Tā kā visā valstī sākas futbola un futbola sezonas, vecāki tērēs miljoniem dolāru aprīkošanai viņu bērni un miljoniem cilvēku stundu, gatavojot pusdienas kastē un pārvedot mazo sportistu komandas uz tāliem turnīros. Ja tas izklausās kā dārgs pasākums, tas ir: Jaunatnes sports Amerikā ir kļuvis par 15 miljardu dolāru lielu nozari, kurā gandrīz 20 procenti ASV ģimeņu tērē vismaz 1000 USD mēnesī viņu bērnu sportiskām aktivitātēm — parasti uz ģimenes brīvdienu rēķina un pensijas uzkrājumi.
Investori, sākot no Džerija Džounsa līdz Stīvenam Karijam, ir steigušies iemaksāt naudu, taču žūrija joprojām nav pārliecināta, vai kāds no šiem gadījumiem patiešām dos labumu bērniem. Lai gan draudzība, profesionāla apmācība un labāka konkurence ir vērta, sapņi par sporta stipendijām un profesionāļu karjeru, kas vada tik daudzus no šiem spēlētājiem un viņu vecākiem, ir tikpat neiespējami realizēt kā jebkad. Un jā, vecāki ir jāuzslavē par to, ka viņi iesaistās all-in, lai atbalstītu savu bērnu mērķus, pat ja tas viss nauda, kas iztērēta, lai iegūtu sporta stipendiju, varētu beigties ar samaksu par koledžu, kad tas viss ir pateikts un darīts. Taču tas liek domāt par ilgtermiņa prioritātēm.
Viena lieta, ko mēs noteikti zinām, ir tāda, ka vienprātīgā nodarbošanās ar vieglatlētiku ir radījusi viena sporta veida jaunatnes sportistu — un tam vajadzētu likt ikvienam vecākam vēlēties pieprasīt taimautu. Agrāk bērni katru sezonu spēlēja citu sporta veidu citā kopienas komandā. Ja jūs aizraujāties ar futbolu un basketbolu, jūs varētu vismaz sagaidīt beisbola dimanta pavasara izpirkšanu. Bet tagad ir visu gadu līgas, kas ļauj bērniem, teiksim, spēlēt beisbolu visa gada garumā. Kā izrādās, mēģina (un neizdodas) tikt laukumā dažādiem sporta veidiem ir vērtība.
Tas māca bērniem prātīgumu, darba ētiku, koncentrēšanos, apņēmību un komunikāciju. Specializācija māca bērniem ienīst savu iecienīto sporta veidu. Maziem bērniem, kuri nodarbojas tikai ar vienu sporta veidu, vēlāk ir lielāks traumu, izdegšanas un depresijas risks. Viens nesens pētījums no vairāk nekā 1500 vidusskolas sportistiem atklāja, ka tiem, kuri specializējušies vienā sporta veidā no agras bērnības, ir par 50–85 procentiem lielāka iespēja gūt apakšējo ekstremitāšu savainojumus. Šie ievainotie bērni bieži kļūst neaktīvi, ar artrītu slimi pieaugušie, jo traumas, izdegšana un izsīkums izraisa neveselīga dzīvesveida izvēli.
Ikviens vēlas, lai savi bērni būtu aktīvi, it īpaši tāpēc, ka mēs atgriežamies pie ķēdes pie rakstāmgalda astoņas stundas dienā. Taču, tāpat kā ar jebkuru ieguldījumu, attiecībā uz bērniem un sportu, lai palielinātu atdevi, ir nepieciešams daudzveidīgs portfelis.
