יש תיאוריה מפורסמת של מדעי המדינה שגורסת שהמצאת מיזוג האוויר היוותה את האירוע החשוב ביותר בחיים הפוליטיים האמריקאים במחצית השנייה של המאה ה-20. המחשבה אומרת שבקרת האקלים ריכזה דעות שמרניות בכך שאפשרה לאנשים מבוגרים לנוע בנוחות דרומה, במיוחד לפלורידה הליברלית והלטינית מבחינה היסטורית. מיזוג אוויר קיבל קרדיט על זכייתו של רונלד רייגן לנשיאות וכנראה היה ראוי לזה כמו השופט סקאליה עבור ג'ורג' וו. החריקה של בוש נגד אל גור. אבל מיזוג האוויר לא רק שינה את מכללת האלקטורלים, הוא שינה את הנורמות המשפחתיות. מיזוג אוויר הוא הסיבה לכך שלדור הבומר היה פחות עזרה בגידול ילדים מהוריהם ונאלצו לקנות את כל הכרטיסים האלה לפורט לודרדייל. ההגירה של אנשים מבוגרים לפלורידה (גם אריזונה) שינתה את מהלך חייהם הכלכליים והחברתיים של מיליוני הורים עובדים.
אבל האם ילדי המילניום יבקרו את סבא וסבתא הבייבי בומר שלהם במדינת השמש? בניגוד לתנינים שאוכלים הוואנים וגזרי "פלורידה מן" החדשים המחרידים, זה לא מובן מאליו. הבחירה - מיליוני אפשרויות באמת - היא סיכון גבוה עבור הורים צעירים, לאור הערך הפוטנציאלי של עבודת טיפול שנעשתה על ידי פנסיונרים, ועבור פלורידיאנים, העומדים בצומת ביצתי.
זה גם לא מובן מאליו שהמשך הזרם של קשישים יתקבל בברכה לנצח על ידי פלורידיאנים. יש חסרונות לכך שתמיכה בחיים היא נשמת אפה של כלכלה. למרות שמנהיג פלורידה עשוי לאמץ את המשך תפקידה של מדינתם כיעד פרישה מרכזי, הם לא יעשו זאת אם הם מאמינים שזה יבריח משפחות צעירות. לעובדים יש חשיבות ואם פלורידה תתעדף למשוך אותם - כפי שהיה - יש סיכוי שהמדינה תהפוך את המגמות הדמוגרפיות המונעות על ידי מיזוג אוויר. יש סיכוי שפלורידה כבר לא תהיה המקום שבו סבא וסבתא הולכים לשחק בשאפבורד.
"לא רואים יותר מדי פנסיונרים לאחרונה במיאמי לאחרונה, כמעט אף אחד. הגיל החציוני של העיר שלנו יורד במהירות", אומר פט סנטאנג'לו, המטפל בענייני ציבור במשרד ראש עיריית מיאמי. "יש 67 מחוזות בפלורידה, וחשוב לזכור שהם מגוונים ומשתנים".
זו התרברבות קלה. מיאמי גאה ביכולת שלה למשוך אנשים צעירים יותר, ובמיוחד, גאה ב"מחוז החדשנות" שלה, חלק של 15 דונם בהאיטי הקטנה שנקרא "עיר הקסם" שנמצא כעת מיועד להופעת בכורה ב-2018. הרעיון מאחורי הפרויקט הוא למשוך טיפוסים של סטארט-אפים מורעבים בשמש במחיר של חממות בסן פרנסיסקו וניו יורק. לחילופין, הרעיון הוא למשוך השקעות משמעותיות ואוכלוסיית עובדים משכילה.
לשכת המסחר של פלורידה מעסיקה כלכלן במשרה מלאה המטפל כרטיס הניקוד של פלורידה, מבט חטוף על מצבה של המדינה במגוון היבטים. הוא מקטלג נתונים סטטיסטיים הקשורים לחינוך בפלורידה, לתשתיות, לאקלים עסקי - שיעור סיום בית ספר תיכון מעט מתחת לממוצע, שיעור התעסוקה מעט מעל הממוצע - ושימו לב שבערך מיליארד הון סיכון עומדים לתפוס ב- מדינה. זה כלום בהשוואה למאות המיליארדים במשחק בקליפורניה, אבל זה מספיק כדי לבנות קצת מומנטום. והתגברות על האינרציה של אוכלוסייה מבוגרת היא נושא מרכזי בפוליטיקה של פלורידה כרגע.
זה לא דבר קל בגלל כמה מושרשת קהילת הגמלאים באמת. ישנם שישה מחוזות בפלורידה עם גיל חציוני של 50 ומעלה ומחוז אחד, סאמטר, צפונית מזרחית לטמפה, עם גיל חציוני מעל 60. יש בערך רבע מיליון פלורידיאנים מעל גיל 85. להקשר, הגיל האמריקאי החציוני הוא 37.8 ויש בערך 4.5 מיליון אמריקאים מעל גיל 85. וזה לא הכל. בין 2010 ל-2030, אוכלוסיית פלורידה צפויה לגדול בכמעט 4.8 מיליון. מומחים ממשלתיים מצפים שרוב התושבים החדשים בפלוריד יהיו בני 60 ומעלה, מה שיוריד עוד יותר את היחס בין עובדים לפנסיונרים.
יש היום ארבעה עובדים לכל גמלאי באמריקה ושלושה עובדים לכל גמלאי בפלורידה. מספר זה צפוי לרדת לשני עובדים לכל פנסיונר בפלורידה עד 2030. מבחינה דמוגרפית, זה יהפוך את פלורידה לא כל כך חריגה דמוגרפית (17.3 אחוז אזרחים ותיקים לעומת 13% בפריסה ארצית היו מעמד חריג) כמדינה המוכנה לשחק את תפקיד הצופה כאשר מצעד ההתקדמות מגיע העיר.
זה גורם לאנשים מסוימים לעצבן. וזה גורם לאנשים אחרים שפועלים למנוע יצירת טיפול רפואי שווה ערך לפטרוסטאט. ה פרויקט פלורידה 2030 הוא מאמץ מחקר של שנתיים של לשכת המסחר שמטרתו לזהות כיצד לרתום את הפוטנציאל הכלכלי הבלתי מנוצל של המדינה. עד כה כל מחוז במדינה אירח אירוע בסגנון בית העירייה, וראה את תושבי פלורידה בועטים בצמיגים ומרחפים רעיונות לגבי עתיד המדינה שלהם. בראש הרשימה? בעלות על מירוץ החלל החדש שכן חברות פרטיות מבקשות להרוויח מגישה למסלול נמוך של כדור הארץ ועמידה בצרכי האנרגיה על ידי השקעה באנרגיה מתחדשת ובטכנולוגיות חדשות.
"פלורידה תמשיך להיות הפרס על חיים טובים, אבל היא גם מייצגת הזדמנות עבור אלה להקים משפחות", אומר גרג בלוסה, מנהל פיתוח ומעורבות עממית בלשכת מִסְחָר. אולי באופן צפוי, האיכות של ההזדמנות הזו היא במידה רבה פונקציה של האופן שבו אתה מתפרנס. כלכלת המדינה בעשור האחרון היוותה עמוד שדרה של שלושה חלקים של החקלאות, בנייה ותיירות, וגם האוכלוסייה הבכירה הגדולה של המדינה שומרת על התעשייה הרפואית שלה מגמה כלפי מעלה.
בהתייחס לתעשיות משניות במגמת עלייה, הגיאוגרפיה החופית של המדינה ממוקמת בצורה מושלמת לעבודות מסחר וספנות. Blosé אומר שהמחטים לתעשיות הייצור, התעופה והחלל המבוססות של פלורידה ממשיכות לנוע בצורה משמעותית. מכוני מחקר מדעיים מקימים נוכחות משמעותית בגבולות פלורידה, כמו מכון המחקר סקריפס וה מרכז המחקר והאקדמיה של אוניברסיטת פלורידה. יש תיק של עבודה מניבה הכנסה.
כל זה אומר שלמרות העובדה שלאחד מכל שלושה תושבים חדשים בפלורידה יש את רוב חייהם מאחוריהם, קובעי המדיניות אובססיביים לגבי אלה שלא. זה סוג תשומת הלב שבטוח משתלב עם הרגישויות של משפחה צעירה, שרוצה להבטיח שהצרכים שלה ייענו והעתיד שלהם בטוח. האזהרה היחידה היא שסוג זה של פרויקט או תשומת לב ספציפית לתעשייה נוטה להניע הגירה למקומות ספציפיים, לא למדינות בכללותן. וזה כבר קורה. מחירי הנדל"ן במיאמי פורחים. עובדים צעירים ממהרים פנימה. רבים מהאנשים האלה הם אמריקה הלטינית, אבל הם בכל זאת מייצגים את הדמוגרפיה הרצויה של המדינה: אנשים שמתעוררים והולכים לעבודה.
לעת עתה, נראה שהם חיים בשלום עם הגמלאים, אבל יש, בגלל מוגבל מלאי דיור, תמיד האפשרות שהדטנט יתבטל במהלך אלפי הצעות מלחמות.
אם הבייבי בומרס אכן נוהרים לפלורידה, זה ינעל אחרים בחוץ, אבל זה פשרה. הגירה משמעותית תעזור למשפחות צעירות יותר, שרבות מהן נאבקות למצוא בתים בשכונות מלאות בומר, לקנות בתים שנותרו מאחור. אם פלורידה תישאר זקנה או תזדקן אפילו יותר, אלו יכולות להיות חדשות טובות עבור שאר המדינה בכך שהיא תשחרר את המציאות שוק הנדל"ן ולאלץ פוליטיקאים במדינות אחרות לשרת טוב יותר אנשים צעירים יותר במקום לשחק עם אפור ומסויד בסיס. אבל הגרסה הזו של העתיד, הגרסה הסביר שבה פלורידה נשארת זקנה, היא גם גרסת העתיד שבה הפוליטיקה של פלורידה נשארת כאוטית וסכיזמטית.
במציאות, הפתרון הסביר הוא שפלורידה מצליחה למשוך אנשי מקצוע צעירים לכמה אזורים ספציפיים לעבוד בתעשיות ספציפיות (ולבדוק זה את זה על החוף). ככל שזה ממשיך לקרות, סביר להניח שההבדלים הדמוגרפיים בין האזורים יהפכו לקיצונים. יהיו ערים ותיקות וערים צעירות. במילים אחרות, יהיו פלורידה בתוך פלורידה, קהילות של גריאטריה המטופלות על ידי קהילות לוויין של ספקי שירותי בריאות (כנראה הומוגניים מבחינה אתנית). מיון המדינה לפי גיל לא יהיה אטרקטיבי עבור חלק מהגמלאים ואטרקטיבי עבור אחרים וכנראה יהפוך את הביקור לחוויה מוזרה.
אם פלורידה תצליח להשיג צמיחה, נראה סביר אם לא בלתי נמנע שהמדינה מבוגרת יותר התושבים יאבדו יותר ויותר קשר עם עולם שנראה כי הוא משתנה בזמן הגברת הקצב. זה עלול להציב בעיות לוגיסטיות ומשפחתיות רציניות עבור הורים בני דור המילניום המנסים לגדל ילדים צופים קדימה. אבל, הצד החיובי, אם בייבי בומרס ילכו דרומה לדור הילדים שלהם יהיה סוף סוף איפה לגור.
