מדענים פיתחו אפליקציית סמארטפון חדשה כדי לעזור להורים לבדוק ילדים דלקות אוזניים מהבית שלהם. מחקר חדש שפורסם ב מדע רפואה מתרגמת, מראה שהטכנולוגיה הידידותית למשתמש עשויה להיות מדויקת כמעט כמו בדיקות ב- משרד הרופא ויכול לחסוך זמן רב להורים ורופאי ילדים, ולעזור לילדים חולים להשתפר בצורה יעילה יותר.
"נוזל באוזן התיכונה ו דלקות אוזניים משפיעים על יותר מ-80 אחוז מהילדים והם הסיבה השכיחה ביותר לכך שהורים מביאים ילדים לרופא ילדים." מחבר המחקר שיאם גולקוטה, פרופסור חבר למדעי המחשב והנדסת מחשבים באוניברסיטת וושינגטון, סיפר אַבהִי.
דלקות אוזניים מתרחשות כאשר נוזל מצטבר באוזן התיכונה, מאחורי עור התוף. זיהומים כאלה יכולים גם להוביל לדלקת אוזן תיכונה חריפה (AOM), שעלולה להתקדם לדלקת קרום המוח. הצטברות נוזלים כואבת ללא זיהום, מצב המכונה דלקת אוזן תיכונה עם תפליט, יכולה להיות בעיה גם עבור ילדים צעירים. בנוסף להיותם כואבים, בעיות אלו מקשות על תינוקות ופעוטות לשמוע, מה שבתורו עלול להקשות על לימוד הדיבור.
כי תינוקות ופעוטות רבים לא יכולים לבטא במילים שהם נמצאים כְּאֵב, זיהומים אלה יכולים להיות קשים לאבחון. תסמינים אחרים כוללים
"רצינו להפחית את העלות של ביקורי בריאות הקשורים לדלקות אוזניים, כמו גם להפחית את העומס על ההורים באמצעות שימוש בסמארטפון כדי לזהות מצב זה." גולקוטה מסביר ומציין שזיהוי נוזלים באוזן התיכונה מאפשר להם לזהות עבור כל שלוש האפשרויות.
גולקוטה ועמיתיו בדקו את הטכנולוגיה על 98 חולים בין הגילאים 9 חודשים עד 17 שנים וגילו שזה היה יעיל בזיהוי נוזלים באוזני ילדים בערך 85 אחוז מהזמן - שיעור דיוק הדומה לבדיקות אצל הרופא מִשׂרָד. הבדיקה דורשת רק משפך נייר קטן שניתן לבנות עם נייר מדפסת, סרט ומספריים תוך פחות משלוש דקות. החרוט יושב באוזן והתוכנה שולחת דרכו ציוץ רך ונשמע לתוך תעלת האוזן. בהתאם לנוכחות הנוזל באוזן והיכן הנוזל הזה נמצא, האוזן והמשפך ירטטו אחרת ויפיקו החזרי קול שניתן לעקוב אחריהם על ידי המיקרופון בסמארטפון. באמצעות למידת מכונה, אלגוריתם קובע אם השתקפויות אלו אומרות שלילד יש כנראה נוזל באוזן התיכונה או לא. גולקוטה מצאה גם שהטכנולוגיה הייתה יעילה במגוון דגמי סמארטפונים וללא קשר לרעשי רקע (של, למשל, פעוט חולה בוכה).
גולקוטה והצוות שלו עובדים כעת על קבלת אישור ה-FDA לפני הבאת האפליקציה לשוק. ובכל זאת, המטרה היא לא להשתמש בטכנולוגיה כדי להחליף את רופאי הילדים, אלא להקל על עבודתם בכך שיאפשרו להם להשתמש באפליקציה עם מטופלים ולתאם טוב יותר את הטיפול שלהם.
"לכלי זה יש מטרה דומה למדחום, המאפשר להורים לעקוב אחר הסימפטומים של ילדם לאורך זמן, ומספק הדרכה לגבי הצעדים שעליהם לנקוט." אומר גולקוטה. "זה יכול להיות שימושי למניעת ביקורים מיותרים אצל הרופא. ולספקי טיפול ראשוני, זה יכול לשמש יחד עם תסמינים אחרים כאשר מחליטים אם לרשום אנטיביוטיקה לחולה."
