רף הכסף של המגיפה היה שלפחות נגיף הקורונה לא גורם לילדים לעתים קרובות לחלות במחלה קשה. עם זאת, זה הרס ילדים בדרכים אחרות. אחד ברור מתפספס חינוך ואינטראקציה חברתית. אבל אלו הן אי נוחות בלבד לנוכח הנתון המטריד האחרון: כ-1.5 מיליון ילדים איבדו מטפלת עקב מגיפת COVID-19, על פי מחקר חדש.
מיליון ילדים ברחבי העולם איבדו הורה ל-COVID, ו-1.5 מיליון איבדו הורה, סבא או סבתא משמורת או מטפלת משפחתית משנית אחרת, על פי מודל מתמטי חדש לימוד ב ה-Lancet. מספרים אלה הם ככל הנראה הערכת חסר מכיוון שמדינות מסוימות דיווחו פחות על מקרי מוות מ-COVID, והנתונים רק ימשיכו לעלות ככל שהמגיפה תמשיך להרוס את העולם.
"המספרים האמיתיים שנפגעו יכולים להיות גדולים בסדרי גודל," ג'ולייט אונווין, מחבר ראשי במחקר ומנתח מחלות זיהומיות באימפריאל קולג' בלונדון, אמר בהודעה לעיתונות. "בחודשים הבאים, גרסאות והקצב האיטי של החיסון בעולם מאיים להאיץ את המגיפה, אפילו במדינות שכבר נפגעו בצורה קשה מאוד, וכתוצאה מכך מיליוני ילדים נוספים יחוו יתמות".
ילד אחר מאבד מטפל ל-COVID כל 12 שניות. כי גברים נוטים יותר למות מ-COVID מנשים, עד פי חמישה ילדים איבדו אב בהשוואה לאם.
החוקרים ניתחו נתוני תמותה מנגיף הקורונה ממרץ 2020 עד אפריל 2021, עודף מקרי מוות בהשוואה לשנה רגילה ונתוני פוריות כדי להעריך את מספר ילדים שאיבדו לפחות מטפל אחד בגלל COVID-19 - לא רק מהידבקות, אלא גם מסיבות כמו דחיית טיפול רפואי במחלה כרונית במהלך סגר. הם השתמשו בנתונים מ-21 מדינות שהיוו 77 אחוז ממקרי המוות הקשורים ל-COVID עד תחילת 2021.
לאבד הורה היא חוויה טראומטית המגבירה את הסיכון של ילד להשתמש בסמים, בעיות בריאות נפשיות, בעיות בריאות כרוניות כגון סוכרת וסרטן, התעללות פיזית, אלימות מינית והריון של בני נוער. ילדים יתומים נוטים גם יותר לחיות בעוני ולמות בהתאבדות.
"על כל שני מקרי מוות של COVID-19 ברחבי העולם, ילד אחד נשאר מאחור כדי להתמודד עם מוות של הורה או מטפל," אמר סוזן היליס, אחד הכותבים הראשיים של המחקר וחבר בצוות התגובה של המרכז לבקרת מחלות ומניעת COVID-19. "הממצאים שלנו מדגישים את הצורך הדחוף לתעדף ילדים אלה ולהשקיע בתוכניות ושירותים מבוססי ראיות כדי להגן עליהם ולתמוך בהם ברגע זה ולהמשיך לתמוך בהם שנים רבות לעתיד - כי היתמות לא עוברת רָחוֹק."
"המגיפה הנסתרת של יתמות היא מצב חירום עולמי, ואנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לחכות למחר כדי לפעול", אמר סת פלקסמן, אחד המחברים הראשיים של המחקר ומתמטיקאי באימפריאל קולג' בלונדון. "מחר מאוחר מדי עבור הילד הממוסד בבית יתומים, שיגדל פגוע מאוד מהחוויה. אנחנו צריכים בדחיפות לזהות את הילדים שמאחורי המספרים הללו ולחזק את מערכות הניטור, כך שניתן יהיה לתת לכל ילד את התמיכה שהוא צריך כדי לשגשג".
