Een peuter, fris gekleed in een 4T throwback-trui, meenemen naar een NBA-wedstrijd is een ritueel van het moderne vaderschap. Worstelen om de kinetische poëzie uit te leggen - gebroken enkels, alley-oeps, outlet-passen - van professionele sporten is zijn eigen soort traditie, een retorische pratfall gevolgd door een retorische vraag: waarom geef ik om dit? Verschillende volwassenen hebben verschillende antwoorden op die vraag, maar de meeste jonge kinderen hebben hetzelfde antwoord. Natuurlijk zijn ze geïntrigeerd om te zien hoe Kawhi Leonard een 30-burger op de Rockets laat vallen, maar kinderen zijn veel enthousiaster om vader te zien schreeuwen.
"Peuters zijn dol op winnen en verliezen, en de opwinding", zegt dr. Sylvia Rimm van de Kliniek voor gezinsprestaties. "Maar het gaat erom dat je in hetzelfde team zit als hun vader."
De details? Onbelangrijk.
Het feit is dat alle dingen die de statistieken voeden - scoren, fouten, aanvallende boards of triple-doubles - verloren gaan voor een peuter. Maar Rimm merkt op dat de reactie van een vader op die details door het kind wordt geabsorbeerd, zoals zoveel zweet door een handdoek op de bank. Voor een jong kind wordt het spel geobserveerd door vader. Voor een jong kind met een relaxte vader is er helemaal geen spel (alleen veel vreemden).
"De waarde voor het kind en de vader is de binding", zegt Rimm. “Ze hebben plezier samen. Ze zijn enthousiast als het team het goed doet. Ze zijn verdrietig als het team het slecht doet."
En deze sportbinding doet ongelooflijke dingen. Ten eerste legt het de basis voor de liefde voor sport, wat volgens Rimm eigenlijk vrij cruciaal is voor jongens omdat het een primaire weg naar socialisatie opent. "Zelfs als ze klein zijn, praten kinderen over bekende sportsterren", zegt Rimm. Getuige zijn geweest van een triple-double is een waardevol cultureel betaalmiddel, zelfs voor kleuters.
Door met papa in het stadion te schreeuwen, begrijpt een kind ook de spanning van een overwinning en de pijn van een nederlaag. "Het hele concept van winnen en verliezen is erg cruciaal voor het concept van een kind om in de wereld te presteren", zegt Rimm. "Sport is erg belangrijk om de opwinding van liefde om te winnen te begrijpen, maar ook om te begrijpen dat als je verliest, je wereld niet instort."
Sport kinderen helpen competitie te begrijpen en omgaan met de gevolgen wanneer de dingen een wending nemen voor de klapband. Ze merkt op dat dit vermogen om te verliezen te begrijpen kan worden gecultiveerd in de tribunes. Wanneer een kind tijdens een spel aandacht aan zijn ouder schenkt, heeft de ouder de mogelijkheid om redelijke reacties op teleurstelling te modelleren, te streven naar een comeback of een nederlaag te accepteren. Die vaardigheden, die vaak onbewust worden ingezet, zijn tot ver buiten de rechtbank toepasbaar.
"We hebben veel slimme kinderen die op school niet naar hun mogelijkheden werken en een van de belangrijkste onderliggende factoren is dat ze niet kunnen omgaan met concurrentie", zegt Rimm. “Kinderen zullen hun ouders of leraren of de school de schuld geven. Maar dat is een vermijdingstechniek om bang te zijn dat ze verliezers zijn.”
Dus moedigt Rimm vaders aan om gepassioneerd te zijn. Maar ook om eerlijk te zijn. Niet vechten. Geen geschreeuw over de ref. Geen slechte sportiviteit (afgezien van het meer goedaardige gekibbel). Als de thuisploeg verliest, accepteer het dan. “Je zegt: ‘O, verdorie. Dat gebeurde. Maar we gaan door.’ En dan zullen ze volgen wat je doet. Huil niet, ook al heb je er soms wel zin in.”
Aan het eind van de dag maken ouders die hun kinderen meenemen naar games en een geweldige tijd hebben, het uitje ook tot een leerervaring. En dat is misschien wel het beste geval voor seizoenskaarten die iemand tot nu toe heeft gemaakt.
