זוג צינורות פלסטיק מפוצצים המונפים על זרועותיו של ילד לא נועד לשמור על בטוח לשחיין. כנפי מים, צפים, שחייה, סרטי זרוע מתנפחים, או איך שלא תרצו לקרוא להם נועדו למשהו אחר. "הם צעצועים" אומר בנג'מין הופמן, רופא ילדים באוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע. "ואתה לא יכול לסמוך על צעצוע שיציל ילד."
משחק בבריכה, באגם או באוקיינוס הוא מסורת קיץ קדושה עבור משפחות רבות, אבל זה גם מסוכן. 12 ילדים מתים מטביעה מדי שבוע בארה"ב, לא בגלל מטפלים רשלניים, אלא בגלל שתאונה יכולה להתרחש ברגע. "רוב האנשים מזלזלים בסיכון לטביעה. הם לא מבינים כמה זה מהיר ושקט ונפוץ", מזהיר הופמן.
זו הסיבה שכל כך הרבה הורים, במיוחד אלה של ילדים צעירים יותר, פונים בצדק למכשירי ציפה כדי לעזור לשמור על בטיחות ילדיהם. כל חגורת הצלה או קופץ שלוליות שאושרו על ידי משמר החופים האמריקני יעשו בדיוק את זה. מכשירים אלה עמדו בתקני בטיחות מסוימים כדי לשמור על הציפה שלהם, להישאר פעילים ולהרחיק את פני השחיינים מהמים. בעת בחירת מכשיר ציפה, האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים ממליצה לחפש אישור USCG על התווית.
כנפי מים אינן נושאות את האישור הזה מסיבה כלשהי: הצינורות יכולים להחליק או להישלף, לקפוץ או להתרוקן באיטיות, ולהשאיר טבעת נפולה של פלסטיק. עם זאת, הם בהירים, הם צפים, ולכן קל לפרש לא נכון את מטרתם. "זה נותן להורים ולילדים תחושת ביטחון מזויפת", אומרת קנדיס דיי, רופאת ילדים באוניברסיטת אלבמה בבירמינגהם. "הם חושבים שהם עושים את הדבר הנכון".
האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים מציעה גם לילדים מעל גיל שנה לקחת שיעורי שחייה במידת האפשר, במעודכן הצהרת מדיניות שפורסמה במאי. "האתגר בתוכו הוא שכל ילדים בני שנה שונים זה מזה", אומר הופמן, אחד ממחברי הדו"ח. חלקם מוכנים לשיעורים בעוד שהרבה ילדים בני 4 עדיין לא.
לא משנה מה שחיין צעיר עשוי ללבוש או כמה שיעורי שחייה היו לו, הם תמיד צריכים קשוב, מפקח מוכשר בקרבת מקום - מישהו שמתמקד אך ורק במעקב אחר הילדים, שיכול לבצע החייאה ומרגיש בנוח המים.
ואם ילד הוא רק שחיין מתחיל, שומר ערני צריך להיות איתם במים לא יותר ממרחק זרוע. "מטפלת צריכה להיות מסוגלת לגעת בילד בכל עת במים", אומרת שרה דני, רופאה בבית החולים הלאומי לילדים ומחברת נוספת של המאמר.
שום זרוע קסומה לא תשמור על ילד בטוח במים. הם בסדר עבור שחיינים בטוחים לשחק איתם, יחד עם אטריות קצף וחדי קרן מפוצצים ורובי מים. עם זאת, עבור מפקח ערני וערני, אין תחליף.
