Ze zeggen, "De tijd vliegt als je plezier hebt', en geen gebrek aan respect voor mijn dochters, maar ik denk niet dat het alleen het 'leuke' deel was waardoor de afgelopen zes jaar zo snel voorbij vlogen. Ik zou een addendum toevoegen aan die vaak geciteerde zin en zeggen: "De tijd vliegt ook als je het ongelooflijk druk hebt." Mijn dagen zijn vol tot overvol. Nadat mijn vrouw en ik zijn teruggekeerd van onze Fulltime banen, ons echt het werk begint thuis, door ervoor te zorgen dat onze dochters gevoed, gewassen en gekleed worden en niet te veel kattenkwaad veroorzaken, bijvoorbeeld door onze cd-toren om te gooien. (Ja, we hebben nog steeds een cd-toren.)
Ondanks al het werk zijn ze het waard. Natuurlijk zijn ze dat. (Kun je je dit essay voorstellen als ik dacht dat ze dat niet waren?) Ze zijn het niet alleen waard omdat ik van ze hou, maar omdat ik erin geslaagd ben om in een oogwenk veel te leren dat het beste deel van de laatste vormt decennium. Dit zijn de lessen die ze me hebben geleerd waar ik aan denk in mijn niet-bestaande vrije tijd.
1. Geduld is echt een deugd
Helaas ben ik een van de meest ongeduldige mensen op aarde, en dat voorspelt niet veel goeds als je kinderen hebt die erop staan om op hun commode wanneer je hun luiers probeert te vervangen of graag hoge noten zingt om 3 uur 's nachts...elk ochtend. Er waren tijden dat ik weg moest lopen en op adem moest komen. Dit ouderschap is niet gemakkelijk, en het heeft me doen beseffen dat ik absoluut een tekort heb aan wat je het meest nodig hebt als je voor kinderen zorgt. En ik ben er nog steeds mee bezig. Ik weet dat het een nooit eindigend proces zal zijn totdat ze hun tienerjaren bereiken - en dan kan ik net zo goed opgeven. Ik weet niet hoe alleenstaande ouders het doen.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
2. Nostalgie is een leugenaar
Ik ben een van de meest nostalgische mensen die ik ooit heb gekend, maar de waarheid blijft dat nostalgie niet echt is. Laat me even verduidelijken: het gevoel van nostalgie is zeker echt, maar het idee dat het verleden altijd geweldig was, en het heden/de toekomst is en zal altijd rot zijn, is gewoon een leugen.
Niets doet me dit meer beseffen dan wanneer ik bij mijn dochters ben. Ze genieten nu zoveel van het leven en glimlachen om bijna alles wat ze zien, maar dat komt vooral omdat ze naïef zijn. (Onwetendheid is gelukzaligheid, zoals ze zeggen.) Dat weten ze niet wapengeweld doodt elk jaar duizenden Amerikanen, dat racisme is een groot probleem, en we zijn na bijna twee decennia nog steeds in oorlog in het Midden-Oosten. Maar over jaren als ze opgroeien, zullen ze terugkijken op wat ze zich kunnen herinneren en zeggen dat de jaren 2010 waren zulke grootse tijden, net zoals ik denk dat 1989 het beste jaar in de geregistreerde geschiedenis is toen het even was verontrust. (Nou, de Berlijnse Muur viel dat jaar, dus er was... Dat.)
3. Leren is goed leven
Ik had een keer een gesprek met mijn vader toen hij me al deze vragen stelde over internet, Microsoft Word en andere technologische wonderen van onze Brave New World. Op dat moment was hij een paar jaar met pensioen, maar zelfs als hij dat niet was, heeft hij toch nooit echt met computers gewerkt - althans niet zoals we ze nu gebruiken. Dus ik was stomverbaasd door zijn vragen. "Waarom zou je je eigenlijk druk maken om al deze nieuwe dingen?" vroeg ik, en zijn antwoord verblindde me: "Want als ik stop met leren, kan ik net zo goed dood zijn."
Hij had gelijk.
Als een semi-serieuze student toen ik jonger was, moet ik toegeven dat ik meer geïnteresseerd was in het behalen van hoge cijfers dan in het eigenlijke leerproces. Wat ik elke week op school leerde, was slechts een bijproduct van het proberen de volgende klas en het volgende leerjaar te halen, wat ik nu besef dat dit echt niet de manier had moeten zijn om het te doen. Het doet me denken aan de oude "Calvin and Hobbes"-cartoon wanneer Calvin opschept tegen zijn leraar dat hij een aantal nutteloze informatie die hij net lang genoeg in de klas heeft geleerd om voor een toets te slagen en die nu voor de rest van zijn tijd met plezier zal vergeten leven. Vroeger had ik de kwadratische formule uit het hoofd geleerd, maar als iemand me op straat zou aanhouden en een pistool tegen mijn hoofd zou zetten om die informatie er nu uit te halen, zou ik dood zijn.
Maar ik zie dit proces, de letterlijke vreugde van leren, op de gezichten van mijn dochters. Gelukkig lijken ze niet zo koppig lui te zijn als ik als het gaat om het verwerven van nieuwe informatie. Van het oplossen van eenvoudige puzzels in hun speelgoed tot het onthouden van de spelling van het woord 'appel', ze leren elke dag letterlijk tientallen nieuwe dingen, zelfs als ik het nog niet allemaal kan zien. Natuurlijk, op een dag zal ik dat doen, en het zal allemaal zijn omdat ze in de eerste plaats wilden leren. Ze zijn tenslotte nog niet dood, zoals mijn vader het treffend uitdrukte.
4. Het leven is niet zo slecht
Toen ik een kind was in 1988, keek ik naar Gefeliciteerd met je verjaardag, Garfield, een televisiespecial gewijd aan de 10e verjaardag van de titulaire dikke kat, en een beetje na de intro van de show, legde maker / cartoonist Jim Davis uit dat als er iets is om van af te nemen Garfield het stripverhaal en Garfield het personage, het is dit: "Hé, het leven is niet zo slecht."
Ik was geschokt.
Natuurlijk zocht Davis naar de tegenovergestelde reactie, maar mijn geest ging zo snel dat ik meteen dacht: "Wel, waarom zou hij dat moeten zeggen tenzij het leven is slecht? Wat vertellen de volwassenen ons niet?!” Ik groeide in die ongelukkige mentale houding toen ik ouder werd, en leed zelfs aan verschillende depressies.
Toch herinneren mijn dochters me elke dag aan deze regel, en ze leerden me ook dat Davis gelijk heeft. Het leven is echt niet zo slecht, althans voor de meesten van ons. Ik kan niet spreken over mensen die lijden in derdewereldlanden, maar voor de meesten van ons is het niet echt een dagelijkse strijd - of dat hoeft het tenminste niet te zijn (en als je dit leest, betekent dit dat je zowel toegang hebt tot internet als geld voor een computer en/of smartphone, dus je leven kan zo slecht nog niet zijn of). Mijn dochters zien dingen in de wereld waarvan ik vergat me erover te verbazen, wat me bij mijn laatste punt brengt.
5. De wereld is magisch
Het is gemakkelijk om te vergeten dat je verbaasd bent over magneten en vliegtuigen die overvliegen, maar gemakkelijker te onthouden als je een 3- en 6-jarige bij je hebt. Nadat mijn vrouw en ik een paar jaar geleden onze kerstboom hadden opgezet, wou ik dat ik de blik op het gezicht van mijn jongste dochter had kunnen bottelen. Haar ogen lichtten op als, nou ja, die kerstboom, en ze opende letterlijk haar mond en gilde: "Woooah!” alsof hij wil zeggen: "Hé, er groeit een boom in het midden van onze woonkamer! Hoe is het hier gekomen, papa?!”
Er was een tijd dat ik ook zo was. Ik stond versteld van flitsende kerstverlichting die over de straten van de stad hing en glimmende dozen onder de boom. Wanneer ben ik dat kwijt? Niet zeker, maar de meesten van ons wel. Ik neem aan dat wij, serieuze volwassenen, het te druk hebben met werken en de rekeningen betalen om er iets van te merken, maar deze kerst, als ik van huis loop... werk en passeer The Empire State Building versierd in rood en groen voor de feestdagen, ik ga in ieder geval proberen om omhoog te kijken in vraag me af.
Dat het leven snel gaat, betekent niet dat het niet mooi is.
Michael Perone is een redacteur gevestigd in New York. Hij heeft geschreven voor The Baltimore Sun, Baltimore City Paper en Long Island Voice (een spin-off van de Village Voice), evenals Yahoo!, Whatculture! en andere websites die niet eindigen met een uitroepteken markering.
