למחצית מהמחוזות הכפריים בארצות הברית אין עוד מחלקות יולדות בבתי החולים, ולאלפי נשים אין גישה לטיפול טרום לידתי מקומי. בהיעדר רופאים מקומיים, רבות מהנשים הללו יכנסו לצירים בבית, או בבית חולים מצומצם. המשמעות היא לידה מסוכנת יותר, חתכים מתוכננים מראש, ועוד מקרי מוות של אמהות ותינוקות.
“רוב בתי החולים הכפריים מסביבנו, בזמן זה או אחר, ילדו תינוקות במהלך שמונה עד תשע השנים האחרונות", אלן קנט, מנכ"ל המרכז הרפואי האזורי של Meadows בכפר ג'ורג'יה, סיפר הוושינגטון פוסט. אבל בשנים האחרונות "נסגרו שני בתי חולים. שלושת בתי החולים הנותרים בהם היו מחלקות יולדות הפסיקו את שירותי הנשים שלהם והפסיקו ללדת תינוקות".
"אנחנו רואים עלייה בנשים שיולדות ללא טיפול טרום לידתי".
זו בעיה שאפידמיולוגים עוקבים אחריה כבר זמן מה. בקושי חמישה אחוזים מהרופאים המיילדים והגינקולוגים עובדים באזורים הכפריים של אמריקה, שם מתגוררים במקרה 15 אחוזים מאוכלוסיית ארה"ב. התוצאה היא כך פחות ממחצית מהנשים הכפריות לגור במרחק של 30 דקות נסיעה ממחלקת יולדות. שנים עשר אחוז גרים יותר משעה מהמרפאה הקרובה ביותר. מחקר שנערך לאחרונה מצא שבין 2004 ל-2014,
לאלבמה יש 54 מחוזות כפריים, אך רק 16 מציעים כיום שירותי מיילדות (ל-45 היו מחלקות לידה נכון לשנת 1980). בצפון קרוליינה רואים כעת גם צניחה במכוני רופאים רופאים חוץ כפריים, עם סגירת מספר מרכזי עבודה ומשלוחים בניהול רשת בתי החולים Mission Health. התוצאה היא שנשים באזורים אלה מתזמנים באופן לא פרופורציונלי ניתוחים קיסריים, כך שהם לא יכנסו לצירים בלי מספיק זמן להגיע לבית החולים. בינתיים, נראה כי תמותת אמהות ותינוקות גבוהה משמעותית באזורים כפריים אלו. סיינטיפיק אמריקן הרצתה את המספרים ומצאה ששיעור התמותה של אמהות במטרופולינים היה 18.2 לכל 100,000 לידות חי, אבל כמעט פי שניים את הנתון הזה באזורים כפריים. דימו בשביל שיעורי תמותת תינוקות.
חלק מהבעיה היא שאיוש מחלקת יולדות בכל שעות היממה עבור אוכלוסיה קטנה שרק לעיתים רחוקות זקוקה לה הוא סיוט לוגיסטי, העיתונות הציבורית של קרולינה דיווחים. זה גם לא משתלם במיוחד, בהתחשב בכך שיותר ממחצית מהלידות ממומנות על ידי Medicaid וכל הדיבידנדים שנותרו לעתים קרובות נסחף על ידי פרמיות רשלנות, שהם גבוהים במיוחד עבור רופאי משפחה ובתי חולים קטנים יותר המציעים מיילדות שירותים.
"בתי חולים שיש להם הכי פחות לידות צריכים לשלם את הפרמיות הגבוהות ביותר מכיוון שרמת הסיכון גבוהה יותר כשמשהו קורה בתדירות נמוכה יותר", אמרה קייטי קוז'ימניל מאוניברסיטת מינסוטה העיתונות הציבורית של קרולינה. "הכל מתוך שיחות עם אנשים... זה לא משהו שבדקנו במחקר, אבל זה משהו שעולה בשיחה עם קלינאים ועם בתי חולים."
למרבה הצער, פתרונות לא מגיעים. מחסום אחד הוא תוכניות המחסור ברופאים הפדרליים - המשלמים עבור בית ספר לרפואה בתנאי שרופא סטודנט מתחייב לעסוק ברפואה בקהילה מוחלשת - אינם מותאמים לצרכים של ספציפיים קהילות. "כרגע, לקהילה מוחלשת אולי אין רופאי ילדים אלא כמה רופאים מיילדים," הוושינגטון פוסט מסביר. חקיקה שתתקן את זה נמצא כעת בתהליך.
