מדענים סוף סוף הבינו מדוע סבתא וסבא תמיד הולכים לאיבוד. הסיבה לכך היא שנוירונים מסוימים הידועים כתאי רשת, שהם חיוניים לניווט מרחבי, נראה כי באופן מוזר פורשים עם הגיל, על פי מחקר חדש.
"אף אחד לא חקר עד כה אם תפקוד תאי הרשת משתנה עם הגיל, והאם זה עשוי להסביר חוסר ניווט הקשור לגיל", מחבר שותף במחקר מתיאס סטנגל, מהמרכז הגרמני למחלות נוירודגנרטיביות, סיפר אַבהִי.
תאי רשת הם נוירונים הממוקמים בקורטקס האנטורינאלי, החלק במוח שמטפל בזיכרון ובניווט. הם ממלאים תפקיד מפתח ביכולתו של אדם למפות מנטלית את מיקומו, מחקר מופעים. וכמה לימודים טען כי חולי אלצהיימר נוטים לחוות יותר בעיות בניווט עקב ניוון תאי רשת. אבל עד עכשיו, לא היה קשר מבוסס בין ניוון תאי רשת, ללכת לאיבוד ופשוט להזדקן.
עבור מחקר חדש זה, סטנגל ועמיתיו עבדו עם מדגם קטן של 20 משתתפים צעירים יותר (בין הגילאים 19 ל-30) ו-21 אנשים מבוגרים יותר (בין הגילאים 63 ל-81). לצורך הניסוי הראשון, המשתתפים היו צריכים להשלים מבחן ניווט במציאות מדומה כשהם מחוברים לסורקי מוח fMRI. בניסוי השני, המשתתפים השלימו משימות ניווט נוספות במציאות מדומה ובעולם האמיתי. כצפוי, צעירים ביצעו ביצועים טובים יותר במשימות ניווט באופן כללי. פחות צפוי היה שדפוסי הירי של תאי רשת הפכו פחות יציבים עם הגיל - וחוסר זה של יציבות עצבית היה קשור ישירות לביצועים נמוכים יותר במשימות ניווט.
מטרת המחקר הייתה ליצור קשר ישיר בין תאי רשת וירידה בניווט יכולות והתמצאות מרחבית עם הגיל - כסלע ללימודים עתידיים - כך שהדברים המעשיים הם מוגבל. אבל סטנגל אומר שהשלב הבא עשוי להיות הסתכלות על גורמי הגנה שיכולים למנוע הרס תאי רשת ובעיות נוירולוגיות אחרות. "חשוב להתמקד בגורמי הגנה שיכולים לעזור להפחית או אפילו למנוע ירידה קוגניטיבית בגיל מבוגר", הוא אומר.
עכשיו כל מה שהם צריכים לעשות זה למצוא את סבתא.
