ארמנד פרי מבלה הרבה זמן בעבודה מתוך שלו משרד ביתי. הוא אסיר תודה על הזכות, בעיקר משום שהיא מאפשרת לו לבלות יותר זמן עם ילדיו. אמנם לו ולאשתו פראן יש מטפלת שתעזור לשמור על העניינים כשהוא עסוק, אבל זה לא מונע מהילדים להתפרץ למשרד שלו מדי פעם - במיוחד שלו. בן שלוש בן, מקס. מקס שומע לעתים קרובות את אביו מנהל עסקים בטלפון, אומר בגאווה את שם החברה שלו. הוא שומע את זה כל כך הרבה, למעשה, שמקס כבר שילב את זה בלקסיקון שלו.
"אחת המילים הראשונות של מקס הייתה 'האנק-או-מאניה'", מספר פרי אַבהִי.
פרי נולד בוילה דה קונדה, עירייה קטנה הממוקמת בצפון פורטוגל. הוא ומשפחתו היגרו לארצות הברית כשהיה בן 12. כיום, בן 54 מתגורר בפרברי ניו ג'רזי עם אשתו וילדיו והוא המייסד של Hunk-0-Mania Entertainment, מופע חי של ריקוד גברי בכוריאוגרפיה ומופע חשפנות שהקים. זה פועל מתוך הקופקבנה, אחד ממועדוני הלילה המפורסמים ביותר של ניו יורק. ובניגוד לרוב מועדוני החשפנות האחרים הפזורים בעיר, הפטרונים כאן הם ברובם המכריע של נשים.
מועדוני חשפנות לא תמיד היו בתוכנית המשחק של פרי. פעם הוא היה גדול בפיתוח גוף, אם כי הענף הזה לא הוכיח את עצמו כמשתלם מדי.
"השקעתי את כל השעות האלה בעבודה, התאמנתי שש שעות ביום, אכלתי נכון, אבל באמת לא הרווחתי הרבה כסף", הוא מסביר. "חשבתי שאולי גם אעשה משהו שיביא לי תשלום."
אז פרי התחילה להתפשט. העבודה העניקה לו מספיק זמן ביום כדי לממש את יעדי הקריירה המקוריים שלו. אבל זה גם הכיר לו משהו שהוא נהנה ממנו אפילו יותר מלוח זמנים גמיש: מזומן. "אתה נכנס לכמה שעות, אתה עושה את שלך ואתה חוזר הביתה עם כסף", הוא מסביר.
פרי פתחה את Hunk-O-Mania לפני 21 שנים בניו יורק. "רקדתי; אני אירחתי; עבדתי על הדלת. עשיתי הכל", הוא מסביר. עשר שנים מאוחר יותר, הוא נחת במקום שני. האנק-או-מאניה עבר רשמית לאטלנטיק סיטי. שנה לאחר מכן, החברה התרחבה לשיקגו, אילינוי. באותה שנה הם הגיעו לפילדלפיה. כיום יש לחברה מיקומים ב-19 ערים ופרי כבר לא מופיעה על הבמה המרכזית.
פרי אוהב את מה שהוא עושה. ובכל זאת, אין דבר כזה העבודה המושלמת, לפחות מהכל כשאתה בעסקי הבידור. אלכוהול משולב בדרך כלל בחוויית הקהל. ובמקום שבו יש אלכוהול, יש לעתים קרובות התנהגות רעה.
"אנשים יכולים להיות גסים אחרי כמה משקאות", הוא אומר. זה יכול להפוך לבעיה כשזה מגיע לחלק האינטראקטיבי של התוכנית. כל ההופעות של Hunk-O-Mania כוללות מרכיב של מעורבות הקהל, כלומר רקדנים יכולים לרדת בקהל ולהיות אינטימי יותר עם הנשים שצופים במופע. לפעמים הם יזמינו את חברי הקהל לגעת בבטן הבטן או הדו-ראשי. ולפעמים, לקוחות יקחו דברים רחוק מדי.
"יש בחורים שהולכים הביתה עם שריטות", אומר פרי. "אחד מהחבר'ה שלנו הלך הביתה עם סימנים על הגב שלשום. זה לא תמיד יפה, אבל אתה צריך לאמץ את השליליות. אתה צריך ללמוד איך לשלוט במצב", הוא מוסיף. איך זה נראה בפעולה משתנה רקדן לרקדן. לפעמים הם יסתלקו. בפעמים אחרות, הם יפנו מחדש את ידיו של הלקוח ויחכו שהוא ירגיע אותו.
כמנכ"ל החברה, פרי עבד באופן מסורתי שעות ארוכות למדי. וזה יכול להקשות על קיום מערכת יחסים. למעשה, הוא אומר שלוח הזמנים סיבך את חיי ההיכרויות הקודמים שלו הרבה יותר מאשר את אופי העבודה עצמו. למרבה המזל, הוא מצא שותף שמתאים לחלוטין למציאות של העבודה.
פראן היא אשתו השנייה של פרי. יחד, יש להם שלושה ילדים, בני שלוש, שש ותשע. יש לו גם בן מבוגר מנישואים קודמים שלומד כעת בקולג' באירופה. פראן מנהלת את רוב המשימות הארגוניות הקשורות לעסק.
"היא מדהימה", אומרת פרי. "אני באמת מאמין שהיא אחת הסיבות העיקריות לכך שהצלחתי להצמיח את החברה כפי שהצלחתי. להיות בעל אישה תומכת היה המפתח".
לפעמים, בשביל לילות דייטים, הוא ופראן בודקים את התוכנית. "אין לי בעיה שהיא מסתכלת על גברים נאים, עירומים למחצה. וכשנערה צעירה ויפה ניגשת אליי, היא גם בסדר עם זה. היא לוקחת את זה כסימן לכך שאני עדיין מושכת; שאני עדיין מערער. בסופו של יום, אנחנו הולכים הביתה ביחד".
עם זאת, יש עוד משהו שפרי מזכה בהצלחתו המקצועית: ילדים. "הפיכתי לאבא עשתה לי הרבה יותר מוטיבציה בעבודה", הוא מסביר. "הייתה לי אחריות לדאוג לאדם אחר. כשהבן הראשון שלי נולד, הפכתי להיות הרבה יותר מרוכז. אני באמת חושב שזה הזמן שבו החברה התחילה להתפתח. זה הפך אותי לאיש עסקים טוב יותר, ליזם טוב יותר. הייתי צריך להצליח לא רק בשבילי, אלא בשביל המשפחה שלי".
פרי רואה התפתחות דומה אצל האבות החדשים שעובדים במועדון. "החבר'ה שמרוויחים הכי הרבה כסף הם האבות", הוא אומר. "הם מתייחסים לעבודה יותר מאשר לתחביב, כי הם תלויים בזה כדי לשלם את החשבונות שלהם. הם לא צריכים לדאוג רק לפרנס את עצמם, אלא גם למשפחותיהם. הם המסורים ביותר; הם הכי מקצועיים".
אבל האם פרי מספר לילדיו מה הוא עושה?
"הילדים שלי יודעים שהרכבתי תוכניות בידור לנשים. אני מאוד גאה בעבודה שאני עושה, אז אני לא מתאפק מלדבר איתם על זה", הוא אומר. "למעשה, קרטר בן ה-6 שלי רוצה להשתלט על האנק-או-מאניה כשהוא יתבגר. זה עסק יפהפה שמביא אושר להרבה אנשים ואני לא מתבייש לחלוק שום היבט שלו עם הילדים שלי".
פרי הוא אבא מאורס ופעיל. הוא ופראן אפילו חברים ב-PTA. הם הולכים לפגישות בבית הספר, והם התחברו להרבה מההורים האחרים דרך מדיה חברתית שבה זה לא נדיר שהוא מפרסם תמונות של ילדיו לובשים "Hunk-O-Mania" סְחוֹרָה.
התמונות האלה, הוא אומר, זוכות להרבה "לייקים" מחברים אחרים ב-PTA. חלקם אפילו בדקו את התוכנית.
"אני מאוד גאה בעבודה שלי", אומר פרי. "אני מאוד פתוח לגבי זה. לפעמים, כשאתה מנסה להסתיר משהו, זה יותר גרוע. זה נראה כאילו אתה עושה משהו לא בסדר. אבל אני אוהב את מה שאני עושה".
