האם וריאנט הדלתא קטלני יותר לילדים?

ה וריאנט דלתא מנחית כעת יותר ילדים בבית החולים מאשר כמעט בכל נקודה אחרת מגפת COVID-19. בממוצע, 203 ילדים מאושפזים בכל יום לעומת 217 ליום במהלך השיא בינואר, על פי CDC COVID Data Tracker. המספרים עלו משמעותית משבוע שעבר, כאשר COVID שלח בממוצע 168 ילדים לבית החולים ביום. מַשְׁמָעוּת? "נראה שהראיות מצביעות על כך שדווקא [של דלתא] גורמת למחלות קשות יותר בילדים, עקב למספר הילדים המאושפזים בבית חולים, יותר ממה שראינו בעבר במהלך המגיפה", אומר סטנלי ספינר, MD, קצין רפואה ראשי וסגן נשיא של רפואת ילדים לילדים בטקסס וטיפול דחוף לילדים בטקסס.

לראיה, רבים פונים לבתי החולים ולמחלקות נמרץ, כשהם מוצפים בילדים חולים, במיוחד בנקודות חמות כמו טקסס, פלורידה ולואיזיאנה. בכל מקום מקרי הקורונה בילדים מרקיעים שחקים, כולל עלייה של 84 אחוז במקרים משבוע לשבוע בסוף יולי. שבוע שעבר, כמעט 94,000 ילדים נפלו עם COVID.

הסיבה למה? דלתא הרבה הרבה יותר מדבקת מכל גרסה קודמת. אבל האם גם סביר יותר לגרום להם לחלות באמת או להרוג אותם? כי אם זה המצב, זה משנה את כל חישובי הסיכון שהורים התרגלו לעשות בשנה האחרונה בערך.

מומחים רבים עדיין צופים ומחכים. אבל הרבה נשמעים אזעקה כי נראה שדלתא עשויה להיות רצינית יותר עבור ילדים מאשר גרסאות אחרות. הנה מה שאנחנו יודעים.

האם וריאנט דלתא קטלני יותר לילדים?

אין ראיות מוצקות לגבי האם דלתא גורמת למחלה חמורה יותר אצל ילדים, או אם יש סיכוי גבוה יותר להרוג ילדים או מבוגרים מאשר אחרים גרסאות COVID. חלק מהסיבה לכך היא שקשה להקניט את ההעברה והארסיות, או את היכולת של COVID לגרום לאדם להיות חולה באמת.

ייתכן שיותר אנשים חולים קשות ב-COVID כרגע בהשוואה למוקדמות יותר בקיץ. אבל לא ברור אם זה רק בגלל שיש יותר אנשים שחולים ב-COVID בסך הכל או שדלתא גם נוטה לגרום להם לחולים קשות, אומר פול אופיט, MD, מנהל המרכז לחינוך חיסונים ומומחה למחלות זיהומיות בבית החולים לילדים של פילדלפיה.

מסיבה זו, Offit לא מוכן לנחש בכל מקרה אם דלתא אלימה יותר. מומחים רבים נוקטים באותה גישה זהירה, אך סבירה. עם זאת, אחרים מוכנים לשער שדלתא גורמת למחלה חמורה יותר מאשר גרסאות קודמות.

ההדבקה של דלתא היא חלק מהסיבה לכך ש-COVID מנחית כל כך הרבה ילדים בבית החולים, אבל ספינר אומר שזה לא לגמרי מסביר את מספר הילדים החולים שהוא רואה. "יש בזה יותר מסתם יכולת ההעברה", אומר ד"ר סטנלי ספינר.

ספינר הוא לא המומחה היחיד שהביע זאת. פרנסיס קולינס, מנהל המכון הלאומי לבריאות, אמר ל-CNN שהראיות "מטות" לכיוון שדלתא היא אלימה יותר. דיוויד קימברלין, MD, מומחה למחלות זיהומיות בילדים באוניברסיטת אלבמה וחבר בוועדת האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים למחלות זיהומיות, סיפר MedPage היום, "למרות שאיננו יודעים אם הנתונים הללו חלים על ילדים, המידע האנקדוטלי מצביע על כך שכן."ומסמך CDC פנימי שדווח עליו על ידי הוושינגטון פוסט אמר שדלתא "סביר" גורמת למחלה קשה יותר.

יש כמות מסוימת של ראיות כדי לגבות את ההשערה הזו, כגון מחקר מסקוטלנד שמצא כי דלתא מובילה לאשפוז בשיעור כפול מהגרסה של אלפא. נוֹסָף מחקר מקנדה, שעדיין לא זכה לביקורת עמיתים, מגבה בכך שדלתא מנחיתה עוד אנשים בבית החולים.

עם זאת, הראיות הזמינות עדיין אינן מספיקות כדי לשכנע מומחים רבים. ובבריטניה, שהתמודדה מול דלתא לפני שהגרסה הפכה נפוצה בארה"ב, נראה שהילדים לא נהיו חולים יותר מבעבר, אליזבת וויטאקר, מומחה למחלות זיהומיות ואימונולוגיה בילדים באימפריאל קולג' בלונדון, אמר ל- ניו יורק טיימס.

דלתא היא בהחלט מסוכנת יותר

דבר אחד בטוח, וזה שדלתא מדבקת יותר מכל וריאנט COVID אחר. מומחים מעריכים כי הוא מועבר ב-40 עד 60 אחוזים יותר מגרסה של אלפא וכמעט פי שניים יותר מנגיף הקורונה המקורי.

כי דלתא כל כך מדבקת וכל כך הרבה מבוגרים וילדים לא מחוסן, רבים מהם חולים. אז גם אם דלתא לא קטלנית יותר, היא עדיין יכולה לגרום להרבה אנשים לחלות במחלה קשה רק בגלל כמה אנשים היא מדביקה.

בתי החולים מתמלאים. אנשים עם COVID ומצבים מסכני חיים אחרים במקומות עם שיעורי COVID גבוה מתקשים לקבל את הטיפול החירום שהם צריכים. בשבוע שעבר בפלורידה, החולים תפסו 84 אחוז ממיטות האשפוז 86.5 אחוזים ממיטות טיפול נמרץ. רופא חדר מיון אחד בדרום מזרח טקסס בילה שעות חיפוש אחר מיטה למטופל בן 22 ב-COVID, לשווא. בארקנסו, רק שמונה מיטות טיפול נמרץ נותרו פנויות במדינה ביום שני.

אז, למרות שזה מאוד יכול להיות, דלתא לא חייבת להיות קטלנית יותר כדי להיות מסוכנת.

סיכון נגיף הקורונה לילדים כרגע

מצב ה-COVID לא נראה נהדר עבור ילדים. "יש לך מפגש של כמה אירועים מצערים", אומר אופיט.

ראשית, דלתא בבירור מדבקת יותר, והיא נפוצה בארה"ב. שנית, חיסונים כנראה לא יהיו זמינים לילדים מתחת לגיל 12 לפני תחילת הלימודים. שלישית, אנחנו נכנסים לחודשי הסתיו והחורף, כאשר אנשים מבלים יותר זמן בפנים והנגיף יכול לגרום יותר נזק. רביעית, אנשים נוקטים פחות באמצעי זהירות של נגיף הקורונה מאשר נקטו הפעם בשנה שעברה.

"ארבעת הגורמים הללו תורמים לעובדה שלדעתי ייתכן שלילדים תהיה שנת לימודים קשה", אומר אופיט. "אז יש לך מושלים, כמו המושל סנטיס או המושל אבוט, מי לאסור מנדטים על מסכות. האנשים האלה הם כמו חברים של הנגיף. החברים של COVID-19."

"הייתי מרגיש מאוד לא בנוח לשלוח את הילד שלי לבית הספר בלי לדעת שכולם רעולי פנים, ובלי לדעת שכל המורים מחוסנים", אומר אופיט.