האב הכלוא ג'ון מקדניאל עונה על השאלון האבתי

בשבע עשרה השנים האחרונות, ג'ון מקדניאל היה אסיר K98517 במחלקת התיקונים והשיקום של קליפורניה. כבן 20, מקדניאל החזיק מקדונלדס, פשע שעליו קיבל 35 שנות מאסר. אבל מקדניאל, שגדל בדרום מרכז לוס אנג'לס, הוא כמובן הרבה יותר ממספר. הוא גם אבא נפלא ומאז 2009, המנהל המשותף של ה-Place4Grace. הארגון, שהקים עם אשתו קארן מקדניאל, מפתח תוכניות שעוזרות לאבות כלואים להיות אבות. ה-Place4Grace מפעילה מספר תוכניות בתוך מערכת המשפט הפלילי מ-Camp Grace, תוכנית מוזיקה ואמנות בת חמישה ימים המאפשרת כליאה אבות לבלות פרק זמן ממושך עם ילדיהם, ל-Family2Child, פרויקט אוריינות שבו אבות קוראים ומתעדים ספרים עבור ילדיהם.

הרבה מזה נובע מהניסיון של מקדניאל עצמו כאבא כלוא, שזה המצב היחיד שבו הוא היה אב. "כשהלכתי מכלא לכלא", הוא אומר, "הילדים שלי היו החלק בי אליו הסתכלתי במונחים של הערכת כל השפעות שליליות או חיוביות. המחשבה על הילדים שלי תמיד הייתה מרככת אותי ומקבלת תצוגה ברורה יותר של איך אני אשפיע עליהם". מקדניאל חשב שאם זה יעבוד בשבילו, הוא יכול לעזור גם לאבותיו הכלואים, מהם יש רב. לפי פרויקט גזר הדין, ישנם 744,200 אבות בכלא ו-1.7 מיליון ילדים עם הורה כלוא. אז העבודה שהמקדניאלים עושים מורגשת על ידי מיליונים, בדור הזה ובדורות הבאים. דיברנו עם ג'ון במרווחים של חמש עשרה דקות על קו מתפצפץ בטלפון מכלא מדינת ואלי בצ'וצ'ילה, קליפורניה.

מה השם שלך?
ג'ון לבון מקדניאל

כיבוש:
מנהל משותף, A Place4Grace

גיל:
בן 38.

בני כמה הילד/ילדים שלכם?
הבן שלי בן 13. הבת שלי בת 10.

מה שמותיהם?
הבן שלי הוא ג'יימס פטריק מקדניאל. לבת שלי קוראים מאיה גרייס מקדניאל.

האם הם נקראים על שם מישהו מסוים?
אשתי קיבלה השראה ממאיה אנג'לו. מכאן הבת שלנו ירשה את שמה. ג'יימס נקרא על שם סבי ששמו היה ג'ימי ג'יימס.

יש לך כינויים חמודים לילד שלך?
ג'יימס חושב שהוא מגניב. אני קורא לו J.P. עם מאיה, מסיבה מוזרה, אני קורא לה פופיקינס.

איך הם קוראים לך?
שניהם קוראים לי אבא.

באיזו תדירות אתה רואה אותם?
עד לאחרונה, קיימנו באופן דתי תוכנית ביקור. במהלך השנים האחרונות, עברתי כמה העברות על בסיס תכנות התנהגותי חיובי והצלחתי להפחית את רמת האבטחה שלי ממקסימום למינימום. אבל החיסרון של זה הוא שעכשיו יש מרחק עצום ביני לבין המשפחה שלי. בארבעת החודשים האחרונים ראיתי את הילדים שלי פעמיים. אני נפגש איתם במרכזי ביקור, שם מוצבים שולחנות וכיסאות. במובן מסוים אתה מקבל פרטיות משלך, אבל תמיד יש פיקוח. כל 45 עד 60 יום, יש לנו ביקורים זוגיים שהם בן לילה. המתקנים הם דירת דופלקס עם סלון, מטבח, חדר רחצה, כיריים, דברים מהסוג הזה. זה כמעט כמו להיות חופשי. אבל בסוף זה, אני חוזר לכלוא. זה מתוק מריר.

תאר את עצמך כאבא בשלוש מילים.
קַשׁוּב. מָגֵן. לאהוב.

תאר את אביך בשלוש מילים.
רָחוֹק. אָנוֹכִי. עַקשָׁן.

מה החוזקות שלך כאבא?
חשבתי על זה הרבה זמן. אני קשוב להעדפות ילדיי. כל עוד הבחירות שלהם לא בעייתיות, אני פתוח ופתוחה לכך שילדיי יוכלו לחקור מה הם אוהבים לעשות.

מהן החולשות שלך כאבא?
אני נאבק במעקב ובמשמעת. כשאני צריך להפעיל משמעת, אני נהיה עצוב וקצת מדוכא ולכן אני נוטה להירתע כשהזדמנויות מופיעות.

בקשר לזה, מה החרטה הכי גדולה שלך כאבא?
החרטה הכי גדולה שלי היא, כמובן, המצב שלי. להיות כלוא מונע ממני להיות שם בשביל הילדים שלי בכל דרך אפשרית. אני מודע לחלוטין לכך שהמצב שלי מבוסס לחלוטין על הבחירות שלי. אבל כשזה קשור ללימודים, ספורט מאורגן, אפילו איך לרכוב על אופניים, כשזה מגיע להיות נוכח במהלך החוויות הכי פגיעות של הילדים שלי, אני לא יכול להיות שם. זה הרגע שבו אני מתחרט מאוד שלא הייתי נוכח בחייהם.

מהי הפעילות האהובה עליכם לעשות עם הילדים שלכם? כלומר, עניין האבא-ילד המיוחד שלך?
תמיד היה לנו את הדבר הזה, אפילו כשהם היו תינוקות ופעוטות, שבו הייתי הופך לנמר ולהיות פראי. הייתי תוקף אותם, נושך אותם, קורע אותם לגזרים. אני מזדקן עכשיו אז אני לא יכול להיות הנמר כמו שהם אוהבים אותי. אנחנו גם מכינים את הגרסה שלנו לפשטידות, עם עוגיות, חמאת בוטנים, סירופ, וופלים, M&Ms.

מה היה הרגע הכי גאה שלך כהורים? למה?
כשאשתי אמרה לי שהילדים שלי הבהירו לבני משפחתם שאני הדמות ההורית האהובה עליהם התמוגגתי והופתעתי. זה לימד אותי שהקשר הרגשי שיש לי עם הילדים שלי גדול יותר עבורם. זה גרם לי להרגיש בטוח יותר כאבא כלוא. במשך שנים רבות נאבקתי בתחושות של חוסר התאמה, אבל כששמעתי שזה שינה את הלך הרוח שלי.

איזה ירושה נתן לך אביך, אם בכלל?
אבא שלי עדיין לא העביר לי שום דבר. דיברנו על זה אבל אני חייב לשים את מצב הכליאה מאחוריי.

איזה ירושה אתה רוצה להשאיר לילדים שלך, אם בכלל?
אני רוצה לתת לילדים שלי את העולם. אני רוצה לעטוף את זה ולמסור את זה להם. אבל למעשה, אני נחוש לתת לילדים שלי את העסקים האישיים שלהם, את הרכוש שלהם ואת היחס להחזיק בזה.

תאר את "ספיישל אבא" לארוחת ערב?
לפני עשר שנים נהגו לתת לנו להזמין מהשווקים המקומיים בקהילה. מאז הם הגבילו את זה לחומר ארוז, אותם ספקי חבילות שאני משתמש בהם עבור ההזמנות הרבעוניות שלי. אבל דבר אחד שאני תמיד מכינה הוא מוקפץ עם נקניק קיץ בקר, ביצים וברוקולי. הילדים שלי אוהבים את זה. הם אוכלים ממנו סיר שלם.

האם אתה דתי ואתה מגדל את ילדיך במסורת הזו?
כן בהחלט. האיסלאם היא הדת שאני דבק בה. אנחנו רוצים שהילדים שלנו יממשו את האמונות המסורתיות אבל גם יבינו באמת שבמובן הבסיסי ביותר, האיסלאם הוא שלום וכמוסלמים, אנחנו אנשים שלווים.

מהי טעות שעשית כשגדלת שאתה רוצה להבטיח שילדיך לא יחזרו על זה?
הטעות הכי גדולה שעשיתי היא נשירה מבית הספר. ההחלטה הזו אפשרה לי לאמץ תרבות בולטת בקהילה שלי, שהיא כנופיות. אז אני לא רוצה שהילדים שלי יגבילו את עצמם אחרי התיכון אלא ימשיכו את החינוך שלהם ברמה המכללית.

חוץ מלומר את זה, איך אתה מוודא שהילד שלך יודע שאתה אוהב אותו או אותה?
יש בינינו קשר נהדר. תמיד שמרתי על קו תקשורת חזק, באמצעות שיחות טלפון, ביקורים, כתיבת מכתבים, דברים מסוג זה. אנו מדברים על החברים שלהם והמאפיינים של חבריהם ועל סוגי הפעילויות שהם עוסקים בהם. לילדים שלי יש הבנה בסיסית - ואני מתכוון בסיסית - של כל הבעיות שעומדות בפניי בכלא, ובגלל זה יש להם גם את היכולת להבין את הדאגה שלי מהם. זה הם מחשבים את זה בתור האהבה שלי. הם יודעים שהם ההשראה הכי גדולה שלי והגורמים להצלחות השיקומיות שלי.