האמריקאי שוק העבודה מקל על יותר אנשים להסתדר, אבל משפחות רבות עדיין נאבקות להתקדם. נתונים חדשים על ביטחון פיננסי של עמותת Prosperity Now, המנפיקה "כרטיס ניקוד" שנתי, מצביעים על כמה אשמים עיקריים עבור חוסר שיפור באיכות החיים על רקע צמיחה כלכלית, כולל אמריקאים נאבקים לבנות עושר באמצעות נכסים והיעדר איכות גבוהה מקומות תעסוקה.
Prosperity Now מכירה בכך ששוק העבודה השתפר לרמות שלא נראו מאז המיתון הגדול. למעשה, האבטלה כמעט תואמת את השפל שלפני המיתון של 4.6 אחוזים עם שיעורה הנוכחי של 4.9 אחוזים. הבעיה היא שהמשרות שנוספו אינן משרות איכותיות. משרות אלו מוגדרות כתעסוקה המאפשרת לעובד גם לעמוד בדרישות חיי היומיום, לרבות דיור מזון, תחבורה וצרכים אחרים, וגם לחסוך או להשקיע. המשמעות היא שבעוד יותר משקי בית אמריקאים מסוגלים לענות על צרכים כלכליים יומיומיים, הם אינם מסוגלים לטפח את ביצת הקן שעלולה לראות אותם במצב חירום. הנתונים מראים זאת אחת מכל ארבע משרות אמריקאיות היא עבודה בשכר נמוך שאינה מסוגלת לעמוד ביוקר המחיה למשפחה בת ארבע נפשות, ועוד פחות מכך לבנות רשת ביטחון. הנתונים מראים ש-40 אחוז ממשקי הבית האמריקאים אינם חוסכים.
ובהתחשב בתנודתיות בשוק העבודה הנוכחי בשנים האחרונות, לאמריקאים אין תחושה שהעבודה שלהם בהכרח בטוחה. ה כרטיס ניקוד מצביע על כך שאחד מכל חמישה משק בית חווה כמות משמעותית של תנודתיות בהכנסה מחודש לחודש, כלומר מה שהם יכולים להביא מסומן על ידי תנודות פראיות. אז יש חרדה עצומה במשקי בית בכל הנוגע לעתיד. מה מסביר את התנודתיות הזו? לפי אנשים שחווים הכנסה תנודתית, 43 אחוז לייחס את התנודה ללוחות זמנים משתנים. כ-16 אחוז דיווחו על תקופות אבטלה.
בנוסף, היכולת לבנות עושר עבור אמריקאים רבים נעצרה, על פי הנתונים. כמעט 37 אחוז מהאמריקאים חווים את מה ש-Prosperity Now מכנה עוני בנכסים נזילים. שיעור זה גבוה יותר עבור משקי בית עם צבע מאשר לבנים. 50 אחוזים שלמים ממשקי הבית האפרו-אמריקאיים, הלטינים והאסייתים הם עניים בנכסים לעומת 28 אחוז ממשקי הבית הלבנים.
היותו עני בנכסים נזילים קשור במידה רבה לשיעורי בעלות על בתים. בעלות על דירה חשובה במיוחד מכיוון שהיא מייצגת השקעה שניתן לחסל כדי למנוע אסון. הבעיה היא שמחירי הדירות החציוניים עלו בקצב הרבה מעבר לעליית ההכנסה החציונית. העובדה היא שאם לאמריקאי כבר אין בית, יהיה קשה יותר ויותר לקנות בית בעתיד. זה בעייתי לשוכרים, מכיוון שלמעלה מ-50 אחוז מהשוכרים רואים את עלות הדיור משתלטת על 30 אחוז מהכנסת משק הבית שלהם. זה מציב אותם בקטגוריה המכונה "עול בעלויות".
Prosperity Now גם מציינת שיש תיקוני מדיניות לבעיות אלה. קליפורניה, למשל, הגיבה לכלכלה המשתפרת שלה בהשקעה בתוכניות חינוך, בריאות ורשת ביטחון שנועדו להפחית את חוסר הביטחון הפיננסי. הצעות מדיניות כוללות הגדלת אשראי מס הכנסה שמדינות רבות העלו מעל השיעור הפדרלי של 15 אחוזים. בנוסף, תוכניות חיסכון תואמות לבעלי הכנסה נמוכה הגדילו את מדיניות החופשה בתשלום, מינימום העלאות שכר ודרכים טובות יותר לבעלות על דירה יעשו הבדל עצום במתן אפשרות לאנשים לקבל קָדִימָה.
