הם קלעו טוב יותר מבחינה אקדמית. אבל עם הזמן היתרון הזה השתווה והתפוגג", הוא אומר. הסיבה לכך מורכבת: למשל, ההבדל בין מי שמלאו לו 18 אתמול למי שעדיין רק בן 17 צר הרבה יותר מאשר בגילאים צעירים יותר. זה גם מצביע על הקושי ללכידת נתונים מוגדרים מצומצמים במהלך חייו החינוכיים של ילד כאשר הם נמצאים לימדו לצד ילדים אחרים, כמו גם את הנושאים הקוצניים יותר של חולצות אדומות, כמו מה זה עושה למורים ולתלמידים אחרים, כיתה.
“נניח שיש לך שני ילדים בכיתת גן - ילד אחד יודע את כל האותיות שלו והשני יודע חמש מהאותיות", אומר הואנג. “המורה הולך להתמקד בילד שזקוק לעזרה נוספת. זו הסיבה שאם אולי היה לך יתרון [אקדמי] בהתחלה, סביר להניח שתתאמת עם הזמן".
שלב זאת עם העובדה שבמדינות מסוימות, לגננות יש שילוב של תלמידים מבוגרים מ- שש כמו אלה שזה עתה מלאו להם חמש, ויש הבדל אמיתי במה שהסטים האלה של ילדים יכולים לעשות מבחינה אקדמית.
"למורה להתמודד עם פער של 11 חודשים זה גדול", אומר הואנג. "עבור כיתה צעירה, זה 20 אחוז מהחיים שלהם. זה עושה הבדל גדול. אבל זה מקשה על המורים".
חלק גדול מהנתונים על לבוש אדום נעשים ברמה של מדינה אחר מדינה, או אפילו מחוז אחר מחוז. אבל יש הערכות שילדים בחולצות אדומות מהווים בין 3.5 ל-5.5 אחוזים מהילדים שנעצרו בכל שנת לימודים קלנדרית ארצית. בחלק מהמחוזות והמדינות, זה הרבה יותר גבוה. מחקר אחד שהתמקד בוויסקונסין הראה ששיעור החולצות האדומות היה שבעה אחוזים; מחקר שנערך על שלושה מחוזות בתי ספר בדרום קליפורניה הראה ש-10 עד 11 אחוז מהילדים נעצרו בכל שנה נתונה.
שיעורי חולצה אדומים נוטים להיות גבוה יותר בבתי ספר אמידים ומחוזות בתי הספר - מה שהגיוני בהתחשב בכך שכדי לעכב ילדים מצריך לעתים קרובות הורים להפגיז לצאת לשנה נוספת של שכר לימוד לגיל הרך, שעלול לעלות כמו שכר לימוד בציבור של ארבע שנים מִכלָלָה. בעוד הרוב המכריע של הילדים הג'ינג'ים נולדים בחודשי הקיץ - שוב, זה הגיוני, בהתחשב בעובדה שבמדינות רבות יש הפסקת כניסה ב-1 בספטמבר - כשהחולצה האדומה היא נפוץ פי שניים מבנים מאשר בנות, והרבה יותר נפוץ בקרב ילדים לבנים, שחולצות אדומות בשיעור כפול מתלמידי אסיה ויותר מכפול משיעור שחורים והיספנים יְלָדִים. לפי מכון ברוקינגס, חולצות אדומות נפוצות פי שניים בבתי ספר המשרתים ילדים עשירים מאשר אלה המשרתים בעיקר ילדים ממעמד הביניים או הפועלים
זה הופך את התרגול של לבוש אדום לבלתי שוויוני לחלוטין, ובסופו של דבר למשהו שיכול להיות נגיש רק לבעלי כמות מסוימת של עושר. קובעי המדיניות הגיבו בכך שהפכו את החולצה האדומה לקשה יותר. העיר ניו יורק, למשל, הפכה את החולצה האדומה לבלתי חוקית, אלא אם כן להורים יש טענה חזקה מאוד לעשות זאת. גם נציג המחוקק בשיקגו, קם באקנר, הציג הצעת חוק בטענה שהנוהג של חולצות אדומות קידמו את אי השוויון בבתי הספר הממלכתיים והגדילו את פער ההישגים בין שחורים ל תלמידים לבנים.
אבל הורים ערמומיים כן מוצאים דרך. היו דיווחים על הורים מסוימים בניו יורק, שיש להם זמן, אנרגיה ועושר לעקוף את החוק, לרשום את ילדם לגן בבית ספר ציבורי לשנה אחת, לרשום אותם מחדש לגן בבית ספר פרטי למשך שנה, ולאחר מכן לבטל את הרישום של ילדם ולהחזיר אותם לבית הספר הממלכתי לכיתה א'. זה בשום אופן לא זול. כמה גני ילדים פרטיים בניו יורק עולים 26,000 דולר בשנה.
“יש שני דברים שהייתי מדגיש: גיל הכניסה לבית הספר עולה עם הזמן. אבל גם גן הילדים משתנה, לפחות בארצות הברית, בשנים האחרונות", אומר די. זה יחד עם העובדה שגן ילדים קשה וגני טרום ילדים ברחבי אותה עיר מספקים שונים לחלוטין חוויות, רגשית, חברתית וחינוכית לילדים, והורים רבים מרגישים לא מוכנים לשלוח את ילדיהם לחדשים מים.
אם הייתה התאמה אמיתית - או גישה משמעותית לתוכניות טרום-גן באיכות גבוהה, שבהחלט לא מובטחת - אולי שיעור הילדים שנכנסים מאוחר יותר לגן היה נמוך יותר. משרד החינוך יכול גם להעלות את גיל ההרשמה לגנים בשנה נוספת כדי לתת לילדים יותר זמן לגדול בסביבות מבוססות משחק ולהתפתח מבחינה חברתית ורגשית.
עם זאת, לכל אחד מהם תהיה השפעה נוספת של דרישה מההורים העירוניים להבין סידורי טיפול יקרים לפני קיום ילדים או טיפול בילדים. זה הגיוני כלכלית להביא ילדים בבתי ספר ציבוריים מוקדם יותר. אבל נראה שהפיכת מנהג החולצות האדומות לבלתי חוקי הביא להשפעה בלתי מכוונת של הפיכתה עוד יותר למקור של עשירים ועשירים. ברור שהטיפול בבעיה בבידוד מתעלם כנראה מהסיבות שבגללן הורים כמו ג'ס ואליה מרגישים שהם צריכים להיות חסידים מיוחדים עבור ילדיהם.
כמובן, תוכנית Pre-k אוניברסלית אמנם לא בלתי אפשרי, אבל לא יקרה מחר. גישה וזמינות במערכת הקיימת הן שאלה אחרת לגמרי. בינתיים, הורים שלא יכולים להרשות לעצמם לעצור את ילדיהם, גם כשהם מודאגים מכניסים את ילדיהם לכיתות הגן. בני המזל יכולים להרשות לעצמם להישאר ללא עבודה במשך שנה נוספת או לזרוק עוד 12,000 עד 25,000 דולר על הבעיה כדי לתת יתרון לילדים שלהם, ועוד שנה להיות ילד. מורים, לעומת זאת, מקבלים ילדים מכל הרקע השונה של טיפול בילדים וטרום-ק, אפילו כשהם באותו גיל, אבל גם אם הם לא.
יש הורים - כמו אליה, שיש לה ילד בן 13, בן 11, בן 9 וילד בן 7 לפני שני הצעירים שלה - מרגישים די טוב עם הבחירה שהם עשו.
"אני רואה את הילדים שלי חוזרים הביתה ב-4:30, ואני רואה כמה הם מותשים. חטיבת הביניים שלי הולכת לבית הספר ב-7 בבוקר. אפילו כיתה א' שלי מותשת. אני פשוט מרגישה שאנחנו יוצרים עבורם את מירוץ העכברים הזה", היא אומרת. "הם לא לוקחים זמן רק ליהנות מהחיים. בסופו של דבר הם יעבדו כל כך קשה במשך 13 שנים בבית הספר ואז יילכו לקולג'. אז, האם אתחרט על שהעכבתי אותו? מתוך כל ההחלטות שעשיתי, אני מרגיש מאוד בטוח בזה".
