Charles Elwood Yeager, in de wereld bekend als Chuck Yeager, werd episch en eeuwig beschouwd door Tom Wolfe om "de meest rechtvaardige van alle bezitters van het juiste spul" te zijn. De legendarische piloot uit de Tweede Wereldoorlog en Luchtmacht Generaal, die in zijn Bell Aircraft X-1, Glamorous Glennis, de onderscheiding verdiende als eerste mens die de geluidsbarrière doorbrak, stierf op maandag 7 december in Los Angeles op 97-jarige leeftijd.
Volgens de New York Times, Generaal Yeager 'kwam uit de heuvels van West Virginia met alleen een middelbare schoolopleiding en met een zang die menig medepiloot verbijsterd achterliet. De eerste keer dat hij in een vliegtuig ging, kreeg hij buikpijn. Maar hij werd een vechter in de Tweede Wereldoorlog, hij schoot vijf Duitse vliegtuigen neer op één dag en 13 in totaal. In het decennium dat volgde, hielp hij het tijdperk van militaire vliegtuigen en ruimtevluchten in te luiden. Hij vloog meer dan 150 militaire vliegtuigen en logde meer dan 10.000 uur in de lucht. Zijn signaalprestatie kwam op 10 oktober. 14, 1947, toen hij uit een B-29 bommenwerper klom terwijl deze opsteeg over de Mojave-woestijn in Californië en ging de cockpit binnen van een oranje, kogelvormig, raketaangedreven experimenteel vliegtuig dat aan de bom was bevestigd baai."
Yeager vloog Glamorous Glennis met 700 mijl per uur en, op ongeveer 43.000 voet, de zogenaamde "sonic boom" genererend en daarmee de geluidsbarrière doorbrekend. Meer wonderbaarlijk genoeg overleefden Yeager en zijn vliegtuig, wat aantoont dat dergelijke snelheden niet noodzakelijkerwijs betekenden dat de resulterende schokgolven mens en machine aan stukken zouden scheuren. Decennia later, Wolfe's afbeelding van Yeager in zijn bestseller uit 1979, Het goede spul, en Sam Shepards optreden als Yeager in Philip Kaufman's grootbeeldbewerking van het boek uit 1983, gecombineerd om Yeager te versterken als een all-Amerikaanse held voor alle leeftijden.
In de loop van zijn leven ontving Yeager een reeks felbegeerde decoraties, waaronder het Legioen van Merit, de Bronze Star, de Distinguished Service Medal, de Silver Star en de Distinguished Flying Kruis. In 1985 schonk president Ronald Reagan hem ook de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke onderscheiding van ons land. Bovendien schreef Yeager een memoires, 1985's Yeager (met Leo Janos), verscheen in tal van tv-commercials en maakte een cameo in Het goede spul, Fred spelen, een barman die een gesprek over de 'ruimterace' lijkt af te luisteren.
Terug in 2009, in een interview met Herenjournaal, Yeager werd gevraagd: Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen? Zijn antwoord was typisch Yeager, bot en grappig en verstandig:
"Ik krijg veel brieven van kinderen: 'Wat zou je me aanraden te doen?' En mijn simpele antwoord is dat niemand me ooit enig advies heeft gegeven. Ik heb gemerkt dat degenen die het alleen doen, het het beste doen."
Generaal Yeager wordt overleefd door zijn tweede vrouw, Victoria, en drie van zijn vier kinderen met eerste vrouw, Glennis, wiens naam Glamorous Glennis inspireerde.
